Philip, de sobrevivir al ataque de un hipop¨®tamo a debutar en los Juegos

Philip Coates-Palgrave es de los que cree en las segundas oportunidades. El arquero sudafricano afronta sus primeros Juegos Paral¨ªmpicos con 50 a?os y, adem¨¢s, lo hace despu¨¦s de sobrevivir al ataque de un hipop¨®tamo. A menudo, la realidad supera la ficci¨®n. Corr¨ªa 1995. Por entonces, Philip trabajaba como gu¨ªa de rafting en?Zimbabue. Un d¨ªa, el destino hizo que un hipop¨®tamo, que sal¨ªa a coger aire en el r¨ªo?Zambeze, se cruzara en su camino y chocara contra su bote.

El animal asustado le atac¨®, agarr¨¢ndole directamente por su pierna izquierda, mientras ¨¦l intentaba proteger a los clientes que le acompa?aban. A pesar de la situaci¨®n, mantuvo la calma. Algo milagroso, puesto que el hipop¨®tamo lo estaba arrastrando a las profundidades y mutil¨¢ndolo durante tres interminables minutos. "Era como estar en una lavadora enorme. Debes confiar en que saldr¨¢s a la superficie en alg¨²n momento. Tuve un flashback. Record¨¦ un momento anterior, en el que fui arrastrado por los r¨¢pidos en las Cataratas Victoria. Era un poder de la naturaleza contra el que no pod¨ªa luchar. Le di dos patadas y decid¨ª aguantar el aliento para que me ayudara a relajar los m¨²sculos. Pens¨® que estaba muerto y me dej¨® ir", dijo en declaraciones recogidas por la web de Tokyo2020.

Sin embargo, su tortuosa experiencia no hab¨ªa terminado. Tard¨® 25 horas en llegar al hospital y las operaciones se alargaron durante meses. No evitaron que Philip perdiera su pierna. Ya en 2016 se top¨® con el tiro con arco y contact¨® con Shaun Anderson, que acept¨® entrenarlo y ahora compite junto a ¨¦l. Su sue?o era ir a unos Juegos Paral¨ªmpicos y lo consigui¨®, a pesar de que el deporte no hab¨ªa estado presente en su vida antes del accidente. "Simplemente era perezoso e in¨²til. Ahora siento que no disparo contra mi oponente sino contra m¨ª mismo", explic¨®.

Actualmente, templa sus nervios como en aquel ataque. Se acerca el estreno ¡ªviernes, 14:00 horas¡ª y esa sensaci¨®n es algo inevitable. "Es una mezcla de emociones por la magnitud de este evento y la suerte que tenemos de estar aqu¨ª. Al mismo tiempo existe miedo porque hay una competencia dura. De ah¨ª que trabaje constantemente en las emociones". Sabe que tiene ante s¨ª una gran oportunidad. La de los Juegos. La de su vida.