???Bronce de Pau Echaniz!!!

El Estadio N¨¢utico de Vaires-sur-Marne, a 22 kil¨®metros de Par¨ªs le deb¨ªa una al pirag¨¹ismo eslalon espa?ol, el de aguas bravas. Maialen Chourraut pele¨® hasta la desesperaci¨®n con la puerta 2 en K1 en pos de su cuarta medalla ol¨ªmpica, pero sali¨® derrotada (fue 12? tras una penalizaci¨®n de 50 segundos). Miquel Trav¨¦ vio volar la medalla de plata en C1 al rozar la puerta 14 y quedarse a 89 cent¨¦simas del bronce. Pau Echaniz (23 a?os) les ha vengado este jueves con una sensacional actuaci¨®n en K1, especialmente en la final para colgarse la medalla de bronce con un tiempo de 86.87, el mejor de todo el d¨ªa que recibi¨® dos segundos extra de penalizaci¨®n al tocar la puerta 19 (finalmente fue 88.87). Echaniz entr¨® en la final con el peor tiempo de los clasificados, el 12?, pero sac¨® todo su talento para hacer una bajada hist¨®rica.

Al ser el primero en abrir la final del K1, al guipuzcoano le toc¨® esperar en la ¡®silla caliente¡¯ a que bajasen los otros 11 competidores. Pero es que Pau hab¨ªa marcado un absoluto tiempazo, mejor que cualquiera de la semifinal, y la presi¨®n estaba sobre los hombros de sus rivales, que fueron fallando uno tras otro. No lo hizo el italiano Giovanni De Gennaro, segundo del ranking mundial y que marc¨® un 88.22 que le vali¨® para hacerse con el oro. El susto en el cuerpo a Echaniz se lo puso el franc¨¦s Titouan Castryck, h¨¦roe local que con 88.42 se asegur¨® la plata. Quedaban los dos m¨¢s r¨¢pidos por bajar en Vaires-sur-Marne, el alem¨¢n Noah Hegge y el temido brit¨¢nico Joseph Clarke, pero la presi¨®n pudo con ambos. El primero recibi¨® dos penalizaciones, y el segundo se qued¨® varado en un remonte en el que perdi¨® much¨ªsimo tiempo. Tercer puesto y bronce de Echaniz, que estall¨® de j¨²bilo y fue manteado por los suyos, celebrando el ¨¦xito m¨¢s importante de su temprana carrera.

La venganza de Pau no es una forma de hablar, ya que le une una relaci¨®n estrech¨ªsima con Maialen y Miquel. Chourraut es la pareja sentimental de Xabi, entrenador de ambos y padre de Pau. ¡°Es algo con lo que sue?as, luchas por ello, lo que ha hecho es incre¨ªble. Era un tiempazo, su tiempo era de 86 sin el 2 de penalizaci¨®n, sab¨ªamos que pocos iban a bajar. Ten¨ªa bastante claro que con el 86 era medalla, la penalizaci¨®n me daba miedo, pero fue incre¨ªble¡±, dijo Xabi tras certificarse la medalla. De hecho, los tres residen juntos en San Sebasti¨¢n junto a Ane, la peque?a de Maialen y Xabi. En el caso de Trav¨¦, ambos iniciaron su camino juntos y han compartido amistad y pasi¨®n desde que son dos ni?os peque?os. El canal construido al noreste de Par¨ªs por los empleados de los Talleres Nacionales (organizaci¨®n destinada a dar trabajo a los parisinos desempleados tras la revoluci¨®n de febrero de 1848) ha visto a un espa?ol en el podio.

¡°Es un chaval al que le gustan las cosas de inspiraci¨®n y en La Seo no encontraba estudios que le llamaran. Aqu¨ª comenz¨® en una escuela de dise?o, patronaje y moda y compaginaba estudios, que eran la prioridad, con los entrenamientos. La vista estaba m¨¢s en los pr¨®ximos Juegos, pero como las pruebas de selecci¨®n fueron en Pau y La Seo, que conocemos bien, hicimos la apuesta y sali¨® perfecta¡±, relata el ¡®entrenador milagro¡¯ del eslalon sobre su hijo, que luce en su casco ¡®Ranger¡¯, el nombre de su propia marca de ropa. Ser medalla ol¨ªmpica seguro que le da un tir¨®n para las ventas.

Compartir techo facilita el ¡°entrenamiento escondido¡±. ¡°Adem¨¢s de practicar en la piragua, hay que llevar una vida acorde a tu deporte y analizar mucho v¨ªdeo, y hablamos sobre todo ello¡±, relata Xabi, que define a su hijo como ¡°un artista¡± tambi¨¦n sobre el kayak. Ya antes de R¨ªo 2016, con Pau cadete, les anim¨® a compartir entrenamientos. ¡°Ella ten¨ªa a alguien con chispa que le met¨ªa ca?a y Pau comprob¨® que no se trataba de hacer s¨®lo virguer¨ªas, sino de ser constante. Ahora hacemos dos o tres sesiones de agua viva juntos a la semana para retroalimentarse. ?l ve en Maialen la constancia. Con lluvia o fr¨ªo sigue y sigue, repite y repite¡±, describe. Maialen suma tres medallas ol¨ªmpica, Pau ya tiene la primera.