Laia Palau, cl¨ªnic final en Tokio

"Hablo mucho¡±, dice al otro lado del tel¨¦fono Laia Palau. Camino de 42 a?os, esta hero¨ªna est¨¢ a punto de jugar sus cuartos Juegos y cerrar la puerta ol¨ªmpica para siempre. ¡°Estoy con unas ganas que te cagas¡±, dice con su ya conocida espontaneidad. ¡°Ya cuando estaba en R¨ªo intentaba captar im¨¢genes. Recuerdo andar por la villa y hacerme fotos mentales...¡±. Pero la plata de R¨ªo no fue su ¨²ltimo servicio al baloncesto ol¨ªmpico. Despu¨¦s del oro en el Europeo de Belgrado, Laia decidi¨® que tendr¨ªa tiempo de llegar a Tokio. ¡°En 2017 me hab¨ªa ido a Australia a entrenar, a surfear.... Pero estaba a un nivel muy alto. Est¨¢bamos jugando muy bien y ya despu¨¦s del Eurobasket de 2019 decido estirar un a?o m¨¢s...¡±.

Pero lleg¨® la pandemia. Y las dudas sobre la celebraci¨®n de los Juegos. ¡°Es que hasta hace dos meses no sab¨ªamos qu¨¦ narices iba a pasar, porque en estos d¨ªas los tiempos los marca la pandemia...¡±. Una conversaci¨®n con Laia enriquece porque se abre y es capaz de contar cosas que pueden resultar pol¨ªticamente incorrectas. Como que el confinamiento no result¨® dram¨¢tico para ella. ¡°Y eso que me cogi¨® en mudanza... Pero mi cuerpo pudo resetearse, f¨ªsica y mentalmente. Hice mi trabajo f¨ªsico, mi gimnasio. Practiqu¨¦ taich¨ª... S¨¦ que ha sido una crisis importante, muy importante, pero a m¨ª me hizo bien. Y por eso nunca tuve dudas sobre estar en los Juegos porque adem¨¢s me he sentido bien, no me lesion¨¦...¡±.

¡°Estoy con ilusi¨®n¡±, insiste Laia. ¡°Estoy con ganas de comerme los Juegos. Y no voy a caer en la melancol¨ªa por tener 41 a?os y saber que son los ¨²ltimos. Quiero vivir la experiencia al m¨¢ximo y quiero ver feliz a este equipo que se est¨¢ reconstruyendo¡±, explica. Porque esta barcelonesa del barrio de Les Corts ha estado un poco triste. El Eurobasket fue un cuchillazo. M¨¢s que por ella, por todas las chicas que llegan por detr¨¢s. ¡°Me supo muy mal el partido de Rusia en el Eurobasket. Soy una superf¨¢n de esta Selecci¨®n y de estas chicas. Y me entristeci¨®. Hemos trabajado muchos a?os para poner al equipo femenino arriba, y me supo muy mal la derrota contra Rusia (que dejaba a Espa?a sin Premundial)¡±. Laia es muy consciente de que, estos d¨ªas, ya no s¨®lo puede tener tiempo para lamentarse sola, sino que como capitana debe gestionar tambi¨¦n la tristeza de sus compa?eras. ¡°Yo no me voy a perder nada ya, se lo van a perder ellas: Maite Cazorla, Mar¨ªa Conde, Raquel Carrera. Y es muy importante estar, es uno de los secretos. Acudir a las competiciones¡±.

En Tokio tocar¨¢ darle la vuelta. ¡°No voy a excusarme, pero en el Eurobasket competimos. Es el momento de hacer revisiones individuales sobre lo que ha ido mal, pero el equipo es m¨¢s nuevo y tiene que saber que hemos perdido por detalles. Ha sido un momento de mierda, pero no podemos dejar que nos entren las dudas. Yo he venido a la concentraci¨®n con unas ganas que te cagas. Despu¨¦s de perder contra Croacia en el Eurobasket de 2011 en Polonia llegaron los maravillosos a?os...¡±.

