Diego L¨®pez, el portero de r¨¦cord a la sombra de N¡¯Kono
El gallego se despide del Espanyol con 213 partidos oficiales y un sinf¨ªn de momentos hist¨®ricos que le colocan en el podio de porteros.
Lleg¨® el ¨²ltimo d¨ªa de mercado de 2016, con la Liga empezada, por sorpresa. Una operaci¨®n rel¨¢mpago que lo dej¨® en el Espanyol cedido procedente del Mil¨¢n con el salario m¨¢s elevado de la plantilla. A la semana de aterrizar, ya fue titular en Anoeta, donde empez¨® a escribir una historia de amor con el conjunto blanquiazul que ha durado seis a?os. El meta gallego se ha despedido con 213 encuentros oficiales, como capit¨¢n y con una ristra de r¨¦cords que lo sit¨²an entre los mejores metas de la historia blanquiazul.
Diego L¨®pez hab¨ªa sido la bestia negra del Espanyol cuando jugaba en el Villarreal: nueve partidos, cero goles recibidos. Y su seguridad la demostr¨® pronto. Rompi¨® en su primer curso, con Quique S¨¢nchez Flores en el banquillo, el r¨¦cord de minutos imbatido (586) de Carlos Kameni, por lo que ya desde el inicio dej¨® huella con su rendimiento. En la primera campa?a, la 2016-17, ayud¨® a que los blanquiazules acabar¨¢n entre los ocho mejores de la Liga con 56 puntos, el r¨¦cord de los a?os jugados en el RCDE Stadium. Al margen de su nivel los fines de semana, los compa?eros destacaban su entrega en los entrenamientos. Un profesional como pocos.
Pero no todo fue de color de rosa para el meta gallego, especialmente en la campa?a 2017-18 en la que las lesiones y el buen nivel de Pau L¨®pez lo relegaron a la suplencia con un susto en el Ciutat de Val¨¨ncia que le llev¨® al hospital. Solamente jug¨® 15 encuentros, lo que a la postre le ha lastrado para incluso estar m¨¢s arriba en la posici¨®n hist¨®rica de partidos jugados. Recuper¨® la titularidad en 2018 cuando logr¨® la hist¨®rica clasificaci¨®n europea 12 a?os despu¨¦s: jug¨® todos los partidos del campeonato. Mientras que vivi¨® la otra cara de la moneda en 2020 con el descenso a Segunda. Un penalti parado a Leo Messi y los gritos en la grada de ¡°Diego, Selecci¨®n¡± le han acompa?ado como momentos m¨¢s m¨¢gicos.
Tambi¨¦n en Europa logr¨® Diego L¨®pez el r¨¦cord de imbatibilidad que estaba en manos de Gorka Iraizoz desde la UEFA de 2006-07. Su gran nivel le llev¨® a permanecer 374 minutos sin recibir goles. Superaba en este caso los 341¡ä que logr¨® el portero vasco. Tambi¨¦n el curso siguiente en Segunda consigui¨® el mismo reconocimiento al superar a Tommy N¡¯Kono. El gallego estuvo 538 minutos con la porter¨ªa a cero. Adem¨¢s, solo recibi¨® 25 tantos. Fue el Zamora de la categor¨ªa, haciendo de nuevo historia con el Espanyol, como tambi¨¦n logr¨® este ¨²ltimo curso cuando se convirti¨® en el jugador de m¨¢s edad que ha defendido los colores blanquiazules. Lo hizo en la primera jornada en Pamplona al superar a Di St¨¦fano con 39 a?os y 284 d¨ªas.
N¡¯Kono, por su carisma y sus 333 partidos con el Espanyol, es el meta m¨¢s importante de la historia de la entidad. El actual entrenador de porteros es un icono para todas las generaciones. Le sigue su alumno Carlos Kameni, que vivi¨® la Copa de 2006 y la UEFA de 2007, que ha jugado 229 encuentros. Entre medio de ambos est¨¢ Toni Jim¨¦nez, con 265 encuentros, y justo por debajo Jos¨¦ Trias, con solo dos encuentros de un Diego L¨®pez que ha vivido una etapa convulsa del Espanyol en lo deportivo, pero estable en lo econ¨®mico, lo que ha permitido disfrutar de uno de los mejores metas espa?oles del milenio.