Gasol: "Me dijeron que estaba poniendo en peligro mi persona"

Con los pies reci¨¦n sacados de hielo, con mascarilla, pero con la sonrisa de quien ha conseguido lo que nadie pensaba, Pau Gasol atiende durante un cuarto de hora a As en el COX Pavilion de Las Vegas, ¨²ltima escala antes de llegar a Tokio para jugar sus quintos Ol¨ªmpicos con 41 a?os. A su gran talento y palmar¨¦s, Pau Gasol ha a?adido ahora una historia de superaci¨®n.

??Qu¨¦ importancia cree que llega a tener el baloncesto en su vida para que haya hecho el esfuerzo de recuperarse durante dos a?os, y a una edad ya avanzada para un jugador profesional?

El baloncesto es una parte de mi vida muy grande. Ha tenido un protagonismo y lo sigue teniendo. Y bueno, por el valor y el respeto que le doy a este deporte y a todo lo que he podido hacer en mi carrera deportiva, pues quer¨ªa darme la oportunidad de terminar jugando. Por la lesi¨®n que tuve en San Antonio, que termin¨® de romper en Milwaukee, y de la que me resent¨ª en Portland sin poder jugar, quer¨ªa hacer el esfuerzo de darme esa oportunidad. De disfrutar jugando y llegar a unos Juegos Ol¨ªmpicos que, en principio, eran en 2020. Al cambiarlos pr la pandemia, me dio la oportunidad de llegar. De otra manera no lo hubiera hecho. Sin duda, ha merecido la pena.

-Cuando llegan las tardes y la reflexi¨®n en su habitaci¨®n de los hoteles de concentraci¨®n, ?de d¨®nde cree que ha sacado la fuerza para hacerlo?

La fuerza la tengo dentro. Intento hacer lo mejor que puedo, y lo hago con todo lo que tengo. Entiendo que la vida va pasando y me gusta hacer lo que hice desde el principio de mi carrera y de mi vida. Intentar hacer cosas excepcionales, cosas que hagan a mi familia sentirse orgullosa de m¨ª y de las que yo tambi¨¦n me sienta orgulloso. Y este era un reto m¨¢s. Un reto enorme. Volver despu¨¦s de una doble lesi¨®n en este escafoides..., una doble operaci¨®n... Mucha gente no vuelve de ella, y menos a los 40 a?os. Pues oye, era un reto. Y ha habido muchos momentos de mucha incertidumbre, de verlo muy negro... Pero he seguido remando, d¨¢ndome la oportunidad, trabajando... Y que el pie me dijera si pod¨ªa seguir jugando o no, teniendo en cuenta que algunos doctores me dec¨ªan que estaba poniendo en peligro mi persona, como humano. Algo as¨ª como que igual no puedes volver a correr en tu vida, o a jugar con tus hijos. Y dec¨ªas: joder. Son momentos duros. De reflexionar, de sopesar. Pero poco a poco creo que lo he intentado hacer con cierta coherencia. Con ciertos riesgos, sin duda, pero las ganas de acabar jugando y cerrar mi carrera disfrutando en la pista, sin que una lesi¨®n forzase a terminar mi carrera, pues me he empujado. Y luego, pues el apoyo que he tenido de mi equipo, de mi familia, de mi mujer, que me ha apoyado...

Cuenta Van Basten en su biograf¨ªa, "Basta", el tremendo proceso de su lesi¨®n de tobillo que le oblig¨® a retirarse casi sin poder andar. Duro para un tres veces Bal¨®n de Oro. ?Tiene alg¨²n flash en el que recuerde decir: no va a ser posible?

S¨ª, han habido momentos de verlo muy negro. De pensar que hab¨ªa jugado mi ¨²ltimo partido de baloncesto. Que no deb¨ªa forzar y que mi cuerpo me estaba diciendo: oye Pau, hasta aqu¨ª has llegado. Has exprimido mucho la m¨¢quina, lo has hecho hasta el punto de que tu cuerpo se rompe, tu pie se rompe. Una vez no, dos veces. Con operaciones, clavos, injertos, lo que t¨² quieras. Claro que lo he visto negro y he pensado que hasta aqu¨ª hemos llegado como jugador de balonesto. Y que hab¨ªa que cerrar esa etapa. Pero la ilusi¨®n de de seguir jugando, de jugar unos quintos Juegos Ol¨ªmpicos. Hostia, eso ha tenido mucha fuerza. Y luego, tambi¨¦n el apoyo del equipo. Que los d¨ªas en los que yo estaba m¨¢s bajo, Joaqu¨ªn Juan, Ra¨¹l L¨®pez, que tambi¨¦n ha formado parte del proceso, el equipo que me form¨¦ en Estados Unidos, la ilusi¨®n de ellos en formar parte de algo extraordinario tambi¨¦n me ha ayudado.

