Ortega: ¡°Por un momento pens¨¦, ?d¨®nde me he metido?¡±

Antonio Carlos Ortega (14-7-1971, M¨¢laga), el mejor entrenador de balonmano del mundo en la actualidad, ah¨ª est¨¢ su sextete de la temporada con el Bar?a (Champions, Liga, Copa del Rey, Copa Espa?a, Supercopa Ib¨¦rica y Supercopa Catalunya) fue un maravilloso extremo, zurdo de mano, que particip¨® en dos Juegos como deportista y rasc¨® una medalla de bronce en Sidney. Pero la llama ol¨ªmpica es adictiva. Por eso, este a?o ha preferido quedarse sin vacaciones para aceptar una propuesta de la selecci¨®n de Jap¨®n. Habl¨® con AS antes de su debut este s¨¢bado (14:00 horas) ante Croacia.

Usted ya tiene la mochila cargada de experiencias, pero esta es nueva.

Lo que me ha movido es lo deportivo, la experiencia de unos Juegos. He tenido la suerte de estar en dos Juegos como deportista, y nunca se sabe si esta oportunidad de entrenar puede volver... Llev¨¦ a Jap¨®n en dos grandes competiciones. Lo clasifiqu¨¦ en unos Juegos Asi¨¢ticos para el Mundial de 2017. Ellos quer¨ªan un entrenador full-time, pero como no pudieron contratarlo finalmente, fui yo el entrenador en ese Mundial. Desde entonces han tenido un entrenador island¨¦s que consigui¨® la clasificaci¨®n ol¨ªmpica y, no s¨¦ por qu¨¦, lo dej¨® antes de la cita ol¨ªmpica. Fue un shock para la federaci¨®n japonesa. Entonces, se me abri¨® esa puerta.

?Y?

Tuve que pedir permiso al Bar?a, porque tengo exclusividad como es l¨®gico. En principio, el Bar?a no lo vio con buenos ojos. Yo insist¨ª mucho porque le dije que s¨®lo me lo planteaba para estos Juegos, y que s¨®lo me iba a ocupar mi tiempo libre en el periodo vacacional. De hecho, hubo una semana de selecci¨®n en mayo y me qued¨¦ trabajando con los no internacionales. Me incorpor¨¦ con Jap¨®n a la semana de acabar la Champions y, si todo va normal, volver¨¦ con el Bar?a despu¨¦s de una sola semana de vacaciones. Deportivamente, s¨¦ que las opciones son bajas. El balonmano del primer mundo est¨¢ en Europa. Hay una diferencia incluso antropom¨¦trica con los equipos asi¨¢ticos, pero vamos a intentar dar lo mejor de nosotros. Es otra manera de competir, dando lo mejor de ti en cada partido y tratando.

Aparte de vivir unos Juegos, algo le enganchar¨ªa de lo que vivi¨® anteriormente con Jap¨®n para que haya dicho que s¨ª.

No le voy a enga?ar. Econ¨®micamente tambi¨¦n es una propuesta de inter¨¦s, pero para m¨ª era m¨¢s importante estar en los Juegos. En Jap¨®n encontr¨¦ gente muy educada, y jugadores con mucho respeto al entrenador. Eso tiene sus cosas buenas y malas porque est¨¢n acostumbrados a no rechistar, cumplir ¨®rdenes. Nos preguntan poco, aparte de que tenemos el problema de comunicaci¨®n. Aqu¨ª hay, me atrever¨ªa a decir, s¨®lo hay dos o tres medios con los que puedo hablar en ingl¨¦s. Llevo traductor, pero al entrenador tambi¨¦n le interesa tener el feedback de lo que piensan. Si le gusta lo que hacemos, lo que proponemos.

Tiene como segundo a otro malague?o. V¨ªctor Hugo L¨®pez. ?Controla ¨¦l algo del idioma?

