Embiid, el patito feo en Lille
Su decisi¨®n de jugar con Estados Unidos le ha convertido en el blanco de la afici¨®n francesa, que vibra con el Dream Team pero se ceba con el camerun¨¦s. ¡°Nunca le forc¨¦¡±, dijo Grant Hill, el director ejecutivo del Team USA.
El 5 de octubre del a?o pasado, Joel Embiid (16-3-1994) telefone¨® a Grant Hill, director ejecutivo del Team USA. ¡°Jugar¨¦ para vosotros¡±, le dijo despu¨¦s de felicitar el cumplea?os (¡±fue el mejor regalo que me pudieron hacer¡±, dijo Hill) al m¨ªtico ex jugador de Pistons, Magic, Suns y Clippers, adem¨¢s de oro ol¨ªmpico en Atlanta. Embiid hizo la llamada despu¨¦s de una ¨²ltima conversaci¨®n entre ambos en Fort Collins, Colorado, donde los Sixers ten¨ªan instalado su ¡®training camp¡¯ de pretemporada. Embiid crey¨® que a su hijo Arthur Elijah (el primer nombre corresponde a su hermano menor, que falleci¨® arrollado por un cami¨®n en Camer¨²n cuando ten¨ªa trece a?os), ciudadano estadounidense de ahora cuatro a?os, le har¨ªa ilusi¨®n ver a su padre vestido con la camiseta del memorable Dream Team que estaba edificando Hill; y que estos d¨ªas enamora en Lille y juega este s¨¢bado su tercer partido contra Puerto Rico (17:15 horas), ya como cuartofinalista.
El Dream Team despierta pasiones. Todos sus jugadores, menos Embiid. Nacido en Yaund¨¦, Camer¨²n, pero con el pasaporte franc¨¦s tambi¨¦n, la Federaci¨®n francesa hab¨ªa trabajado insistentemente para convencer a Embiid de que fuese su jugador franquicia en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2024, independientemente de la explosi¨®n de Wembanyama. La operaci¨®n, no muy popular en el vestuario de Francia, donde los veteranos con m¨¢s peso (De Colo, Batum, Gobert o Fournier) la ve¨ªan con recelo, pareci¨® seguir adelante hasta el verano de 2023, cuando en los despachos tuvieron conciencia de que Hill, que ya se hab¨ªa adelantado a Italia con Paolo Banchero, ten¨ªa convencido para la causa a Embiid, a quien hab¨ªa seducido record¨¢ndole que, en 1996, ¨¦l hab¨ªa jugado con David Robinson, Hakeem Olajuwon y Shaquille O¡¯Neal en el mismo equipo; y que Anthony Davis, Bam Adebayo y ¨¦l pod¨ªan formar una pareja tan hist¨®rica como aquella.
La afici¨®n francesa, sin embargo, se tom¨® lo de Embiid como un despecho al organizador de los Juegos, que hab¨ªa empezado primero el proceso. Y se lo han recordado cada vez que ha salido a calentar o a jugar un partido en el Pierre Mauroy, con unas broncas tremendas que el p¨ªvot de los Sixers, jugador controvertido, ha soportado como ha podido, con alg¨²n gesto toc¨¢ndose en la oreja. ¡°?Los silbidos? Nada. Soy un jugador estadounidense y juego para el Team USA¡±, dijo el primer d¨ªa cuando le preguntaron por el asunto. No son, sin embargo unos Juegos c¨®modos para Embiid quien, adem¨¢s, ha empezado jugando poco. Apenas tuvo ocho minutos en el debut contra Serbia y, directamente, ni apareci¨® en el partido contra Sud¨¢n del Sur. En la cancha, adem¨¢s, se le ha visto algo falta de qu¨ªmica con sus compa?eros durante la preparaci¨®n. Kerr asegur¨® que ir¨ªa a m¨¢s. Pero Embiid no es un tipo f¨¢cil. Esta vez, al menos, tiene el sue?o de brindarle el oro a su hijo, Arthur Elija De Paula Embiid.