Sa¨²l se queda sin sitio
El ilicitano ha pasado a ser la octava opci¨®n de Simeone en el medio y ni siquiera las bajas le empujan al once. Tiene uno de los mayores salarios del plantel.
Sa¨²l ?¨ªguez se enfrenta a su escenario m¨¢s complicado. Llamado a ser uno de los grandes centrocampistas de Europa hace poco m¨¢s de un lustro, un jugador de ¨¦poca, busca su hueco en el Atl¨¦tico. Lejos de aquel Sa¨²l que dej¨® uno de los mejores goles que se han visto en el Vicente Calder¨®n en Champions, el conseguido en semifinales ante el Bayern el 27 de abril de 2016, tras driblar a media plantilla b¨¢vara. El ilicitano ha sido una de las piezas indiscutibles de Simeone. Buena prueba es que en la temporada 2017-18 fue el futbolista con m¨¢s minutos de la plantilla (4.751), el a?o siguiente acab¨® cerrando el podio (3.911) y en la campa?a 2019-20 fue el segundo (4.246). Un intocable del Cholo... que ha perdido su estatus.
La relaci¨®n entre t¨¦cnico y futbolista se fue volviendo m¨¢s ¨¢spera. Ni como centrocampista rend¨ªa igual ni estaba c¨®modo en el papel de parche que le destinaba el Cholo. Un chico para todo, cubrir la banda izquierda, tapar el pivote, trabajar en banda... un soldado muy ¨²til, pero lejos de los focos. Tanto se enquist¨® la situaci¨®n, que en el verano de 2021 todas las partes se tomaron un a?o de reflexi¨®n. El Atl¨¦tico hab¨ªa sido campe¨®n de Liga con Sa¨²l en un papel secundario y alternando su posici¨®n en el campo, aunque los datos reflejaron que apenas hab¨ªa jugado de lateral. Pero al ilicitano le molestaba tener que ejercitarse en banda cuando los titulares se enfrentaban a los suplentes en las previas de los partidos. ¡°Ped¨ª entrenar en mi posici¨®n y el Cholo y Miguel ?ngel Gil pensaron que lo mejor era que me fuera¡±, confes¨® al llegar al Chelsea.
Cesi¨®n sin brillo
Un a?o a pr¨¦stamo en la Premier, donde Sa¨²l dej¨® de entrenar en el lateral, pero tambi¨¦n dej¨® de jugar. 1.168 minutos en 22 partidos con el Chelsea y solo 12 titularidades. Y en su vuelta no ha recuperado el foco. El ilicitano es uno de los pocos futbolistas sin lesiones este curso (apenas se ha perdido un partido por indisposici¨®n). Ha participado en 34 partidos, pero ¨²nicamente en 11 como titular para un total de 1.074 minutos, el decimos¨¦ptimo de la plantilla. Algo muy escaso para uno de los sueldos m¨¢s importantes del Atl¨¦tico. A sus 28 a?os, tiene todav¨ªa tres a?os m¨¢s de contrato (hasta junio de 2026) y su futuro se contempla con dif¨ªcil soluci¨®n.
Ese salario es una losa para el club. Pero tambi¨¦n para sus pretendientes. Rayo o Valencia se han interesado en los ¨²ltimos mercados por Sa¨²l, pero es imposible que se puedan hacer cargo de su ficha. De cara al partido contra Osasuna, las ¨²ltimas probaturas de Simeone muestran que Pablo Barrios parte con ventaja para suplir a Lemar, lesionado tras cinco titularidades consecutivas. Con Llorente todav¨ªa de baja, Barrios es el plan A para acompa?ar a Koke y De Paul. Correa es el B. Y Sa¨²l, el C. Witsel tambi¨¦n estuvo por delante del ilicitano en el Camp Nou cuando el Cholo necesit¨® otro pivote. Un total de siete alternativas antes que un Sa¨²l que fue titular por ¨²ltima vez en el derbi del 25 de febrero. Sa¨²l ha perdido su espacio.
Vuelta a ¡®casa¡¯ sin minutos
Sa¨²l no ha participado en los dos ¨²ltimos partidos por decisi¨®n t¨¦cnica. Ante C¨¢diz y Elche se qued¨® en el banquillo. Entre medias, se someti¨® a una cirug¨ªa nasal por un golpe en un entrenamiento. La semana pasada se ejercit¨® en solitario, pero pudo entrar en la convocatoria de un partido especial para ¨¦l. En su piel est¨¢ tatuado medio escudo del Atl¨¦tico y medio del Elche, su equipo de coraz¨®n y de nacimiento. Vestir alg¨²n d¨ªa la camiseta del Elche es un objetivo. Pero se qued¨® sin minutos en el Mart¨ªnez Valero.