?Se puede aprender a jugar al baloncesto, o al menos aprender coas nuevas, estando dos a?os sin jugar y a una altura tan avanzada de una carrera?

S¨ª. Al final, el deporte evoluciona. Desde hace m¨¢s de un a?o, cuando empec¨¦ a trabajar en la pista, ten¨ªa que intentar hacer un juego un poco distinto. Ser eficaz con mis condiciones f¨ªsicas. No pod¨ªa volver a jugar como el Pau Gasol de 30 o de 35 a?os, ni el de 25, claro, sino como un Pau Gasol de 40 a?os. Con la experiencia, con la inteligencia y las cualidades t¨¦cnicas adquiridas durante el tiempo. Pero no con el mismo juego atl¨¦tico y fuerte ni de resistencia. Porque he tenido una serie de restricciones que me limitan estar tiempo en pista, el impacto... Para poder seguir jugando. Entonces, nada. Ha merecido la pena y estoy feliz y disfrutando de cada momento. Primero en cada momento y luego en la Selecci¨®n.

Ampliar

Dec¨ªa Scariolo que le est¨¢ viendo hacer cosas que no le hab¨ªa visto nunca. ?Se ha sorpendido a s¨ª mismo?

S¨ª, s¨ª. He superado, una vez m¨¢s, mis expectativas, mis mejores expectativas. Y estoy contento porque soy una persona que nunca me he puesto l¨ªmites en mi potencial. Y he querido darlo todo y saber hasta d¨®nde puedo ir y llegar. Y s¨ª que estoy intentando hacer cosas diferentes. Como no llevo tanto peso ni desgaste en ataque, pues intento hacer m¨¢s cosas defensivamente, y ser m¨¢s activo. Como juego 15 o 20 minutos, no juego mucho, pues puedo apretar y exigirme m¨¢s, y ser m¨¢s intenso. Intento ser m¨¢s productivo en poco tiempo. Esos son ajustes. Es adaptaci¨®n. Y de eso va la vida y el mundo. Adaptarse o morir, aprender, ser creativo, innovar un poco, y supervivencia.

Cuando ve a mitos como Federer que lo intentan pero que no van a poder llegar a los Juegos, tambi¨¦n con 40 a?os, ?le hace ponerse en el otro lado del espejo y pensar lo que tiene que dole, pero tambi¨¦n el valor de lo que ha conseguido usted?

Lo que ha hecho Roger es alucinante. Tengo el m¨¢ximo respeto por su carrera. Estar jugando cuartos de final de Grand Slam con tdo lo que lleva encima es un gran logro. Yo lo dije tambi¨¦n cuando empec¨¦ a jugar de nuevo con el Bar?a. He podido volver a jugar otro partido. Est¨¦ mejor o est¨¦ peor, estoy jugando a estas alturas. La inmensa mayor¨ªa no lo han hecho. Eso ya es un ¨¦xito, Que Roger no pueda estar en los Juegos Ol¨ªmpicos no significa nada porque su carrera es alucinante, es hist¨®rica y, junto a Nole y a Rafa, son los tres grandes del tenis y del deporte.

?Qu¨¦ le ha dado Barcelona estos meses, aparte del rodaje deportivo, a nivel vital?

Mucha confianza. Mucho disfrute. Poder estar cerca de mi familia, cerrar el c¨ªrculo con mi club. Cerrar esa historia rom¨¢ntica de la que habl¨¦ en 2001, cuando dije que ser¨ªa bonito acabar mi carrera en Barcelona o volver a jugar alg¨²n d¨ªa. Y 20 a?os despu¨¦s, volver a jugar ha sido especial aunque haya sido sin casi aficionados, s¨®lo en los partidos finales del playoff... Pero aun as¨ª ha sido una oportunidad especial que he disfrutado mucho y le estoy muy agradecido al club, al entrenador y a mis compa?eros. Cuando est¨¢s en una situaci¨®n tan dif¨ªcil de estar y, aunque nadie regale nada y yo me lo he currado mucho. Es un premio que te abran esa puerta es para estar agradecido.

