Marchand, la pr¨¢ctica mental, 11 horas de sue?o y una confesi¨®n: ¡°Necesito vacaciones¡±

Ni siquiera estaba repleta la sala de prensa donde comparec¨ªa, directo en ascensor a la planta 3 de La D¨¦fense Arena, tras completar una de las mayores haza?as de la nataci¨®n. Y buena parte de los periodistas presentes, adem¨¢s, o eran chinos y solo se interesaban por Wang Shun, medallista de bronce, o le requer¨ªan por asuntos de dopaje. As¨ª, como un cava o un espumoso que se descorcha con rabia pero que al poco rato ya queda disipado, se apreciaba el contraste entre el fervor vivido en la piscina y la quietud, que casi hac¨ªa da?o a los ojos, con la que se esperaban las palabras del nuevo rey de la nataci¨®n. Del ganador de cuatro medallas de oro con sus respectivos r¨¦cords ol¨ªmpicos: 200 braza (2:05.85), 200 mariposa (1:51.21), 200 estilos (1:54.06) y 400 estilos (4:02.95). Y encima, en su pa¨ªs, algo de lo que ni siquiera Michael Phelps puede alardear. ?l es L¨¦on Marchand.

¡°Ha sido una locura. Algo incre¨ªble. Yo quer¨ªa ganar el m¨¢ximo de carreras posibles en los Juegos, est¨¢ claro, pero tambi¨¦n me lo tomaba como que deb¨ªa ganar un oro y ten¨ªa cuatro posibilidades para conseguirlo¡±, desvel¨®, contagiado tambi¨¦n por ese ambiente en exceso relajado. ¡°Mi entrenador -en referencia a Bob Bowman, quien no le ha dejado ni a sol ni a sombra esta semana- sab¨ªa que estaba preparado para estos Juegos, yo tambi¨¦n lo sab¨ªa, y me dec¨ªa que disfrutara. Por eso no ha sido estresante¡±, aseguraba el pupilo de quien tambi¨¦n fuera entrenador del Tibur¨®n de Baltimore: ¡°Michael es una leyenda de la nataci¨®n y yo me siento orgulloso cuando nos comparan. ?l cambi¨® el deporte para siempre¡±, resolvi¨®.

¡°Estos Juegos han sido como un regalo de Navidad, con una sorpresa tras otra¡±, brome¨® el franc¨¦s, quien cambi¨® a un tono m¨¢s grave para admitir que ¡°con 22 a?os no era f¨¢cil soportar tanta presi¨®n sobre los hombros. Pero ya el primer d¨ªa sal¨ª relajado. Hab¨ªa practicado mentalmente y creo que sali¨® bien. No estaba acostumbrado, creo que nadie lo est¨¢, a este tipo de situaciones. As¨ª que he tratado todo este tiempo de ir cogiendo lo positivo e ignorando lo negativo¡±, reflexion¨®.

Pero no todo ha sido el aspecto psicol¨®gico. El c¨²mulo de series, semifinales y finales en pruebas individuales desde el domingo ha sido alucinante: 11 veces se ha tirado a la piscina Marchand con la exigencia de perseguir el mejor tiempo, la victoria, la excelencia. Y el desgaste hab¨ªa hecho acto de presencia a las puertas de estos 200 metros estilos que deb¨ªan servir para poner la guinda.

¡°No hab¨ªa dormido bien en toda la semana, estaba muy cansado¡±, advirti¨®, ¡°pero esta noche pasada logr¨¦ dormir 11 horas, y por la ma?ana me levant¨¦ de nuevo lleno de energ¨ªa¡±, celebr¨®. No en vano, est¨¢ previsto que el de Toulouse vuelva a lanzarse al agua en los 4x100 estilos. Y no est¨¢ descartado que lo haga tambi¨¦n en la final de los relevos mixtos. Pese a ello, que nadie se lleve a enga?o: ¡°Necesito vacaciones¡±, confes¨®.

?Y a la vuelta? Pues le tocar¨¢ una mudanza. Una vez concluida la temporada universitaria en Estados Unidos, la NCAA, que Arizona gan¨® por primera vez esta pasada primavera gracias a Marchand, Bowman decidi¨® fichar por Texas. ¡°Definitivamente, continuar¨¦ con ¨¦l¡±, confirm¨® el nadador. ¡°Hemos compartido momentos asombrosos aqu¨ª y hemos trabajado muy duro los tres ¨²ltimos a?os. ?l sabr¨¢ ayudarme a enfocar lo que viene en mi carrera¡±, vaticin¨®. Y apostill¨®: ¡°Para m¨ª es solo el principio. Mi siguiente objetivo es Los ?ngeles 2028, eso seguro. Solo quiero seguir nadando¡±. No es mal prop¨®sito para el L¨¦on de Par¨ªs 2024.