Illarramendi: ¡°Tras el Madrid, en la Real fui recuperando la confianza¡±

Con una sonrisa aparece al otro lado de la pantalla Asier Illarramendi, puntual a su cita con AS. A sus 33 a?os, el de Mutriku abandon¨® en una decisi¨®n meditad¨ªsima la Real Sociedad. Quer¨ªa continuar y ten¨ªa claro el d¨®nde: la MLS. Apareci¨® el FC Dallas y no lo dud¨® un segundo. El ingl¨¦s, ¡°ah¨ª va¡±, reconoce entre risas, pero esa es su intenci¨®n, vivir una nueva experiencia y, sobre todo, empaparse de una nueva cultura e idioma. Toda una vida como txuri-urdin, excepto sus dos a?os en el Real Madrid. Lleg¨® como estrella de la Espa?a campeona de Europa Sub-21, a cambio de 32 millones y una mochila llena de expectativas. La confianza en s¨ª mismo le jug¨® una mala pasada, pero mira hacia atr¨¢s con entereza. ¡°A veces dudas de tus capacidades y eso me pas¨® en el Madrid¡±, reconoce. La Real Sociedad, donde volvi¨® en busca de esa confianza, fue un paso vitam¨ªnico para recuperar el vuelo. Brill¨®, y sufri¨® con las lesiones en el tramo final, pero sobre todo disfrut¨®. Ahora quiere hacerlo en Texas, donde est¨¢ ¡°muy contento¡±. Con el Real Madrid-Real Sociedad en el horizonte, Illarra lo analiza en este peri¨®dico. Un duelo ¡°siempre especial¡± para ¨¦l que le hace desempolvar el ba¨²l de sus recuerdos. Entre ellos, la intrahistoria de la simp¨¢tica instant¨¢nea con su cuadrilla en d¨ªa de su presentaci¨®n con el equipo blanco.

?C¨®mo se encuentra en Dallas?

Llevo casi un mes y desde el primer d¨ªa muy bien, en el equipo y en la ciudad. El entrenador y varios del cuerpo t¨¦cnico son espa?oles, tambi¨¦n un par de jugadores y mucha gente que habla espa?ol. La adaptaci¨®n ha sido r¨¢pida. Aunque la ciudad deportiva est¨¢ a media hora de Dallas, nos hemos quedado en el centro a vivir.

?Y con el ingl¨¦s, qu¨¦ tal?

Ah¨ª ando (risas). Quer¨ªamos probar algo diferente despu¨¦s de haber estado toda la vida en la Liga Espa?a. Y a eso venimos tambi¨¦n, a aprender ingl¨¦s.

?Qu¨¦ le hizo decantarse por la MLS y Dallas?

Llevo toda la vida en la Liga espa?ola. Ve¨ªa que se estaba acabando mi ciclo en la Real Sociedad y quer¨ªa dar otro paso, salir de all¨ª y probar otra Liga. Ten¨ªa ganas de venir a Estados Unidos, cambiar de cultura e idioma. Quer¨ªa algo nuevo para m¨ª y a ¨²ltima hora apareci¨® el Dallas y no me lo pens¨¦. Por ahora estoy contento. Ahora afrontamos el ¨²ltimo tramo de Liga, con un mont¨®n de partidos seguidos y esperamos terminar bien el campeonato.

?Cu¨¢les son las principales diferencias del f¨²tbol de Estados Unidos con el europeo?

Quiz¨¢s algo m¨¢s en lo t¨¢ctico. Los equipos en las primeras partes suelen estar mejor t¨¢cticamente, pero a partir del minuto 60 se rompen bastante m¨¢s que en la Liga espa?ola. Son partidos m¨¢s de ida y vuelta, m¨¢s f¨ªsicos, pero la gran diferencia est¨¢ en lo t¨¢ctico. Hay jugadores que tienen un gran despliegue f¨ªsico y son talentosos, pero donde noto m¨¢s diferencia es ah¨ª.

