Mestalla, la casa de la Selecci¨®n

Con motivo del centenario de Mestalla, AS va a realizar un serial de diez episodios que cada d¨ªa, a las 16:00 horas, publicar¨¢ en as.com. Ser¨¢ a la misma hora en la que el bal¨®n ech¨® a rodar en Mestalla aquel 20 de mayo de 1923, en el primer duelo ante el Levante.

EPISODIO 1 (El primer d¨ªa de Mestalla). // EPISODIO 2 (El pueblo de Mestalla). // EPISODIO 3 (Mestalla, la puerta a Espa?a de los dioses del f¨²tbol).

EPISODIO 4: Mestalla, la casa de la Selecci¨®n

Mestalla, con arrugas y grietas, cumple 100 a?os. Por su tierra y c¨¦sped ha pasado muchas veces la Selecci¨®n, el equipo de todos. La Roja, a lo largo de su historia, ha instalado varias veces su cuartel general en el estadio del Valencia. Mestalla ha sido la casa de la Selecci¨®n en 32 ocasiones. En el ranking, el coliseo blanquinegro ocupa el segundo escal¨®n. S¨®lo el Santiago Bernab¨¦u, con 38 partidos, ha visto m¨¢s veces al combinado nacional que el vetusto Mestalla. Amistosos, partidos clasificatorios para el Mundial, para la Eurocopa y Juegos Ol¨ªmpicos. Nada se ha perdido el estadio valenciano, aunque para el recuerdo eterno el Mundial del 82. El Luis Casanova, nombre que llevaba entonces al estadio del Valencia, fue la sede de la Selecci¨®n en la fase de grupos. El resultado no fue el esperado, pero la ciudad estuvo a la altura.

Mestalla, aunque no le cuenta como partidos internacionales de la absoluta porque fue la Sub-21, puso la semilla de la medalla de oro que se logr¨® en Barcelona 92. Tambi¨¦n vivi¨® el coliseo blanquinegro un hist¨®rico 9-0 ante Austria, en pleno proceso de transici¨®n entre la Espa?a de Clemente y la de Camacho, con un p¨®ker de goles de Ra¨²l. En total, Espa?a ha acogido en 32 ocasiones a La Roja. 18 partidos fueron amistosos y 14, oficiales. El balance se sald¨® con 20 victorias de la Selecci¨®n, siete empates y cinco derrotas. Mestalla ha celebrado 57 goles del combinado nacional y ha encajado 26. Pero todo empez¨® en 1925, en blanco y negro. Mestalla, por primera vez en su historia, le abri¨® las puertas a la Selecci¨®n. El resto es historia.

Mestalla debuta ante Italia

S¨®lo hab¨ªan transcurrido dos a?os desde su apertura cuando Mestalla acogi¨® el primer partido de la Selecci¨®n. No fue un choque m¨¢s. La presencia de Italia en la capital del Turia desat¨® la locura aquel 14 de junio de 1925. Era el primer gran evento deportivo internacional que acog¨ªa la ciudad, con un gran recibimiento a Italia por parte de unos anfitriones volcados con el f¨²tbol. Las entradas volaron hasta completar los 17.000 espectadores.

La Roja se impuso 1-0 con un gol de Errazquin a Italia. El primer partido del combinado nacional lleg¨® en 1920, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Amberes. Cinco a?os despu¨¦s, Espa?a ya ten¨ªa uno de sus triunfos de mayor prestigio. Zamora brill¨® ante Italia con un partidazo bajo palos. Mestalla enloqueci¨® con la actuaci¨®n del arquero, hasta doce paradas hizo seg¨²n cuentan las cr¨®nicas, y tambi¨¦n con Cubells, ¨ªdolo de la afici¨®n del Valencia que cumpl¨ªa su tercera internacionalidad. Mestalla, en la actualidad, todav¨ªa conserva un recuerdo de aquel partido. En el interior, luce un cuadro de cer¨¢mica con la fecha, el resultado y el once que puso en liza la Selecci¨®n.

Un Mundial amargo

Mestalla, desde su nacimiento, ha visto pasar a la Selecci¨®n cada d¨¦cada, salvo en los 30. Pero cuando el mundo realmente se paraliz¨® fue en el 82. Mestalla, ya con unos cuantos a?os de vida, cumpl¨ªa uno de sus sue?os. Valencia, tambi¨¦n. El Luis Casanova era elegido como sede de los partidos de Espa?a durante el Mundial. La aventura no sali¨® del todo bien, pero la ciudad estuvo a la altura. Valencia fue elegida como la casa del anfitri¨®n para la fase de grupos por la pasi¨®n con la que se viv¨ªa el f¨²tbol y por su clima. Espa?a instal¨® en la capital del Turia su cuartel general.

