La revancha de Niko

Nikoloz Sherazadishvili, Niko Shera o, simplemente, Niko ser¨¢ una de las grandes bazas de Espa?a en los Juegos de Tokio (24 julio-9 de agosto). Cumpli¨® 24 a?os el d¨ªa 19, naci¨® en Georgia pero lleg¨® con 13 a Espa?a, donde se ha formado como judoca. Encontr¨® a Quino Ruiz, su maestro, en Brunete (Madrid) y este supo enseguida que ten¨ªa una perla entre sus manos que ya deslumbra. Tras ganar el Mundial 2018 en -90 kg, tropez¨® en el de 2019 en el Budokan, escenario de los Juegos este verano, y ahora encadena una plata y tres oros en el circuito internacional y es l¨ªder con holgura del ranking mundial. Un luchador espectacular, con el arma del Uchi-mata (t¨¦cnica de proyecci¨®n de pierna) siempre cargada y con una enorme clarividencia t¨¢ctica en el ajedrez del tatami.

Del prestigioso Grand Slam de Par¨ªs se vino con el oro y una sonrisa. En el camino dej¨® al franc¨¦s Axel Clerget, su bestia negra, el hombre que le amarg¨® el Mundial en Jap¨®n. "Voy tachando rivales, y este se me daba mal. Pero ya le he ganado ante su p¨²blico y van dos veces seguidas, lo que demuestra que he mejorado t¨¢ctica y f¨ªsicamente", explica Niko con la voz pausada, en un castellano perfecto que no denota que vino al mundo en Tiflis, como guardando energ¨ªas solo para el tapiz.

"En 2019 comenc¨¦ mal por una lesi¨®n que no me dejaba entrenar al cien por cien (tuvo problemas de espalda) y perder en el Mundial fue un golpe muy duro, un peque?o fallo que no se me perdon¨®. Pero en un mes y con constancia hab¨ªa recuperado la motivaci¨®n y lleg¨® un oro en el Grand Slam de Brasilia que me sirvi¨® para ir quit¨¢ndome un poco la espinita", relata. "Ese triunfo no me consol¨®, pero me dije: 'Mejor perder aqu¨ª en el Mundial que no en los Juegos'. El da?o ya se ha ido, y cuando pienso en Tokio y en las medallas se me olvida todo", advierte con ¨¢nimo de disfrutar de su gran venganza en el mejor escenario posible. Los japoneses tampoco le amedrentan. En Par¨ªs, gan¨® por ippon (m¨¢xima puntuaci¨®n) a Kenta Nagasawa.

Tanta ventaja tiene en el ranking que este a?o competir¨¢ muy poco. Ha programado ahora una concentraci¨®n en Alemania y har¨¢ luego el Europeo de Praga (1-3 mayo). Entre medias, permanecer¨¢ tres semanas en Jap¨®n (si la crisis del coronavirus no lo impide), rod¨¢ndose entre la ¨¦lite y perfeccionando su t¨¦cnica. "Todos los judocas tenemos que pasar por all¨ª un par de veces al a?o, porque la base que hay en sus gimnasios no la encuentras en ning¨²n sitio", cuenta. Y all¨ª, en la cuna del judo, pretende reinar el 28 de julio. Para tomarse revancha del Mundial en el Budokan, el templo sagrado de las artes marciales. El mejor escenario para que el judo espa?ol retome un camino de medallas del que sali¨® en Pek¨ªn 2008 para no volver.