El espa?ol que reina en Ocean¨ªa y buscar¨¢ enfrentarse al Real Madrid en el Mundial de Clubes

En 2017, Gerard Garriga (El Morell, 1993) viaj¨® hasta Nueva Zelanda con el ¨²nico prop¨®sito de aprender ingl¨¦s y seis a?os despu¨¦s se encuentra a las puertas de su primer Mundial de Clubes, una competici¨®n que disputar¨¢ con la camiseta del Auckland City y en la que se medir¨¢ a los mejores clubes de cada continente. En el que representa, Ocean¨ªa, es el rey: en la ¨²ltima final de la OFC Champions League, Auckland se impuso 0-3 al Venus de Tahit¨ª y Garriga, que marc¨® un gol y dio una asistencia, fue elegido MVP. ¡°Solo yo s¨¦ lo que he tenido que luchar para llegar hasta aqu¨ª. Empec¨¦ desde bien abajo y poder jugar una competici¨®n como esta me hace sentir orgulloso de m¨ª mismo. Demuestra que con trabajo, ganas y pasi¨®n puedes conseguir lo que te plantees¡±, descubre en AS Garriga, a quien no le fue f¨¢cil ganarse la vida como futbolista en Nueva Zelanda: ¡°Cuando llegu¨¦ estuve en una empresa de limpieza y luego empec¨¦ a trabajar como camarero. Al principio hice pruebas con todos los equipos de Primera, pero nadie me dio una oportunidad. Todos me dijeron que no era lo suficientemente bueno, pero segu¨ª trabajando para cambiar su opini¨®n¡±. Lo hizo. Y de qu¨¦ manera. La pasada temporada, Gerard Garriga conquist¨® el triplete (Liga, Copa y Champions) con el Auckland City, un club semiprofesional que viaj¨® a Marruecos para disputar su d¨¦cimo Mundial de Clubes: ¡°Para nosotros, esto es lo m¨¢ximo. No es que vayamos a jugar contra equipos profesionales, es que vamos a enfrentarnos a los mejores de cada continente. La mayor¨ªa de mis compa?eros juegan al f¨²tbol y, adem¨¢s, tienen otro trabajo. Es un escaparate para ellos y para el club. Queremos demostrar que en Nueva Zelanda tambi¨¦n se juega al f¨²tbol¡±.

En la eliminatoria previa a los cuartos de final, el Auckland City se medir¨¢ al Al Ahly, que disputar¨¢ el torneo como subcampe¨®n de la Liga de Campeones de ?frica. ¡°Tenemos un gran h¨¢ndicap y es que hace tres semanas est¨¢bamos de vacaciones. Yo estaba en Espa?a con la familia cuando anunciaron que el Mundial se disputar¨ªa en febrero y tuve que volver a Nueva Zelanda antes de tiempo para prepararlo. Al Ahly est¨¢ en plena temporada y seguramente t¨¦cnica y t¨¢cticamente sean mejores que nosotros. Intentaremos estar bien f¨ªsicamente y ordenados en defensa¡±, analiza Garriga, quien define al Auckland como ¡°un equipo al que le gusta tener el bal¨®n¡±. ¡°Aunque sabemos que, durante el Mundial de Clubes, habr¨¢ muchas fases de los partidos en los que no podamos tenerlo. Tendremos que aguantar y tirar de coraz¨®n cuando las piernas no respondan¡±, a?ade el catal¨¢n, que alcanzar¨¢ en Marruecos la cima de su carrera como futbolista: ¡°Estoy muy contento porque esto es algo que ve¨ªa muy lejos. Espero disfrutarlo al m¨¢ximo, pero soy realista. Obviamente nuestro objetivo es ganar el primer partido, pero est¨¢ claro que somos el equipo m¨¢s flojo del torneo y Al Ahly qued¨® tercero en las dos ¨²ltimas ediciones. Personalmente espero ayudar al equipo a hacerlo bien. Recuperar muchos balones e intentar perder los m¨ªnimos posibles¡±. ?Y si se convierte en la gran revelaci¨®n del torneo? ¡°Pues que todo el mundo sepa que puedo salir gratis¡±, bromea. ¡°Al ser Auckland un club semiprofesional, para resolver el contrato solo tenemos que avisar con dos semanas de antelaci¨®n. Aunque no creo que eso pase, estoy muy implicado con el club¡±, a?ade.

