De la Fuente cierra el c¨ªrculo

Luis de la Fuente cierra en Tokio un c¨ªrculo que es muy dif¨ªcil de repetir. Es una tarea complicada que una generaci¨®n llegue a las fases finales de las Eurocopas Sub-19 y Sub-21, menos com¨²n a¨²n es que logren conquistar ambos campeonatos y todav¨ªa m¨¢s remoto es que lo hagan con el mismo entrenador en el banquillo. Todo eso se ha dado con De la Fuente y los jugadores nacidos en 1996 y 1997. Ahora, tienen la oportunidad de oro de poner en los Juegos Ol¨ªmpicos la guinda a esta bonita historia que cuenta con argumento de sobra para sacar el guion de una pel¨ªcula. Todos juntos, entrenador y futbolistas, suman otro torneo m¨¢s y esta vez en unos Juegos Ol¨ªmpicos, con la dificultad que ello conlleva (s¨®lo cuatro plazas para Europa).

El m¨¦rito real del seleccionador se entiende al remontarse a 2015. All¨ª cogi¨® a un grupo dif¨ªcil de mezclar en Sub-19: ninguno estaba todav¨ªa en Primera y se juntaban futbolistas que compet¨ªan en Segunda divisi¨®n con otros que todav¨ªa eran juveniles. Esa es una de las grandes virtudes de De la Fuente, probablemente la mayor: evoluciona a futbolistas en cortos periodos de tiempo. De aquellos 18 que ganaron la Eurocopa Sub-19 hace seis a?os hay cinco en Tokio: Sim¨®n, Vallejo, Merino, Ceballos y Asensio. Ser¨ªan seis si la Roma hubiera liberado a Mayoral y se da la circunstancia de que las tres excepciones de mayores de 24 a?os las ha gastado en jugadores de aquel torneo (Merino, Ceballos y Asensio). No es casualidad. Son ¡®sus soldados¡¯. ¡°He tenido grand¨ªsimos entrenadores pero con Luis tengo una relaci¨®n diferente. Hemos congeniado muy bien desde el primer torneo, que fue hace much¨ªsimos a?os. ?l me ha dado confianza y he tenido la suerte de devolverla en el campo¡±, explica Ceballos, que ahora es uno de los capitanes en la Ol¨ªmpica (Vallejo, Merino y Asensio son los otros tres). Nadie como el utrerano para comprender lo que significa el seleccionador, porque siempre ha dado su mejor versi¨®n a las ¨®rdenes del riojano.

Sub- 21?

En septiembre de 2018, De la Fuente coge el cargo de la Sub-21 tras la renuncia de Celades, porque Luis Rubiales le da plena confianza. El grupo lo conoc¨ªa de memoria: los hab¨ªa hecho campeones tres a?os antes. Pronto saca a relucir otro de sus lemas: ¡°Aqu¨ª no se regala nada a nadie¡±. Ese es el esp¨ªritu del seleccionador y buena parte de la fidelidad que le tienen sus futbolistas se debe a esa honradez para llamar siempre a quien se lo merece, por encima de las afinidades personales. As¨ª fue capaz de dar la alternativa a j¨®venes que ven¨ªan pisando fuerte, en especial a Dani Olmo, que fue MVP de la final de la Eurocopa Sub-21 que conquista Espa?a en 2019 y que dio el billete para estos Juegos. Tuvo que tomar decisiones duras, dej¨® fuera a jugadores que le hab¨ªan dado mucho pero se gan¨®, a¨²n m¨¢s, el respeto del grupo. De aquel torneo est¨¢n en Jap¨®n siete (Sim¨®n, Vallejo, Merino, Ceballos, Olmo, Soler y Rafa Mir).

Esa lealtad en ambas direcciones ha provocado que ninguno dudara a la hora de renunciar a sus vacaciones por acudir a la llamada de De la Fuente, a pesar de la recomendaci¨®n de renunciar que recibieron varios por parte de sus clubes. ¡°Todos me respondieron de la misma manera, me dijeron que estaban como locos por vivir una experiencia as¨ª¡±, explicaba el t¨¦cnico en una entrevista concedida a AS antes de viajar a Jap¨®n. Esas ganas de acudir s¨ª o si se explica casi a partes iguales tanto por la dimensi¨®n del acontecimiento ¨²nico como por la personalidad del seleccionador.

Categor¨ªas inferiores

Todos los futbolistas de esta lista han estado previamente con De la Fuente en alguna de las categor¨ªas del f¨²tbol base de la Selecci¨®n. El que menos experiencia tiene a sus ¨®rdenes es Pau Torres (s¨®lo una convocatoria con la Sub-21). Luis, eso s¨ª, fue el primero en darle la oportunidad al central del Villarreal en la Selecci¨®n (en aquel entonces cedido en el M¨¢laga) porque Jes¨²s Paredes (preparador f¨ªsico de La Roja en la ¨¦poca de Luis Aragon¨¦s) se lo recomend¨®.

Si Espa?a consigue volver de Jap¨®n con el oro, De la Fuente cerrar¨¢ un triplete hist¨®rico que quedar¨¢ grabado en la historia de la Selecci¨®n. Adem¨¢s, romper¨¢ una mala racha de Europa, que en los ¨²ltimos tiempos han dominado casi siempre en Mundiales pero no en los Juegos: el ¨²ltimo campe¨®n europeo fue precisamente Espa?a en 1992¡­