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?Fue importante tener el apoyo de Nico [Est¨¦vez, el entrenador] para tener una mejor adaptaci¨®n o quer¨ªa la MLS bajo cualquier circunstancia?

Quer¨ªa la MLS, pero llevaba tiempo mirando los equipos, analizando todo un poquito y tambi¨¦n me hablaron de Dallas un tiempo atr¨¢s. Si no tienes la oferta no tienes nada, pero apareci¨® Dallas, pude hablar con Nico, con el director deportivo y todo el staff. Todo lo que me contaron sobre el equipo y la ciudad me convenci¨®, aunque no hac¨ªa mucha falta para que me viniera. La verdad es que estoy muy contento.

Vamos a rebobinar un poco. ?Ha estado alguna vez m¨¢s nervioso que el d¨ªa de su despedida de la Real Sociedad?

Quiz¨¢s s¨ª. Yo creo que el d¨ªa de la presentaci¨®n con el Real Madrid estaba m¨¢s nervioso. El d¨ªa de la despedida era un momento dif¨ªcil, dejar atr¨¢s todo lo vivido, saber que no vas a estar en el d¨ªa a d¨ªa con tus compa?eros y tus amigos, gente a la que quieres mucho. Nervioso no estaba, pero es verdad que en esos momentos me cuesta un poco m¨¢s hablar.

?No le queda la espinita de no haber jugado la Champions con la Real?

No me da pena. Sent¨ªa que hab¨ªa acabado mi ciclo all¨ª y estaba convencido del paso que iba a dar. Echando la vista atr¨¢s, estoy convencido de todo lo que hab¨ªa dicho. Por una parte s¨ª me da pena no jugar la Champions con la Real despu¨¦s de tantos a?os all¨ª, pero al final era una decisi¨®n a la que le hab¨ªa dado muchas vueltas y lo hice convencido.

?Hizo m¨¢s f¨¢cil el adi¨®s al haber podido despedirse sobre el c¨¦sped, despu¨¦s del calvario de lesiones?

Pas¨¦ por momentos jodidos porque tuve un par de lesiones graves y ninguna de las recuperaciones fueron normales. Se alargaron los plazos y segu¨ªa con algo de dolor. Hubo momentos complicados. Yo siempre pensaba que el tiempo lo curar¨ªa todo y a pesar de que se alarg¨® todo un poco m¨¢s de lo que me gustar¨ªa, es bonito acabar tu historia en la Real jugando, en el campo y diciendo adi¨®s a toda la gente que te ha animado durante todos estos a?os jugando. Guardo un bonito recuerdo de ese ¨²ltimo partido.

Ese ¨²ltimo d¨ªa debe ser especial.

Todo el d¨ªa iba pensando que ser¨ªa la ¨²ltima comida con el equipo, la ¨²ltima charla, la ¨²ltima siesta, el ¨²ltimo masaje¡­ que era la ¨²ltima vez que iba a hacer todo. Los que vivimos el f¨²tbol sabemos que tiene que llegar un d¨ªa en el que tienes que decir adi¨®s a todo. Pero la vida sigue y ahora me toca darlo todo aqu¨ª en Dallas. Estoy motivado e ilusionado, que para m¨ª era lo m¨¢s importante. Por ahora estoy muy contento.

Volviendo a esos momentos complicados de los que hablaba, ?c¨®mo gestiona mentalmente todo ese tiempo fuera del campo?

Por suerte nosotros en la Real ten¨ªamos un coach deportivo que me ayud¨® bastante. Estuve a?o y medio sin poder jugar y sin tener buenas sensaciones y no paran de llegarte mensajes negativos. Yo siempre pensaba que el tiempo lo curar¨ªa todo. Aunque durante el proceso tienes muchos altibajos, siempre pensaba que el trabajo dar¨ªa sus frutos. En el d¨ªa a d¨ªa intentaba hacer lo que me dec¨ªan, con el tratamiento y en el gimnasio. No todos tienen esa suerte. Hay lesiones que aunque hagas todo lo que est¨¢ en tu mano no le das la vuelta¡­

Vamos a ponernos ahora en el supuesto de que no se hubiera ido de la Real. ?C¨®mo ver¨ªa ese grupo en la Champions con Inter, Salzburgo y Benfica?