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Es verdad que Auckland City es el equipo m¨¢s humilde del Mundial de Clubes, pero tambi¨¦n lo era en 2014, cuando super¨® a Moghreb T¨¦touan y S¨¦tif y a punto estuvo de sorprender a San Lorenzo, campe¨®n de la Copa Libertadores, en semifinales. Los neozelandeses perdieron aquel partido en el minuto 93 (1-2), pero culminaron la mayor gesta de un club neozeland¨¦s finalizando el torneo en tercera posici¨®n tras imponerse en penaltis a Cruz Azul. ¡°El club es realista y sabe que que perdamos el primer partido no ser¨ªa un fracaso. Fracaso ser¨ªa no competir. Queremos estar en el partido y hacer que nuestro rival sufra. Y luego so?ar es gratis. Auckland City ya qued¨® tercero en 2014. Es algo que se puede repetir¡±, confiesa Gerard Garriga, que no quiere ni o¨ªr hablar de un posible enfrentamiento al Real Madrid en semifinales: ¡°Ojal¨¢ podamos jugar contra ellos y ponerles contra las cuerdas, pero la verdad es que eso es muy, muy complicado. Ser¨ªa una sorpresa, vaya. Creo que es el equipo que va a acabar ganando el torneo. Los clubes europeos son muy superiores y el Real Madrid siempre acaba imponi¨¦ndose en los partidos importantes¡±. Para cruzarse con los blancos, el Auckland City deber¨¢ imponerse al Al Ahly y luego derrotar al Seattle Sounders estadounidense, campe¨®n de la Champions League de la Concacaf. Es complicado, pero Garriga podr¨ªa pasar de jugar la Regional catalana con el Atl¨¦tic Alpicat a medirse a Courtois, Modric o Benzema gracias a un viaje a Nueva Zelanda. Impresionante.

Albert Riera, otro aventurero en el banquillo

Gerard Garriga no es el ¨²nico espa?ol que ha hecho carrera en Nueva Zelanda. De hecho, su entrenador y gran valedor en el Auckland City tambi¨¦n viaj¨® a Ocean¨ªa ¡®huyendo¡¯ del f¨²tbol. Albert Riera pidi¨® una excedencia para vivir una aventura junto a dos amigos y acab¨® colgando las botas en 2021 con tres OFC Champions League bajo el brazo y una inolvidable aventura en Australia. ¡°Albert es una persona espectacular y tiene muchas ganas de ver si somos capaces de competir contra los mejores equipos del mundo. Hemos aprendido y mejorado mucho con ¨¦l. Para ¨¦l, este Mundial de Clubes es un reto personal. Es un gran entrenador y creo que va a hacer carrera en los banquillos¡±, analiza Garriga, que tambi¨¦n comparti¨® vestuario con una leyenda como ?ngel Berlanga: ¡°Solo estando en el equipo ya ayudaba porque daba muy buenos consejos y era muy respetado por todo el vestuario. Se retir¨® hace solo unas semanas y ya le echamos de menos¡±. Gerard Garriga, fan de Osasuna, es otro de los futbolistas espa?oles que ya ha grabado su nombre con letras de oro en la historia del f¨²tbol neozeland¨¦s, que crece temporada tras temporada pero a¨²n se mantiene a la sombra de otros deportes como el rugby o el cricket: ¡°Aqu¨ª el n¨²mero de extranjeros est¨¢ limitado. Lo hacen para potenciar y dar cabida a los jugadores locales, pero creo que es demasiado restrictivo. Sin embargo, creo que es un pa¨ªs en el que hay muy buenos jugadores y muy buenos entrenadores y eso es algo que podemos demostrar durante el Mundial de Clubes. El Auckland City no es un club profesional, pero entrenamos como profesionales. Muchos de mis compa?eros podr¨ªan jugar en Europa perfectamente¡±.