McKeown sigue siendo la reina y Wiffen gana su ¡®Juego de Tronos¡¯

En ese juego al gato y al rat¨®n entre Kaylee McKeown y Regan Smith por el r¨¦cord mundial del 100 espalda, parte fundamental de ese pique acu¨¢tico entre Australia y Estados Unidos, la reina sigue siendo la oce¨¢nica. Ella perdi¨® la plusmarca universal hace un mes, pero en La D¨¦fense Arena volvi¨® a revalidar el oro conquistado en Tokio 2020. Y le a?adi¨® un r¨¦cord ol¨ªmpico. Tambi¨¦n lo consigui¨® Daniel Wiffen, en su caso nuevo en los altares aunque ya los conoce de cuando hizo de extra en ¡®Juego de Tronos¡¯. Es el nuevo campe¨®n ol¨ªmpico del 800 libres, en una velada de martes que depar¨® las victorias de Pan Zhanle y Kristof Milak en sus semifinales. Y, en cuanto a la participaci¨®n espa?ola, que Arbidel Gonz¨¢lez qued¨® lejos de su final.

Emocionant¨ªsima, brillante, estelar transcurri¨® la final de los 100 espalda femeninos, en los que la estadounidense Regan Smith y la canadiense -aunque residente en Barcelona- Kylie Masse empezaron tan igualadas que culminaron el primer largo en primera posici¨®n con el mismo tiempo (28.02). Detr¨¢s, a tan solo seis cent¨¦simas, acechaba la campeona en Tokio, en Fukuoka 2023 y en cualquier gran carrera de espalda que se precie. Kaylee McKeown recuper¨® el poco tiempo perdido y m¨¢s para revalidar su oro e incluso para batir el r¨¦cord ol¨ªmpico (57.33).

Lo ¨²nico que no pudo conseguir la australiana, que venci¨® en esta gran batalla de la monumental guerra acu¨¢tica que mantiene su pa¨ªs con Estados Unidos, fue recuperar el r¨¦cord del mundo que le arrebat¨® precisamente Smith (57.66), plata ahora en Par¨ªs, durante los Trials americanos, igual que ella hab¨ªa hecho d¨ªas antes en los australianos. Complet¨® el podio la otra nadadora que se clasific¨® aquel d¨ªa en Indian¨¢polis: Katharine Berkoff (57.98). Cuarta acab¨® la ¡®espa?ola¡¯ Masse.

Wiffen, ocho meses despu¨¦s

Lo consigui¨® Daniel Wiffen. El irland¨¦s, que hasta el Europeo de piscina corta del pasado diciembre en Otopeni era un absoluto ausente en cualquier tipo de quiniela del fondo, cuya gracia aparente era que hab¨ªa hecho de extra en Juego de Tronos y que su hermano gemelo, Nathan, tambi¨¦n es nadador, irrumpi¨® para quedarse. Porque en febrero se coron¨® campe¨®n del mundo de los 800, pero el pretexto era que faltaban las grandes estrellas.

Pero ahora ya no hay excusa que valga: Wiffen es el nuevo campe¨®n ol¨ªmpico, superando al anterior, Bobby Finke, y a un Gregorio Paltrinieri que le puso las cosas muy dif¨ªciles conforme avanzaba la final. Y no solo eso, sino que suyo es el nuevo r¨¦cord de los Juegos, 7:38.19. Normal que, en uno de los palcos de La D¨¦fense, se echaran las manos a la cabeza la colonia de irlandeses. Se puso en cabeza a mitad de carrera, le super¨® el italiano a los 600 pero se desfond¨® en el ¨²ltimo largo y Finke, regular como nadie, fue el ¨²nico que le acab¨® discutiendo la victoria. Ni eso, en realidad. Primera medalla de oro ol¨ªmpica para la nataci¨®n irlandesa. Normal que Wiffen se emocionara en el podio.

Gran Breta?a repite oro en el 4x200 libres masculino

La ¨²ltima final del martes no la ganaron ni Australia, ni Estados Unidos. Tampoco Irlanda. Se impuso Gran Breta?a (6:59.43), que revalida su oro ol¨ªmpico en el relevo 4x200 libres masculino con James Guy, Tom Dean, Matthew Richards y Duncan Scott acabando primeros todas sus postas.