Son equipos que tampoco conozco mucho. Contra el Salzburgo jugamos en su d¨ªa en Europa League, en una eliminatoria que nos ganaron y pasaron ellos. Pero s¨ª veo un grupo competitivo. El Inter es un equipo duro y el Benfica tambi¨¦n. Pero viendo el a?o que hicimos la temporada pasada y c¨®mo se ha reforzado, la Real puede ganarle a cualquiera.

Pero antes hay otro partido en el horizonte. ?Los Real Madrid-Real Sociedad siguen siendo especiales para usted?

S¨ª, siempre son especiales. En el Madrid s¨®lo estuve dos a?os y en la Real llevo desde los 13, que han sido 20 a?os. Es diferente, pero son partidos especiales. Tengo amigos en los dos equipos y enfrentarte a ellos siempre es especial.

?Qu¨¦ recuerdo le viene de su etapa en el Real Madrid? ?Son m¨¢s recuerdos alegres o sinsabores?

Alegres, alegres. Al principio me cost¨®. Por ejemplo, ahora veo un salto m¨¢s grande venir de San Sebasti¨¢n a Dallas, que cambia todo, pero en su d¨ªa me pareci¨® un salto al Madrid. Yo ven¨ªa de un pueblo peque?ito y me iba a vivir a una ciudad y a un equipo como el Madrid que tiene una magnitud enorme. Sent¨ªa que di un salto m¨¢s grande que el que he dado ahora. Deportivamente me hubiese gustado que me hubiera ido mejor, pero cuando las cosas no van como te gustar¨ªa, aprendes m¨¢s. Sacas m¨¢s de los momentos dif¨ªciles. Lo veo como un aprendizaje: en esos a?os crec¨ª mucho en lo futbol¨ªstico y como persona.

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Antes me hablaba de los nervios del d¨ªa de su presentaci¨®n. ?Cu¨¢l es la intrahistoria de aquella foto con toda su cuadrilla de (31) amigos?

(Risas) Cuando fich¨¦ por el Madrid estaba en el pueblo y me vinieron los amigos, que quer¨ªan estar all¨ª. Habl¨¦ con ellos y quer¨ªan ir m¨¢s de los que pensaba. Fueron en autob¨²s y en principio iban s¨®lo a la grada, a ver y ya est¨¢. Pero justo el d¨ªa de la presentaci¨®n, esa ma?ana me pregunt¨® Florentino qui¨¦nes ven¨ªan aparte de la familia. Les dije que unos amigos y ¨¦l: ¡°Pues que pasen al palco¡±. Yo: ¡°No, que son muchos, eh¡±. Y ¨¦l: ¡°Da igual, que pasen todos¡±. Fue muy bonito. Un d¨ªa muy especial para compartir con la gente que quieres.

Una buena an¨¦cdota. Seguro que han comentado mucho el momento entre amigos.

S¨ª. Y cada vez que hay una presentaci¨®n me suelen etiquetar en Twitter (risas).

Usted llega al Madrid con la etiqueta de ¡°sucesor de¡±. En su caso, de Xabi Alonso. ?Es una carga demasiado pesada para el futbolista joven cuando se hacen este tipo de comparaciones o es algo que va en el oficio?

Al final es algo inevitable y m¨¢s en el Madrid. Siempre buscan compararte con alguien. En mi caso quiz¨¢s s¨ª me perjudic¨® un poco. Las expectativas eran altas. Yo ven¨ªa de hacer un gran a?o en la Real y en el Europeo [gan¨® el Sub-21 de 2013 con Lopetegui en el banquillo de una selecci¨®n que contaba con Carvajal, Nacho, Isco o Morata, entre otros]. Al llegar al Madrid justo me lesiono el primer d¨ªa, luego no arranco del todo bien y poco a poco fui perdiendo confianza en m¨ª mismo. Era la primera vez que me pasaba algo as¨ª, que no confiaba mucho en lo que pod¨ªa dar. Para m¨ª era algo nuevo y me cost¨® darle la vuelta. All¨ª por suerte me ayud¨® mucho Javi Coll.

