Xavi Arnau, a contracorriente: "Los tokiotas apoyan los Juegos"
El ex jugador de hockey, medallista en Atlanta 1996, es ahora seleccionador japon¨¦s del equipo femenino despu¨¦s de experimentar la ¡®prudencia¡¯ nipona.
El pasado mes de octubre, Xavi Arnau, medallista de plata en Atlanta 1996, estaba tranquilo en su casa de Barcelona cuando recibi¨® una llamada. El seleccionador de hockey femenino de Jap¨®n hab¨ªa decidido marcharse a Estados Unidos apenas diez meses antes de los Juegos Ol¨ªmpicos. La situaci¨®n era alarmante, pero la federaci¨®n nipona no perdi¨® los nervios. Mentalidad oriental. Elabor¨® una lista con candidatos y, zoom tras zoom, dise?¨® una final. La diatriba estaba entre Arnau y un t¨¦cnico australiano. Y gan¨® el de Terrassa.
¡°Tardan mucho en hacer las cosas. Se re¨²nen, conversan, te interrogan, tardan en decidir, pero cuando lo hacen, aciertan¡±, dice ahora el seleccionador japon¨¦s, uno de los mejores anfitriones que puede tener la delegaci¨®n espa?ola en la villa de Harumi. El 6 de enero, Arnau deb¨ªa viajar a Jap¨®n para empezar el trabajo de campo, pero, de nuevo, todo se demor¨®. ¡°No llegu¨¦, debido a las restricciones, hasta el 27 de febrero y me tuve que pasar dos semanas encerrado en una habitaci¨®n de hotel. Ten¨ªa seguridad en la puerta y me llevaban la comida cada d¨ªa. Hubo momentos que pens¨¦: ¡®Ostia, Xavi, esto es muy duro¡±, valora en AS.
El seleccionador entr¨® en acci¨®n el 14 de marzo con una traductora que le ayuda en la comunicaci¨®n. ¡°Quer¨ªa que fuera ex jugadora, y acertamos¡±. Pero los contratiempos no se detuvieron. Arnau dise?¨® un plan de preparaci¨®n a contrarreloj porque las jugadores acumulaban m¨¢s de un a?o sin competir. Esa ruta pasaba por Malasia, Corea y una gira antes del Europeo; mientras que India y Espa?a estaban invitadas a Jap¨®n. No se pudo hacer. El 14 de julio, 420 d¨ªas despu¨¦s, disputaron su primer amistoso curiosamente ante Argentina, su ¨²ltimo rival. As¨ª cerraban un c¨ªrculo.
Durante este periodo, Arnau, que seguir¨¢ vinculado despu¨¦s de los Juegos a la selecci¨®n nipona, ya ha experimentado la cultura de un pa¨ªs que no ha podido celebrar el evento que le hubiera gustado a causa de la COVID-19. Sus valores le concenden unas virtudes (¡°la puntualidad y la predisposici¨®n al entreno, pueden hacer todo lo que les ordenes¡±) y tambi¨¦n unos defectos (¡°la toma de decisiones¡±). Un fisonom¨ªa de deportista coherente con la persona, como expone Arnau con un gr¨¢fico ejemplo.
¡°Cuando vas a un restaurante y pides pasta y un entrecot te preguntan hasta tres veces si han entendido bien. Son pesados, pero quieren estar seguros de su decisi¨®n. Pero sus reglas son brutales, su educaci¨®n es formidable¡±, apunt¨® Arnau. Su selecci¨®n se estrenar¨¢ ante China, que lleva sin jugar desde febrero de 2020 y que no ha salido de su pa¨ªs. ¡°Estos Juegos van a ser muy raros, nadie ha podido hacer la preparaci¨®n que quer¨ªa¡±. Y menos Jap¨®n, la selecci¨®n con mayores imprevistos. Pese a ello, Arnau lo palpa: "Los tokiotas est¨¢n con los Juegos. Las manifestaciones fueron minor¨ªa. La falta de p¨²blico afect¨® mucho a los deportistas de aqu¨ª, estaban fastidiados, sus familiares y amigos no podr¨¢n verlos".