A 1.35 quedaron los Estados Unidos de Luke Hobson, Carson Foster, Drew Kibler y Kieran Smith, repitiendo asimismo plata, y en el bronce que en Tokio ocup¨® Francia se coloc¨® esta vez Australia, de la mano de Maximillian Giuiani, Flynn Southam, Elijah Winnington y Thomas Neill.

Milak, por delante de Marchand

De nuevo hizo acto de presencia L¨¦on Marchand con un ritual de c¨¢nticos, gritos y euforia que empieza a convertirse en rutina en estos Juegos, lo cual no le resta ni un ¨¢pice de belleza. Tanto como el nado del franc¨¦s en los 200 mariposa, rodeado de los mejores especialistas del estilo.

Domin¨® de principio a fin su semifinal Marchand (1:53.50), m¨¢s de medio segundo sobre Ilya Kharun, segundo. En el lado opuesto estuvo Arbidel Gonz¨¢lez, ¨²nico espa?ol de la velada, que empez¨® y acab¨® octavo (1:56.26), muy lejos de cualquier opci¨®n de ser finalista, con su decimosexto puesto en el c¨®mputo global de una distancia que, igual que en las series, domin¨® Kristof Milak (1:52.72).

Comentaba el espa?ol a AS tras su primera participaci¨®n ol¨ªmpica que ¡°pensaba que pod¨ªa dar un poquito m¨¢s. Me quedo con una sensaci¨®n extra?a, como de resquemor¡±. ¡°Estaba m¨¢s relajado que por la ma?ana, y eso me suele venir bien. Pero nadando me he encontrado como muy parado, raro¡±, analizaba, con una reflexi¨®n final: ¡°El a?o pasado di un salto, esta vez no me he acercado a mi marca de Fukuoka, pero seguimos en el camino¡±.

En su segunda aparici¨®n estelar de la noche, la cuarta del d¨ªa, s¨ª se impuso Marchand (2:08.11). Fue en las semifinales del 200 braza, por delante del vigente campe¨®n Zac Stubblety-Cook y de Dong Zhiaho, el ¨²nico chino que se meti¨® en la final porque Qin Haiyang, acaso la gran decepci¨®n en la piscina de estos Juegos, desfalleci¨® en los ¨²ltimos metros para acabar decimo (2:09.96). Tampoco estar¨¢ Arno Kamminga, subcampe¨®n en Tokio 2020, porque se lesion¨® en las series matinales. La final, este mi¨¦rcoles a las 22:31.

Sjostrom, de primera a sexta

Por su parte, la hongkonesa Siobhan Haughey, vigente subcampeona ol¨ªmpica, fue esta vez la m¨¢s r¨¢pida en las semifinales de 100 libres, tomando el relevo de una Sarah Sjostrom que por la ma?ana hab¨ªa tomado la directa. Solo pudo ser sexta la sueca horas despu¨¦s, con unos tiempos muy igualados, por detr¨¢s de Shayna Jack, Mollie O¡¯Callaghan, Yang Junxuan y Marrit Steenbergen. Por los pelos se meti¨® en la final de este mi¨¦rcoles (20:30) Gretchen Walsh, octava.

Zhanle estaba de parranda

Disip¨® de una tacada Pan Zhanle, digamos que exactamente en 47.21 segundos, las dudas que sobre ¨¦l se estaban cerniendo despu¨¦s de haberse metido antepen¨²ltimo en las semifinales de los 100 libres y, sobre todo, de no haber ni alcanzado las de los 200. El chino fue de lejos el mejor de la clasificaci¨®n para la final, muy por delante de un grupo formado por Kyle Chalmers, Nandor Nemeth, Maxime Grousset y David Popovici, aglutinados los cuatro en solo ocho cent¨¦simas.

Promete espect¨¢culo del bueno, del mejor, el desenlace que tendr¨¢ lugar en La D¨¦fense Arena este mi¨¦rcoles a las 22:39, el horario m¨¢s tard¨ªo de todas las jornadas que se llevan disputadas, seguramente para ajustarlo a los husos estadounidenses. Puro ¡®showtime¡¯.

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