El sue?o argentino: un oro que cambi車 la historia de los Juegos
Scola, Herrmann, Gin車bili, Oberto... Atenas 2004 supuso el fin del dominio estadounidense y el triunfo de la generaci車n de oro del baloncesto argentino.
Estados Unidos siempre ha ido por ciclos. Especialmente, desde la derrota de 1988 ante la Uni車n Sovi谷tica, uno de los tres Juegos Ol赤mpicos que no han ganado en toda su existencia. La federaciones norteamericanas conf赤an en la inmensa superioridad de la NBA respecto a otras Ligas para hacerse con el oro un a?o tras otro, y no se preocupan especialmente hasta que determinadas derrotas hieren un orgullo tan grande como el talento que profesan. Tras caer en Se迆l, se abandon車 la idea de jugar con universitarios y se llam車 a filas a los miembros de la NBA, de los que sali車, negociaciones mediante, el famoso Dream Team. Hoy, casi 30 a?os despu谷s de aquello, parece que EE.UU est芍 inmerso en un nuevo ciclo, con una derrota tan inopinada como merecida en el Mundial de China, y una vulnerabilidad fuera de lo com迆n en el inicio de unos Juegos que nadie sabe c車mo van a acabar.
Entre medias, cronol車gicamente hablando, hubo un ciclo m芍s: el que fue de 2002 a 2006. Antes del Mundial de Indian芍polis, EE.UU sumaba 58 victorias seguidas en campeonatos internacionales. Pero se encontraron con la horma de su zapato en el Grupo F de ese campeonato: Argentina. La albiceleste llegaba con la mejor plantilla de su historia, y en su mejor momento de siempre, algo in谷dito para un combinado pobre (deportivamente hablando) y al que le hab赤a costado mucho tiempo emerger. El 4 de septiembre de 2002, la victoria ante los norteamericanos, con 15 puntos de Gin車bili (y un 87-80 final), cort車 la racha. Y las tendencias quedaron claras en el resto del torneo: Argentina lleg車 a la final ante Yugoslavia, cayendo en uno de los partidos m芍s pol谷micos que se han visto. Estados Unidos perdi車 contra Yugoslavia en cuartos y solo pudo acceder al sexto puesto, cayendo en la lucha por el quinto ante una Espa?a en din芍mica ascendente... y a la que le llegar赤a su momento.
La crisis, solo explicable a posteriori y tras una racionalizaci車n basada en los datos, fue mayor en Atenas. Quiz芍 no por la dimensi車n de la derrota (se lleg車 al bronce), pero s赤 por el orgullo herido, el fracaso rotundo, el pasar de llamarse Dream Team IV a Nightmare Team. Las bajas por culpa de las lesiones bajaron a gente como Vince Carter, Kevin Garnett, Tracy McGrady, Ray Allen o Jason Kidd, mientras que Kobe segu赤a inmerso en su pleito personal por la denuncia por agresi車n sexual que le impusieron un a?o antes. Y sin embargo, la plantilla era te車ricamente superior al resto: Tim Duncna, Allen Iverson, Stephen Marbury, Lamar Odom, Carlos Boozer... Un grupo de estrellas, quiz芍 no todas de primera l赤nea, pero estrellas al fin y al cabo. Y entrenador por Larry Brown, asistente en Sydney y ascendido a principal tras el desastre de Indianapolis. Todo un campe車n de la NBA, 谷xito conseguido unos meses antes de la cita ol赤mpica, tras 30 a?os en los banquillos de la mejor Liga del mundo, con los Pistons y ante los Lakers. Un genio. Alguien sin el que no se puede entender la NBA. Pero que no pudo con los Juegos.
El sue?o de Argentina
Hay cuatro equipos de baloncesto con medalla de oro en los Juegos Ol赤mpicos: Estados Unidos, la Uni車n Sovi谷tica (dos veces)... y Argentina. El cuarto, Yugoslavia, se hizo con el t赤tulo en 1980, en una competici車n en la que no fueron los norteamericanos, enmarcados en el contexto de la Guerra Fr赤a y renunciando por motivos pol赤ticos. Curiosamente, en 1988 ganaron los sovi谷ticos en los 迆ltimos Juegos que participaron como tal, ya que el Muro de Berl赤n cay車 dos a?os despu谷s, antes de Barcelona. De los tres grandes dominadores del baloncesto queda solo Estados Unidos, tras las disoluciones varias que sufri車 el desmantelamiento de la URSS y de Yugoslavia respectivamente. En cuanto a dimensi車n, potencia econ車mica y repercusi車n mundial, Argentina est芍 neta y completamente alejada de las otras tres selecciones. Y eso, lo 迆nico que hace, es aumentar el m谷rito del combinado albiceleste, que rompi車 un dominio otrora inamovible y consigui車 un 谷xito extraordinario.