No, pero ¨¦l lleva tiempo all¨ª y s¨ª conoce bien las costumbres. Sabe lo que piensan y eso es importante. Los dos somos criados en Maristas, adem¨¢s. Tenemos buen feeling.

?C¨®mo se lleva eso de pasar de entrenar a equipos que casi siempre ganan partidos, l¨¦ase Veszprem en su d¨ªa, o Bar?a ahora; a dirigir a un equipo que casi seguro los perder¨¢ todos?

Pues la verdad es que no es f¨¢cil. El otro d¨ªa jugamos un amistoso contra Hungr¨ªa. Perdimos de 14 y me fui muy molesto. Pens¨¦ que pod¨ªamos hacer m¨¢s. Luego mejoramos contra Alemania. Por un momento, pens¨¦: ?d¨®nde me he metido? No vamos a ganar medallas, pero quiero un equipo que compita por hacer lo mejor. Tambi¨¦n me enriquece el hecho de entrenar a jugadores que no tienen el talento que pueda manejar normalmente. Te hace ponerte en la piel de los entrenadores que normalmente no est¨¢n acostumbrados a ganar

?Tuvo que medirse a Espa?a en el Mundial de 2017?

No.

?Y se ha preparado mentalmente para jugar contra el equipo de su pa¨ªs y lo que sentir¨¢ cuando escuche su himno nacional?

No lo hab¨ªa pensado. No me he parado a pensarlo. Voy a estar escuchando el himno japon¨¦s para defenderlo. Y el m¨ªo es el otro¡­

?Dentro de su plan de vida est¨¢ dirigir a la Selecci¨®n o se ve como entrenador de club por un tiempo?

De momento, me siento entrenador de d¨ªa a d¨ªa. Eso es lo primero. Y, para eso, diriges un club. Entiendo que cuando tienes m¨¢s edad, igual el d¨ªa a d¨ªa es muy absorbente, y m¨¢s un entrenador como yo, que est¨¢ encima de todo. Te lo puedes plantear. Dicho esto, Jordi Ribera est¨¢ haciendo un trabajo fant¨¢stico, tiene contrato, y tenemos seleccionador, como m¨ªnimo, hasta 2028.

?C¨®mo ve el torneo en l¨ªneas generales?

Siempre lo digo. Para los equipos europeos es la competici¨®n m¨¢s dif¨ªcil de entrar, pero la m¨¢s f¨¢cil para coger medalla. Hay dos grupos de seis, pasan cuatro¡­ Ganar el cruce te mete en la pomada. En otras competiciones tienes una ¡®main round¡¯ dur¨ªsima. Creo que hay dos equipos favoritos, Dinamarca y Francia. Pero el balonmano no son matem¨¢ticas.

?Se le remueve algo de sus dos experiencias ol¨ªmpicas ahora que entrar¨¢ en la Villa de Par¨ªs?

He dejado muchas buenas amistades. Ver en la villa jugadores y entrenadores de Hungr¨ªa, Alemania, Espa?a, significar¨¢ lo que te queda en el deporte. Si aparte de hacer bien tu trabajo, eres capaz de dejar buenos recuerdos entre la gente, eso es que has hecho las cosas bien.

?Qu¨¦ es m¨¢s dif¨ªcil ganar el sextete con el Bar?a, Champions incluida, o ganar un partido con Jap¨®n en los Juegos?

(risas). Esa es buena. Pero creo que lo segundo¡­

De momento, es cierto que una ya la ha conseguido, y la otra no¡­

Vamos a ir partido a partido. Analiz¨¢ndolos y prepar¨¢ndolos bien. Jap¨®n ha llegado a los Juegos por m¨¦ritos propios y queremos competir.

?Tiene la sensaci¨®n de que, en general, en Jap¨®n les qued¨® la marca de organizar los Juegos de la pandemia?

Alg¨²n miembro del staff, y alg¨²n jugador, me dijeron que, efectivamente, fue muy triste vivir unos Juegos sin p¨²blico y con las gradas vac¨ªas.