Alerta roja sin Koke
El capit¨¢n se ausentar¨¢ varios partidos por lesi¨®n. Cada vez que falta los resultados se complican. El curso pasado el Atl¨¦tico gan¨® un partido de siete sin el vallecano.
Al Atl¨¦tico se le enciende el piloto de peligro... nada m¨¢s comenzar la temporada. La enfermer¨ªa vuelve a ser un quebradero de cabeza para Simeone, que contin¨²a sin recuperar a Reinildo y en pretemporada perdi¨® a Gim¨¦nez y Nahuel Molina (fisura de tibia y lesi¨®n en el s¨®leo respectivamente). Y, en la primera jornada, Koke y Correa acabaron con problemas f¨ªsicos. El argentino tiene molestias en el tobillo, aunque hay pocos jugadores tan duros como ¨¦l. Pero, en el caso del capit¨¢n, solamente aguant¨® cinco minutos sobre el terreno de juego. Una lesi¨®n miotendinosa proximal de la musculatura isquiotibial del muslo derecho le tendr¨¢ fuera de los terrenos de juego en torno a un mes.
Y cada vez que falta el capit¨¢n, el tim¨®n se resiente. La temporada pasada Koke se perdi¨® siete partidos por problemas musculares... y el Atl¨¦tico gan¨® uno. Eso s¨ª, su ¨²nico triunfo fue en el Benito Villamar¨ªn, pr¨®ximo destino del Atl¨¦tico que visita este domingo al Betis (21:30). Koke cay¨® lesionado en el muslo en un momento determinante de la temporada. Se perdi¨® seis partidos y el Atl¨¦tico le gan¨® al Betis, empat¨® contra Rayo, Leverkusen y Espanyol y perdi¨® frente a C¨¢diz y Oporto. Y regres¨® en Mallorca para jugar los ¨²ltimos 20 minutos en una nueva derrota que acab¨® con toda opci¨®n de t¨ªtulo liguero a la par que se hab¨ªa escapado las competiciones europeas. S¨ª pudo estar en el Mundial, aunque lleg¨® lejos de su pico de forma y fue perdiendo protagonismo en los esquemas de Luis Enrique.
Y, tras el torneo en Qatar, se recuper¨® la mejor versi¨®n de un futbolista capital en el juego del equipo. Acabado el par¨®n, Koke particip¨® en todos los partidos del Atl¨¦tico menos en el Camp Nou. Unas molestias en los isquios le dejaron fuera de combate en la ¨²ltima ocasi¨®n de pelearle la Liga al Barcelona y cuando estaba a su mejor nivel. Tuvo que ver el partido desde el banquillo sin la posibilidad de entrar. Y el equipo cay¨® derrotado por la m¨ªnima con un gol de Ferran Torres. Una victoria en siete partidos, los datos hablan por s¨ª mismos. Una lesi¨®n de Koke tambi¨¦n coincidi¨® con aquel doble enfrentamiento contra el Qarabag en la otra ocasi¨®n donde el Atl¨¦tico no super¨® la fase de grupos de la Champions. Los datos sin ¨¦l asustan.
Plan Barrios
Simeone es consciente de la importancia de Koke en sus esquemas. Y, desde el final de curso pasado pidi¨® el refuerzo de un pivote para competir con el capit¨¢n. ¡°Necesitamos un medio para compartir ese lugar con Koke y darle m¨¢s competencia a esa posici¨®n. La temporada es larga, las caracter¨ªsticas de los que tenemos alrededor de Koke no son mediocentros puros. Se fue Kondogbia (al Olympique de Marsella), a Witsel lo interpretamos m¨¢s como central, aunque puede actuar como medio, pero creemos que vamos a competir mejor con la llegada de otro medio que nos d¨¦ jerarqu¨ªa, personalidad, juego y competencia interna¡±, explicaba Simeone en su entrevista con AS. Pero nadie ha llegado. Y, mientras no haya salidas, nadie lo har¨¢. Hojbjerg es el favorito, por el momento no participa con el Tottenham y estar¨ªa encantado de llegar al Atl¨¦tico... pero se necesitan dos ventas y una importante inversi¨®n.
Por lo tanto, el Cholo se ve obligado a improvisar. Desde la concentraci¨®n en Los ?ngeles de San Rafael ha ido puliendo a su plan B. Su plan Barrios. A sus 20 a?os, crece y crece en el puesto, aunque siempre ha destacado jugando m¨¢s cerca del ¨¢rea rival. El canterano se ha ganado su espacio y ha demostrado personalidad, car¨¢cter, salida de bal¨®n y af¨¢n por adaptarse al puesto. Pablo Barrios fue el elegido para suplir a Koke contra el Granada y acab¨® disputando m¨¢s de 90 minutos con los a?adidos. Recuper¨® 11 balones y, salvo el error final que desemboc¨® en la ocasi¨®n de Uzuni, rindi¨® a buen nivel. No le quema el bal¨®n, pero tampoco es su puesto ideal. Witsel es la otra variante en el puesto, pero a sus 34 a?os, y tras la lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles de 2021, ha perdido velocidad y capacidad para abarcar tanto campo y jugar de espaldas. Simeone ve al belga ¨²nicamente como central.
Koke se perder¨¢ varios partidos, aunque el par¨®n internacional servir¨¢ para intentar recuperarle. Simeone sabe que de cara a competir en Champions contra centros del campo muy f¨ªsicos necesita un refuerzo. El ritmo de la Premier o la fuerza de rivales como el Real Madrid en la zona ancha del campo obliga a sumar m¨²sculo, adem¨¢s de buena salida de bal¨®n. De ah¨ª el motivo que se antoje tan importante un fichaje como el de Hojbjerg, criado bajo la tutela de Guardiola y endurecido por Mourinho. Y la lesi¨®n de Koke aumenta las necesidades en el puesto. Por el momento, ser¨¢ Barrios o Witsel quien tendr¨¢ que asumir la responsabilidad de un Koke insustituible... y sin el recambio que pidi¨® el Cholo.