Llega a reconocer que le falt¨® valent¨ªa en el Madrid. Es una declaraci¨®n muy valiente en s¨ª misma. ?Lo sigue pensando?

S¨ª, es algo que viene con mi car¨¢cter. No soy una persona de mucho car¨¢cter o muy echado para adelante. Quiz¨¢ eso [el tener car¨¢cter] en el Madrid te ayuda. Sobre todo al principio. Hay que aprender de todo. A mi me pas¨® ah¨ª y ya me hubiera gustado que hubiera ido mejor, pero as¨ª son las cosas.

?Y c¨®mo le reciben en el vestuario? ?Qui¨¦nes le ayudan m¨¢s?

Cuando fich¨¦, por suerte hab¨ªa estado en el Europeo y hab¨ªa estado con Carvajal, Nacho, Isco, Morata¡­ Hicimos buena pi?a los j¨®venes. Tambi¨¦n Xabi y Arbeloa trataron que nos sinti¨¦ramos todos como en casa. Se portaron genial.

Desde fuera se se?ala mucho un partido en concreto, el de Dortmund. ?Cree que le pudo llegar a marcar?

Puede ser que me afectara un poco. Pero a¨²n as¨ª, no es solo yo. Jugamos todos bastante mal y es verdad que despu¨¦s del partido, el mayor se?alado fui yo. Pero bueno, as¨ª es el periodismo en parte. Yo he jugado despu¨¦s partidos peores y con m¨¢s cantadas. Pero bueno, son cosas que pasan y hay que seguir hacia adelante.

Aunque usted mismo lo dice, aprendi¨® mucho en el Madrid. ?Con qu¨¦ se queda de sus a?os all¨ª?

Todo lo vivido, lo aprendido. Para m¨ª era un salto grande. Compartir tiempo con los mejores, aprender de ellos, ver el d¨ªa a d¨ªa de otra manera. Y en lo personal, el salir de casa, de tu zona de confort, hacer otras amistades¡­ Todo era nuevo para m¨ª, fue la primera vez que sal¨ªa de casa y me qued¨® con todo eso.

?Cree que se valora poco esa parte personal de un futbolista joven cuando salen de casa, de su zona de confort?

S¨ª, as¨ª es. Y hoy en d¨ªa se le da m¨¢s importancia ya. Yo creo que a ra¨ªz de lo que ocurri¨® con Simone Biles se le da m¨¢s importancia a lo mental, a que los deportistas no somos m¨¢quinas. Somos personas, como cualquiera, y a todos nos puede pasar. Puedes fallar porque est¨¢s mal con tu pareja, porque est¨¢s lejos de tu familia¡­, por muchas cosas.

Y cuando llega el momento de salir del Madrid, ?era la Real Sociedad s¨ª o s¨ª?

S¨ª, sin duda. Porque en el Madrid fui perdiendo confianza en m¨ª mismo y yo necesito que los que est¨¢n a mi alrededor conf¨ªen en m¨ª. Yo sab¨ªa que eso pasar¨ªa en la Real, sab¨ªa con quien me iba a encontrar. Si hubiera ido a otro equipo era un poco lo mismo: gente diferente, entrenador diferente¡­ En la Real sab¨ªa que todos desde el presi a los directivos, confiaban mucho en m¨ª. Necesitaba sentir todo eso.

?Llega a sentir alivio cuando, despu¨¦s de los dos a?os en el Madrid, recupera su nivel?

Al final es lo que siempre digo. Tus capacidades no mejoran o empeoran, lo que cuenta es lo mental y la confianza que tienes en ti mismo. Hay veces que por diferentes circunstancias dudas de tu capacidad y eso me pas¨® en el Madrid. En la Real fui recuperando la confianza y esos a?os de vuelta los disfrut¨¦ un mont¨®n.