Puede decirse que Laia Palau es una hija de los Juegos Ol¨ªmpicos. Barcelonesa, no ten¨ªa ni 13 a?os cuando la Ciudad Condal organiz¨® los ¡°mejores Juegos de la historia¡±. Laia lo vivi¨® de cerca. Su padre era jefe de voluntarios. El vel¨®dromo de Horta, Badalona, Freddy Mercury, las ceremonias. Todo le suena todav¨ªa joven. Im¨¢genes como las que querr¨¢ atrapar de Tokio. Pero sus primeros recuerdos ol¨ªmpicos son incluso anteriores: Ben Johnson, Sergei Bubka y Florence ?Griffith en Se¨²l, en 1988. Por 1992, Laia ya jugaba al baloncesto en un club de Les Corts... Su historia hab¨ªa empezado.

Y le ha llevado por muchos pa¨ªses. Jugando y por ocio. ¡°Jap¨®n y Tokio me apetec¨ªan, no hab¨ªa estado... Estaban pendientes para m¨ª. No solo Tokio, tambi¨¦n coger sus Shinkasen (trenes bala). Yo flip¨¦ en China¡±, cuenta. La pandemia le va a impedir conocer m¨¢s rincones de la urbe.

Laia Palau debut¨® en unos Juegos hace 17 a?os, en Atenas. Entonces era una cr¨ªa, sin complejos como ahora. ¡°No he tenido nunca demasiadas man¨ªas. No s¨¦, no atarme las zapatillas, la ropa interior... No se me cae la casa encima aunque supongo que todos tenemos nuestras rutinas. Y claro que han cambiado¡±. En sus cuartos Juegos, y con 41 a?os, cabe preguntar si albergaba alguna esperanza de ser abanderada. ¡°Alguna gente de mi entorno me ha preguntado. No s¨¦. Yo compito en un deporte de equipo, no es individual. Hay muchas deportistas capacitadas. Mireia, Ona... Pau fue abanderado pero no s¨¦, ¨¦l es uno de los deportistas m¨¢s grandes de Espa?a. Yo, como quien dice, he estado de prestada hasta R¨ªo, que no hab¨ªamos hecho nada... Dentro de la trayectoria ol¨ªmpica hay deportistas que est¨¢n a alto nivel. Claro que es bonito, pero no s¨¦ yo si me sentir¨ªa tan merecedora como para ser abanderada¡±.

Laia deja una de sus mejores frases casi al final de la conversaci¨®n, cuando explica por qu¨¦ nunca dio el salto a Estados Unidos para jugar en la WNBA. Una aventurera como ella, capaz de subirse en una furgoneta para hacerse Australia. ¡°No lo he buscado nunca. El calendario coincide siempre con la ?Selecci¨®n. Estaba aqu¨ª, no lo pod¨ªa combinar. Adem¨¢s, no me gusta el estilo de la WNBA. Yo sola no hago nada, no soy nada sin mi equipo. Yo soy mis cositas, mi discurso com¨²n. Hay gente que me dec¨ªa que por qu¨¦ no iba con las asistencias tan molonas que daba, que gustar¨ªan all¨ª. Pero es que yo para pasar tengo que querer...¡±.

¡°Tenemos reconocimiento, tenemos respeto¡±, reflexiona Laia sobre la Selecci¨®n y sobre d¨®nde est¨¢ la mujer a d¨ªa de hoy en el mundo del deporte en Espa?a. ¡°Un d¨ªa escuchaba a Miki Oca (seleccionador de waterpolo) hablar sobre este asunto y sobre la capacidad para conseguir logros de la mujer con muy poco. Es que nuestra dedicaci¨®n y nuestro trabajo es del cien por cien. Nos ha faltado apoyo, porque la materia prima est¨¢. Y las mujeres conseguimos resultados con lo que nos dan. Por tanto, supongo que ese es el camino. Si nos dan, respondemos¡±. Laia lo explica como juega. No hay que perderse su ¨²ltimo cl¨ªnic en Tokio.