Gran Breta?a y mejor Espa?a

Avisaba Carlos Garc¨ªa Cuenca a AS de que derrotar a Gran Breta?a, situada por delante en un r¨¢nking mundial que en deportes como el hockey hierba suele tener incidencia quir¨²rgica en los resultados, no era ni mucho menos un imposible. ¡°De hecho, ya les ganamos¡±, recordaba el seleccionador espa?ol, aludiendo al valioso 1-0 del Preol¨ªmpico disputado el pasado enero en Valencia. ¡°No tenemos ning¨²n miedo¡±, apostillaba. Gracias a su suma efectividad, en ataque y atr¨¢s, iniciaron las RedSticks su andadura en el imponente estadio Yves du Manoir de Par¨ªs 2024 con una estrat¨¦gica victoria ante una selecci¨®n que enlaza tres podios ol¨ªmpicos: bronce en Tokio 2020, Oro en Rio 2016 y Bronce en Londres 2012. Un paso de gigante hacia los cuartos de final en el primer partido de la competici¨®n.

Empez¨® el primer encuentro de estos Juegos para las espa?olas con un elevado ritmo, hasta el punto de que a los cuatro minutos ya anotaba Laura Barrios, muy atenta a un rechace ante la misma l¨ªnea de gol, y a los pocos segundos empataba Giselle Ansley, especialista de los penalti c¨®rner en el combinado de las Islas. Pero en ese tipo de acci¨®n de estrategia se hicieron fuertes tambi¨¦n las RedSticks, que antes de finalizar el primer cuarto encontraron el 1-2 con la autor¨ªa de Lola Riera.

Estaba siendo la Espa?a del debut un conjunto paciente e inteligente, acumulando posesi¨®n, buscando los flancos para penetrar en la l¨ªnea de 22 metros donde todo se decide, ante una Gran Breta?a con un juego m¨¢s directo y explosivo, pero obsesionada en forzar acciones de penalti c¨®rner, como ya sucedi¨® en aquel Preol¨ªmpico, salvado entonces por una estelar actuaci¨®n de Clara P¨¦rez. Los encontr¨® hasta tres veces m¨¢s antes del descanso, sin consecuencias gracias a la atenta zaga de un combinado que celebr¨® cada feliz desenlace casi como un gol a favor.

Fueron las de David Ralph ganando metros y confianza, y desconectando las transiciones entre defensa y ataque de Espa?a, al tiempo que J¨²lia Strappato daba el susto con un fuerte golpe de la bola en su codo derecho, que tuvieron que vendarle, si bien en la reanudaci¨®n pudo volver a jugar. Hasta que quedaban cinco minutos para el final del tercer cuarto sufrieron las de Garc¨ªa Cuenca, renovado hasta Los ?ngeles 2028, un embotellamiento del que lograron escapar para merodear el tercero, en una bola asistida por Marta Seg¨² que se pase¨® ante la porter¨ªa.

Con el d¨¦cimo penalti c¨®rner para las brit¨¢nicas se inici¨® el ¨²ltimo periodo, en el que l¨®gicamente fue aumentando la presi¨®n y la posesi¨®n por parte de unas rivales que hicieron valer su mayor poder¨ªo f¨ªsico, una de sus grandes armas, para buscar sin prisa pero sin pausa el empate, mientras Espa?a sumaba tantos efectivos en defensa que se olvid¨® de intentar chutar a la porter¨ªa contraria.

Y quiz¨¢ por eso, a tres minutos y medio para el final, se arriesg¨® Gran Breta?a a jugar sin guardameta, segundos antes de que Luc¨ªa Jim¨¦nez ve¨ªa una tarjeta verde que dejaba a las RedSticks con dos jugadoras de campo menos. As¨ª llegaban, a punto de entrar en el ¨²ltimo minuto, dos penaltis c¨®rner m¨¢s en contra de Espa?a, salvados de nuevo por una Selecci¨®n que sue?a desde el primer d¨ªa. Lo siguiente, Estados Unidos, ya este lunes (13:15 horas).

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