All¨ª en el Madrid vivi¨® de cerca el origen de la sociedad Modric-Kroos. ?Ya se ve¨ªa que empastaban bien desde el principio?

Sin duda. Es muy dif¨ªcil estar en el once del Madrid durante tantos a?os. Han ganado cuatro o cinco Champions y eso no lo hace cualquiera. S¨®lo por n¨²meros y t¨ªtulos no se les puede decir nada.

Ahora est¨¢n teniendo menos minutos.

S¨ª que est¨¢n teniendo menos minutos, pero la temporada es larga y ser¨¢n fundamentales. Ahora est¨¢n jugando los m¨¢s j¨®venes, pero la experiencia es necesaria en determinados momentos.

?Qu¨¦ opina de ese batall¨®n joven: Camavinga, Tchouameni¡­?

Los veo muy bien y este a?o lo est¨¢n demostrando. El f¨²tbol va un poco m¨¢s a lo f¨ªsico. Antes quiz¨¢ la t¨¦cnica te bastaba con algo menos de f¨ªsico, pero hoy est¨¢ claro que lo f¨ªsico tiene cada vez m¨¢s importancia. Ahora los chavales que vienen de abajo dan m¨¢s importancia a ese tipo de trabajo, porque sin ¨¦l es dif¨ªcil jugar tantos partidos en primera e incluso llegar.

Por parte de la Real, uno de los m¨¢s destacados es Kubo. Desde fuera parece un personaje. ?Es tan divertido como aparenta?

O m¨¢s (risas). Es lo bueno. Take ha dado vueltas en la Liga y mira d¨®nde encontr¨® su sitio. Ya se vio el a?o pasado. Est¨¢ a gusto y es un jugador diferencial. Esperemos que siga as¨ª que desde fuera estamos disfrutando de ¨¦l.

?Hablaban de su pasado blanco?

No, no. Que va. No cometamos mucho, lo m¨ªo era echar la vista muy atr¨¢s (sonr¨ªe).

?Cu¨¢l es su recuerdo m¨¢s alegre en la Real?

No te s¨¦ decir un partido. Es verdad que la final de Copa (gan¨® la Real al Athletic por 1-0) fue especial, pero el d¨ªa anterior me lesion¨¦ y no pude disfrutar del partido de la misma manera. Dir¨ªa que el encuentro contra Osasuna, que fui titular despu¨¦s de la lesi¨®n. En Anoeta adem¨¢s y me sali¨® un buen partido. Me quedo con la ovaci¨®n al ser sustituido.

Ser¨ªa extra?o vivir la final desde fuera...

M¨¢s nervioso que desde dentro. Cuando juegas, sea o no un buen partido, sientes que est¨¢s haciendo algo y est¨¢s corriendo, pero fuera est¨¢s comiendo pipas (risas). Es verdad que est¨¢s un poco m¨¢s nervioso. Por suerte sali¨® todo bien. En los ¨²ltimos minutos no pude ver el partido en directo con los nervios, pero al final saltamos y celebramos con el pitido final, por suerte.

?No lo vio?

No, no, me met¨ª dentro. No me gusta cuando el partido est¨¢ en esa situaci¨®n. Estoy un poco m¨¢s nervioso que de normal.

Volviendo al partido. Si tuviera que advertir a Ancelotti, ?cu¨¢l es el mayor peligro de esta Real?

Creo que no es un jugador, sino un equipo. Todos trabajan en ataque y defensa. El primer defensa es el delantero y lo mejor de la Real es eso, el equipo. Hay jugadores como Take, diferenciales, que est¨¢n en un gran momento, pero no puedes centrarte s¨®lo en Take. Los dem¨¢s tambi¨¦n juegan.

?Qu¨¦ es lo que m¨¢s echa de menos cuando piensa en la Real?