Antes del gran evento, Mestalla alberg¨® cinco amistosos de preparaci¨®n casi de forma consecutiva. Luxemburgo, B¨¦lgica, Escocia, Gales y Suiza hicieron de sparring de la Selecci¨®n. El Luis Casanova y el combinado nacional llegaban en plena forma a la cita mundialista tras cuatro victorias y un empate. Nadie presagiaba lo mucho que sufrir¨ªa Espa?a en una fase de grupos en la que estaban Honduras, Yugoslavia e Irlanda del Norte. Espa?a s¨®lo gan¨® un partido y entr¨® como segunda en la siguente fase, en la que Inglaterra y la Rep¨²blica Federal Alemana le dejaron fuera. Esos dos partidos ya se disputaron en el Bernab¨¦u.

Mestalla sufri¨® una gran remodelaci¨®n para acoger el Mundial. De hecho, se recuerda como la m¨¢s grande a lo largo de su historia. En la primera fase, seg¨²n cuenta Ciberche, ¡°se derriba desde la mitad hacia abajo -la parte que todav¨ªa era de ladrillo- del grader¨ªo que circunda el campo, con excepci¨®n de la tribuna. En su lugar se levantan 20 gradas de cemento (diez cubiertas y diez descubiertas), con capacidad para 12.000 espectadores, dotadas de asientos de pl¨¢stico, que tambi¨¦n se instalan en tribuna y anfiteatro. El d¨ªa 3 de junio de 1982 se inauguraron 2 grandes marcadores Mitsubishi en los fondos norte y sur¡±.

La semilla del oro de Barcelona 92

Diez a?os m¨¢s tarde, Mestalla (todav¨ªa Luis Casanova) volv¨ªa a estar en el punto de mira internacional al convertirse en la sede de la Selecci¨®n Espa?ola en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona 92. Los choques que se disputaron en Mestalla no cuentan porque se trataba de una selecci¨®n Sub-21. Pero la ciudad disfrut¨® de un torneo que termin¨® consagrando a una generaci¨®n de futbolistas que lograron una de las medallas de oro m¨¢s celebradas, con Luis Enrique, Kiko y Guardiola, entre otros, como referentes. La final se disput¨® en el Camp Nou, pero el estadio del Valencia fue sede de la fase de grupos y de las eliminatorias hasta la gran final. La ciudad, poco a poco, se fue enganchando a La Roja ol¨ªmpica.

La cifra de espectadores fue creciendo hasta el punto de que m¨¢s de 36.000 espectadores se citaron un 5 de agosto para ver las semifinales ante Ghana. El Luis Casanova, con los goles de Abelardo y Berges, enloqueci¨®. Antes, se disfrut¨® con las victorias ante Colombia (4-0), Egipto (2-0) y Catar (2-0). En cuartos, en el partido previo a pelear por las medallas, cay¨® Italia (1-0). D¨ªas despu¨¦s, Espa?a se colg¨® el oro ol¨ªmpico tras una final ¨¦pica ante Polonia.

Un 9-0 hist¨®rico en la gran noche de Ra¨²l

Mestalla tambi¨¦n puede presumir de haber visto una de las mayores goleadas de la historia de la Selecci¨®n. En 1999, el equipo que entrenaba Jos¨¦ Antonio Camacho se dio un fest¨ªn ante Austria. Un 9-0 desencaden¨® una gran fiesta en el estadio de Mestalla, que termin¨® al grito de ¡®ol¨¦s¡¯. Ra¨²l, con un poker de goles, fue uno de los h¨¦roes de una de las grandes noches de Mestalla y de la Selecci¨®n.

Espa?a buscaba el billete para la Eurocopa del 2000 sin margen de error, tras un tropiezo inesperado ante Chipre que le cost¨® el puesto a Javier Clemente. En plena transici¨®n, La Roja se quit¨® el cors¨¦ en Mestalla, escenario que vio en directo el primer partido oficial de Camacho como seleccionador en territorio espa?ol. Antes del descanso, Espa?a ya venc¨ªa 5-0. Fue un triunfo coral en el que el estadio del Valencia todav¨ªa tuvo tiempo para pedir el debut internacional de Mendieta, uno de sus ¨ªdolos. Tras aquel 9-0, Mestalla acogi¨® varios partidos m¨¢s de la Selecci¨®n. El ¨²ltimo lleg¨® en marzo de 2019, ante Noruega (2-1). El motivo, el centenario del Valencia.