Estados Unidos cay車 en fase de grupos contra Puerto Rico (92-73, la mayor paliza que jam芍s han recibido) y Lituania (94-90), y llegaron con muchas dudas a los cuartos de final. Ah赤 esperaba Espa?a, imbatida hasta entonces y postulada como una de las favoritas. La Selecci車n empezaba a emerger en el baloncesto internacional, aunque la madurez en forma de 谷xitos deportivos les lleg車 m芍s tarde que a Argentina, concretamente en 2006. Ese a?o no pudieron con EE.UU: 102-94, en uno de los mejores partidos de los norteamericanos en el torneo. Uno que lleg車 en el peor momento para La Familia, en la que debutaban, en unos Juegos. Pau Gasol y Rudy Fern芍ndez, que hoy disputan su quinta cita ol赤mpica. Hoy son leyendas. Entonces, empezaban a serlo.
Argentina, por su parte, hizo los deberes ante Grecia (69-64) en un partido trabajado, en el que los europeos se quedaron en 6 de 30 en triples. Y la gran cita, la bestia negra de los norteamericanos, lleg車 en semifinales: 89-81 para la albiceleste con 29 puntos de Manu Gin車bili, que tras triunfar en Europa hab赤a puesto rumbo a la NBA, donde ya hab赤a ganado su primer t赤tulo (2003). El argentino fue el verdugo y el equipo entrenador por Rub谷n Magnano derrot車 al favorito con cierta solvencia, cerrando adem芍s el c赤rculo que inici車 en Indian芍polis. Los mismos que cortaron la racha e iniciaron la crisis, dieron la pu?alada definitiva y aprovecharon una oportunidad que no ha vuelto a darse. La de un Estados Unidos d谷bil, vulnerable, no dominante y desmadejado por las luchas internas (Larry Brown y Iverson), un grupo precoz (19 a?os de LeBron y de Carmelo) y las bajas de 迆ltima hora, una excusa floja pero que debilit車 al equipo justo antes de viajar a Atenas. Una situaci車n parecida a la actual.
La generaci車n de oro del baloncesto argentino
Argentina venci車 en la final a Italia y gan車 el oro, su mayor 谷xito pero no el 迆ltimo. No volvieron a lo m芍s alto en Mundiales ni en Juegos, pero siempre estuvieron al pie del ca?車n. Se considera el 2014 como el a?o en el que acab車 le Generaci車n Dorada, pero Luis Scola, su 迆ltimo reducto, sigue en activo y en sus quintos Juegos Ol赤mpicos (como Pau y Rudy), despu谷s de un Mundial, el de 2019, espectacular a pesar de su edad y en el que Argentina se colg車 una nueva plata (precisamente ante Espa?a). Hoy d赤a, la albiceleste es la 迆nica selecci車n de baloncesto de Am谷rica en conquistar la qu赤ntuple corona a nivel selecci車n: campeona del Mundo (en 1950), campeona ol赤mpica, campeona de la Copa de las Confederaciones de la FIBA, campeona de Am谷rica (2 veces) y campeona panamericana (2 veces). Hist車rico.
Estados Unidos inici車 su reconstrucci車n particular tras la derrota en el Mundial 2006. Con Wade, Carmelo, LeBron y compa?赤a, cayeron en semifinales ante Grecia. En 2004 tambi谷n se colgaron el bronce, tras vences a una Lituania con la que hab赤an ca赤do en la fase de grupos. Recibieron la medalla fuera de la ceremonia, a la que no asistieron, alimentando la animadversi車n particular que generan y el orgullo herido, transformado en alegr赤a por todos los que le quer赤an ver caer. El Redeem Team de 2008 (equipo de la redenci車n) se colg車 el oro en Pek赤n y ahuyent車 fantasmas. Fue ante Espa?a, que sustituy車 a Argentina como principal contendiente, pero con la albiceleste siempre al acecho y sin renunciar a nada. EE.UU repiti車 en Londres y en R赤o, y parece estar, tras la derrota en el Mundial de 2019 y el mal inicio en estos juegos, en otro de esos ciclos de bajada que siempre acaban con revoluci車n y el compromiso de las principales estrellas a la vuelta. La 迆ltima vez que pas車, Argentina fue su verdugo. Gin車bili, la importancia de Obert, Nocioni, Pepe S芍nchez, Walter Herrmann, Luis Scola... una Generaci車n Dorada que aprovech車 una oportunidad hist車rica y se colg車 un oro revolucionario, extraordinario, espectacular. Unos Juegos para el recuerdo. Un equipo de leyenda. Y mucho m芍s.