Los amigos. Eran compa?eros de equipo, pero me llevaba con todos genial. Con el cocinero, los fisios, el m¨¦dico¡­ Con todos. Echo de menos eso, el no compartir mi d¨ªa a d¨ªa con ellos. Pero s¨¦ que el d¨ªa de ma?ana los tendr¨¦ ah¨ª y por esa parte estoy tranquilo.

Y ahora, p¨®ngase en la piel de Imanol. ? A qui¨¦n quitar¨ªa del Madrid?

Ahora mismo, Bellingham. Ha empezado como un tiro, metiendo un mont¨®n de goles. Vinicius no llega. Vini es un jugador diferencial y por suerte para la Real no estar¨¢. Si tengo que quitar a uno, Bellingham. Pero m¨¢s all¨¢ de eso, el Madrid tiene un gran equipo.

?Se sigue la liga all¨ª, es f¨¢cil ir al bar a ver un partido?

Es complicado. Aqu¨ª el f¨²tbol es el cuarto o quinto deporte. Se sigue m¨¢s la Premier. De la Liga se sigue al Barcelona y al Madrid, pero los dem¨¢s no tienen tanto tir¨®n.

Aunque la llegada de Messi habr¨¢ potenciado la expectaci¨®n por el soccer¡­

S¨ª. Yo llegu¨¦ un d¨ªa antes de que el equipo se enfrentase a Messi.

Es verdad, y se lo hicieron pasar mal.

S¨ª, no s¨¦ c¨®mo se nos escap¨®. Pero bueno, hasta entonces no hab¨ªa visto el estadio, a nuestra afici¨®n¡­ Y me dijeron que no se hab¨ªa visto nada igual. Ni fuera ni dentro. Messi ha cambiado mucho la Liga.

Antes me hablaba de que ten¨ªa claro que su objetivo era la MLS. Pero me gustar¨ªa saber su opini¨®n sobre el crecimiento del f¨²tbol de Arabia. ?Llamaron a su puerta?

Las ¨®rdenes que di a mi representante era ir a la MLS y esperar. Por suerte acabe aqu¨ª. Pero creo que no hubiera ido para Arabia, ya estaba pensando en ir a otros pa¨ªses si ni aparec¨ªa la MLS. El f¨²tbol de Arabia est¨¢ cambiando mucho, han ido grandes jugadores all¨ª. Me parece un poco triste. En Arabia tampoco ha habido tanta afici¨®n como en el resto de pa¨ªses y ahora por dinero quieren llevar all¨ª todo y por esa parte me da tristeza.

Mirando un poco hacia adelante, ?le llama la atenci¨®n el paso a los banquillos?

De momento no me tira. Despu¨¦s de tantos a?os ligados al f¨²tbol necesitar¨¦ descanso. Verlo desde fuera. Cuando pase tiempo seguramente lo eche de menos y decidir¨¦, pero de momento quiero disfrutar d¨ªa a d¨ªa y a?o a a?o. Y luego ya ver qu¨¦ necesito.

?Le veremos de vuelta en la Real?

(Risas) Como jugador seguro que no. Ya pas¨® mi etapa. Cuando sal¨ª del Madrid dije de volver¨ªa porque lo sent¨ªa. Ahora estoy en los ¨²ltimos a?os de carrera y viendo el equipo en el que se ha convertido la Real es dif¨ªcil estar all¨ª.

Ser¨¢ un orgullo ser parte de ese crecimiento.

S¨ª, mucho. Creo que he sido importante en esa transici¨®n y ese crecimiento. He pasado muchos a?os all¨ª y he visto c¨®mo ha crecido el club, como equipo e instituci¨®n. Zubieta tambi¨¦n. Es algo bonito y vengo de all¨ª. Ver a chavales entrenar con la ilusi¨®n de llegar a Primera es especial. Para m¨ª es muy bonito vivir eso en persona.

Y por ¨²ltimo, la t¨ªpica. ?Un resultado?

1-2. Take y Oyarzabal. El del Madrid, Rodrygo.