100 a?os de hockey hielo: de Neville a las botellas de Licor 43

El hockey hielo cuenta en Espa?a con s¨®lo 1.150 licencias, una liga masculina con cinco equipos y otra femenina con ocho. Pero tiene detr¨¢s una historia que, desde hoy 10 de marzo, ya es centenaria. Ese d¨ªa, pero en 1923 y Amberes (B¨¦lgica) el polifac¨¦tico Edgar Neville logr¨® la adscripci¨®n de la recientemente creada Federaci¨®n Espa?ola de Hockey Hielo a la IIHF, la Internacional.

?Qui¨¦n era Neville? El conde de Berlanga, nacido en Madrid e hijo de un ingeniero brit¨¢nico, fue amigo de Garc¨ªa Lorca, Manuel de Falla, los poetas de la Generaci¨®n del 27, dirigi¨® obras de teatro y cine, ingres¨® en la carrera diplom¨¢tica, en Los ?ngeles entabl¨® amistad con Charles Chaplin (fue actor de reparto en ¡®Luces de la ciudad¡¯), guionista para la Metro Goldwyn Mayer... y jugador de hockey.

En 1922, el magnate belga George Marquet, due?o de hoteles como el Palace o el Ritz, abri¨® en Madrid el Palacio del Hielo y del Autom¨®vil donde se pod¨ªa jugar al hockey, un deporte del que ya se ten¨ªa noticia en Catalu?a en pistas de hielo naturales en el Pirineo.

Neville o los hermanos Muguiro (Santiago, Fernando y Miguel ?ngel), que llegaron a jugar en el Real Madrid en la temporada 1915-16, levantaron una selecci¨®n que disput¨® los Europeos de 1924 y 1927 y a punto estuvieron de debutar en los Juegos Ol¨ªmpicos de Chamonix 1924 y Saint Moritz 1928.

Pero la llama se apag¨®. Y no fue hasta 1977 (la liga se recuper¨® en 1970) cuando la Selecci¨®n espa?ola debutar¨ªa en un Mundial (Grupo C), en Copenhague. ¡°La Federaci¨®n (entonces estaban integrados en la de Esqu¨ª) no ten¨ªa nada de material y cada uno llevamos nuestros palos, algunos da?ados. Lo que s¨ª metimos en las maletas fueron dos botellas cada uno para hacer amistad. Gracias a eso pudimos negociar en una tienda de material de hockey equipaciones para todo el equipo, a cambio de 33 botellas de Licor 43 y alguna de co?ac¡±, recuerda Frank Gonz¨¢lez, actual presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Deportes de Hielo y jugador entonces, como su vicepresidente, Alberto Serrano, o Carlos Kubala, hijo del m¨ªtico futbolista del Bar?a.

¡°El Mundial de 1978 se llev¨® a Canarias, los daneses se quemaron y no pod¨ªan ponerse las hombreras y al de 1979, en Barcelona, acudi¨® el rey¡±, detalla Gonz¨¢lez, que emigr¨® con su familia a Canad¨¢ con siete a?os y all¨ª se enganch¨® al hielo para despu¨¦s hacer carrera en Espa?a con Bar?a, Casco Viejo de Bilbao o Puigcerd¨¢. ¡°Cuando iba a Canad¨¢ me tra¨ªa bolsas llenas de patines o tocaba cruzar la frontera a Francia porque aqu¨ª no se pod¨ªan comprar¡±, explica.

Cien a?os de peripecias que culminar¨¢n con la organizaci¨®n en el Palacio de Hielo de Madrid, del 16 al 22 de abril, del Mundial masculino (Divisi¨®n II A). Un paso m¨¢s para seguir avanzando hacia la meta de unos Juegos que llevan cien a?os esperando.