Espa?a, ¡®Gato Negro¡¯ de Croacia: del set de Elche a la Nations
¡®El cl¨¢sico entre el Fuego y la Furia¡¯ casi siempre hiri¨® a los balc¨¢nicos. Un 6-0, varias eliminaciones y la ¨²ltima final ganada en la tanda.
Seis de los 10 enfrentamientos hist¨®ricos entre Espa?a y Croacia, todos los oficiales, han llegado en los ¨²ltimos 12 a?os. El cl¨¢sico entre el Fuego y la Furia, como titula alg¨²n medio balc¨¢nico durante estos d¨ªas (Vatreni, apodo de los croatas, se puede traducir como Fuego), ha deparado momentos inolvidables, sobre todo durante en las Eurocopas m¨¢s recientes. Desde que un gol de Jes¨²s Navas apeara la selecci¨®n entonces dirigida por Slaven Bilic en la primera fase de Polonia y Ucrania 2012, durante un pol¨¦mico duelo en el que Iker Casillas salv¨® varios goles y que quiz¨¢ habr¨ªa vivido otra suerte de existir el VAR, croatas y espa?oles se han encontrado en las tres Eurocopas siguientes, en una fase de clasificaci¨®n y tambi¨¦n en una final de Nations League: con desigual suerte, pero casi siempre te?ido del rojo de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica.
¡°En 2012, Espa?a era mucho mejor que la de hoy. Pero incluso entonces tuvimos opciones de ganar¡±, afirma el veterano Domagoj Vida, que ha vivido la mayor parte esos duros enfrentamientos. En Croacia no se oculta cierto resentimiento hacia Espa?a, s¨®lo aliviado por una victoria en la fase de grupos de Francia 2016. Aquel d¨ªa de Burdeos, Morata adelant¨® al equipo que entrenaba todav¨ªa Vicente del Bosque, Sergio Ramos fall¨® un penalti y Kalinic y Perisic le dieron la vuelta al marcador (2-1). Los balc¨¢nicos obtuvieron la 1? posici¨®n del grupo pero en octavos sucumbieron a manos de a la postre campeona, Portugal. Espa?a, 2?, fue emparejada con Italia y tambi¨¦n cay¨® en esa misma ronda eliminatoria.
Desde entonces se han producido otros 4 enfrentamientos y Croacia se impuso en uno, casi inocuo, durante la clasificaci¨®n para la Euro 2020: 3-2 en Maksimir. Las tres victorias espa?olas, sin embargo, han sido tan dolorosas que provocaron que en el pa¨ªs balc¨¢nico califiquen a la Furia Roja su mayor Gato Negro, que es como all¨ª se refieren a las expresi¨®n castellana Bestia Negra.
El 11 de septiembre de 2018, tambi¨¦n camino de la Euro, en el Mart¨ªnez Valero de Elche, Espa?a inflig¨ªa a unos croatas ya entrenados por Dalic la derrota m¨¢s amplia de su historia: 6-0, goles de Sa¨²l, Asensio, Kalinic en propia puerta, Rodrigo, Sergio Ramos e Isco. En octavos de la Euro 2021, Parken de Copenhague: Croacia lograba igualar un 3-1 en los ¨²ltimos instantes de partido pero Espa?a, semifinalista despu¨¦s, volv¨ªa a golear en la pr¨®rroga (3-5). Y hace menos de un a?o, en la final de la Nations League de R¨®tterdam, Unai Sim¨®n dejaba a los croatas sin el que hubiera sido su primer t¨ªtulo oficial tras decidir en la tanda un partido que acab¨® sin goles en los 120 minutos.
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