Aunque es muy complicado definirse a uno mismo, por todo lo que ha hecho, su palmar¨¦s y esta historia final de superaci¨®n, ?se considera una leyenda?

No lo s¨¦. No es que me considere una leyenda. Son cosas que ya sea la prensa o la gente, lo puede considerar as¨ª. Es algo subjetivo. Al final, me considero un deportista, un privilegiado que ha jugado a este deporte muchos a?os por encima de la media, siendo un jugador importante. Quiero pensar que he ayudado a mejorar el nivel de baloncesto de mi pa¨ªs, el nivel del baloncesto internacional. Que he roto algunas barreras, que he abierto algunas puertas. Y que he intentado disfrutarlo al m¨¢ximo. Tengo suerte de jugar un deporte muy bien reconocido, muy bien remunerado, y eso no tienen la suerte de decirlo otros deportes. A partir de ah¨ª, lo de leyenda que lo digan los dem¨¢s.

En R¨ªo, despu¨¦s del tercer y cuarto contra Australia, se le pregunt¨® si ten¨ªa la sensaci¨®n de que se ir¨ªa de unos Juegos Ol¨ªmpicos sin haber podido ganarle a Estados Unidos. Otra vez tiene esta oportunidad de manera incre¨ªble. ?Qu¨¦ supusieron esas batallas contra Estados Unids para usted y cu¨¢nta ilusi¨®n le hace tener una nueva oportunidad?

Han sido batallas muy competidas, contra grandes equipos y grandes jugadores. Estuve muy orgulloso de que compiti¨¦semos siempre de t¨² a t¨². Lo hemos dado todo. En algunos momentos nos sali¨® mejor como en la final de Beijing, que fue quiz¨¢ en la que estuvimos m¨¢s cerca y m¨¢s igualada. Siempre nos han ganado, es as¨ª. Y bueno, vamos a ver. Es una nueva oportunidad. Vamos a intentar hacerlo lo mejor posible y ojal¨¢,si nos vemos con ellos, significar¨¢ que al menos estamos en cuartos y, si es m¨¢s adelante, mejor, porque significar¨¢ que estamos en la pelea por las medallas. Pero no pensamos en eso sino en Jap¨®n, Argentina y Eslovenia.

Y la ¨²ltima. En 2019, cuando el equipo volaba a China. usted se tuvo que conformar con mandar un mensaje a trav¨¦s de Iberia a sus compa?eros, que fueron campeones. Su hermano ese a?o fue campe¨®n de la NBA y del mundo. Este a?o, usted est¨¢ de subid¨®n y, tal vez, su hermano de baj¨®n por un a?o m¨¢s dif¨ªcil. ?Cu¨¢l es la comunicaci¨®n entre hermanos y c¨®mo ve a Marc?

A Marc lo veo muy bien y estoy feliz de que estemos una vez m¨¢s en la Selecci¨®n... Lo quiero much¨ªsimo. Es mi hermano, me siento superorgulloso de ¨¦l. Lo que ha pasado en la temporada puede tener m¨¢s o menos influencia. Si has tenido una gran temporada, pues tienes algo m¨¢s de feeling y confianza. Si has tenido una temporada m¨¢s complicada, pues aqu¨ª te vienes a refrescar, a coger confianza de nuevo, a formar parte de un grupo muy especial. A m¨ª tambi¨¦n me ha pasado en la NBA. Ha habido temporadas mejores, peores... Pero a Marc lo veo comprometido como siempre, con ganas tambi¨¦n de hacer algo especial en los que pueden ser, seguro..., posiblemente, sus ¨²ltimos Juegos. Y a disfrutarlo. Estoy muy contento de que est¨¦ aqu¨ª, como el resto de mis compa?eros. Como Rudy, como Llull, como el Chacho, como Ricky, que llevan muchos a?os tambi¨¦n aqu¨ª. Y estoy contento tambi¨¦n de ver gente joven aqu¨ª que quiere seguir con nuestra trayectoria y la estela que hemos dejado todos estos a?os...