La vuelta al mundo en siete sets: ¡°Se puede vivir del tenis de mesa¡±
?lvaro Robles y Mar¨ªa Xiao hablan con AS antes de los Juegos Ol¨ªmpicos, en los que aspiran a medalla en el dobles mixto. ¡°No es imposible¡±, conf¨ªan.
Entre ?lvaro Robles y Mar¨ªa Xiao hay mucha qu¨ªmica. Tanta que, cuando responden a la pregunta de qu¨¦ aporta cada uno a la dupla, lo hacen a la vez. ¡°No complementamos bien¡±, resumen tras un an¨¢lisis m¨¢s minucioso. ¡°Yo creo que soy la tranquilidad. ?l es m¨¢s nervioso. Al menos, en los partidos¡±, dice Mar¨ªa. Y ?lvaro, que es ¡°m¨¢s ambicioso¡±, asiente. ¡°Intento que se contagie de ello¡±, a?ade el onubense en conversaci¨®n con AS, en el CAR de Madrid. En un mes, representar¨¢n el tenis de mesa espa?ol en los Juegos de Par¨ªs. En Tokio, ya estuvieron en el cuadro individual; ahora, tras recorrerse el mundo entero, repetir¨¢n y, adem¨¢s, ser¨¢n la primera pareja nacional en el dobles mixto. Como sextos del ranking mundial, la medalla ¡°no es imposible¡±.
¡°Tendremos que jugar un dobles contra Nadal y Alcaraz... en tenis de mesa¡±
Su nivel y su compenetraci¨®n se entienden al repasar su ciclo ol¨ªmpico, tan exitoso como exigente. Cuando se ponen a enumerar los pa¨ªses en los que han competido estos ¨²ltimos a?os, no terminan. ¡°Per¨², Brasil, Eslovenia, Singapur, Arabia Saud¨ª, India, Qatar, Croacia, Polonia...¡±, dejan en el aire. El circuito internacional es vasto de por s¨ª; ellos, adem¨¢s, han querido estar en todos los sitios. ¡°Hay torneos por todo el mundo y hemos competido en todos. Los rivales iban a por todas y no te puedes quedar atr¨¢s¡±, justifican. Como pareja, certificaron su plaza en el Preol¨ªmpico de Havirov (Rep¨²blica Checa), en abril, despu¨¦s de sumar sus dos primeros t¨ªtulos, en Otocec (Eslovenia) y Lima (Per¨²). A nivel individual, sus resultados tambi¨¦n han sido prometedores. ?lvaro alcanz¨® las finales en Havirov y Mendoza (Argentina) y Mar¨ªa estren¨® su palmar¨¦s internacional en Biella (Italia).
Por todo ello, se permiten so?ar. ¡°Somos ambiciosos porque nuestro nivel de competitividad ha sido bueno. Lo hemos demostrado. Eso hace que vayamos con expectativas altas si salen las cosas desde el sorteo. Hay parejas que nos vienen mejor y parejas que nos vienen peor¡±, analizan. Entre todas las duplas, s¨®lo hay una inalcanzable: Wang Chuqin y Sun Yingsha, de China. Al resto, ¡°se les puede meter mano¡±. ¡°Contra la segunda pareja del ranking (Lim Jonghoon y Shin Yubin, de Corea), por ejemplo, hemos perdido ocho veces, pero les hemos ganado una. Sabemos que si jugamos muy, muy, muy bien estamos a ese nivel. No es lo mismo que no haberles ganado nunca. Eso nos da esa esperanza para pensar que, en un buen d¨ªa nuestro y con la presi¨®n que ellos van a sentir, se puede¡±, ilusionan.
Entre Murcia y Alemania
Los kil¨®metros que Xiao y Ribles han acumulado a lo largo de estos a?os no se deben solamente a los torneos. Mar¨ªa, de padres chinos, nacida en Calella (Barcelona) y criada en Portugal hasta los 17 a?os, vive en Murcia; ?lvaro, por su parte, lo hace en Alemania. El onubense empez¨® a jugar en la Bundesliga con 21 a?os; desde hace dos, y con una familia en aumento, se ha instalado definitivamente en el pa¨ªs germano, donde impuls¨® su carrera. ¡°S¨ª, se puede vivir del tenis de mesa¡±, anticipa antes de relatar su experiencia. ¡°Este tema es muy desconocido, pero tenemos la suerte de contar con ligas profesionales. No dependemos s¨®lo de Europeos y Mundiales, como pasa en otros deportes. Nos fichan y tenemos nuestros sueldos¡±, explica.
Con esta situaci¨®n geogr¨¢fica, ?lvaro y Mar¨ªa se han ido encontrando en concentraciones en Granada, Madrid y Alemania, adem¨¢s de aprovechar al m¨¢ximo los torneos alrededor del mundo. ¡°De la competici¨®n se saca mucha informaci¨®n, pero, en los ¨²ltimos dos a?os, quer¨ªamos entrenar tanto como pudi¨¦ramos conjuntamente. Ha marcado la diferencia¡±, revela Robles. ¡°Y, aunque no estemos juntos, pensamos en el mixto. Cuando entreno sola en Murcia, tambi¨¦n me centro en c¨®mo mejorarlo¡±, completa Xiao. Desde el inicio del ciclo, lograr la clasificaci¨®n del dobles fue el objetivo principal, con un equipo a su disposici¨®n. A falta de la guinda, ha dado sus frutos. En Par¨ªs, el Nadal-Alcaraz no ser¨¢ la ¨²nica pareja que ilusione. ¡°Tendremos que echar un dobles contra ellos... en tenis de mesa¡±, lanza Mar¨ªa entre risas. ¡°Ojal¨¢ volvamos con una foto de los cuatro con medallas¡±, desea ?lvaro. Raquetas y palas para so?ar.
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