De trabajar como cocinero a ganar la Superliga china en Wuhan

Yaki Aithamy Yen Tav¨ªo (Puerto del Rosario, 1989), conocido futbol¨ªsticamente como Yaki Yen, alternaba su puesto de cocinero con el de central en El Cotillo, de Tercera Divisi¨®n espa?ola, cuando una decisi¨®n de su padre le cambi¨® la vida. ¡°?l naci¨® en Taiw¨¢n y alguna vez me coment¨® que podr¨ªa jugar con la selecci¨®n, pero no le hice mucho caso. Yo estaba liado. Trabajaba todo el d¨ªa en el restaurante de mi presidente y por la tarde entrenaba. Un d¨ªa me dijo que hab¨ªa hablado con alguien de la Federaci¨®n y que quer¨ªan verme. Le dije que me pagara ¨¦l el billete porque yo no ten¨ªa ni para ir al aeropuerto¡±, recuerda Yaki, que siempre guard¨® ¡°la esperanza de que apareciera ese tren¡±. El canario viaj¨® a Taiw¨¢n, jug¨® un amistoso con la selecci¨®n y le fue tan bien que como consecuencia recibi¨® una oferta del Changchun Yatai, de la Superliga china. El resto es historia.

Tras dos temporadas en el Changchun, Yaki fich¨® por el Qingdao y en los ¨²ltimos dos a?os ha defendido la camiseta del Wuhan Three Towns, con el que ha cerrado el c¨ªrculo conquistando la Superliga china. ¡°No s¨¦ cu¨¢l ha sido el secreto, pero el Wuhan Three Towns ha sido muy serio en el tema de los pagos. Ha marcado la diferencia cumpliendo al d¨ªa con todo lo que promet¨ªa. Adem¨¢s los dirigentes confeccionaron un buen grupo. Se aprovecharon de la situaci¨®n de Guangzhou FC y ficharon varios jugadores de ese equipo. Creo que hemos hecho una temporada espectacular¡±, analiza Yaki, que ha hecho historia con el club fundado en 2017 bajo el nombre de Wuhan Shangwen: el Wuhan Three Towns logr¨® ascender a Segunda en 2020 con el espa?ol Albert Garc¨ªa en el banquillo, Pedro Morilla le sustituy¨® en 2021 y consigui¨® el ascenso a Primera, alcanzando el t¨ªtulo de la Superliga en la temporada de su debut en la ¨¦lite. Hist¨®rico e irrepetible.

¡°?ramos un reci¨¦n ascendido, pero ficharon buenos extranjeros (para esta temporada contaron con los brasile?os Ademilson, Davidson, Marcao y Wallace, el rumano Nicolae Stanciu y el propio Yaki, que no ocupa plaza de extranjero al contar con la nacionalidad de Taiw¨¢n) y ya salimos l¨ªderes de la primera parte de la temporada, la cual jugamos en burbuja. Hicimos muchos goles, recibimos pocos... Ya empezamos a pensar que pod¨ªamos ser campeones. No s¨¦ si el club lo ve¨ªa posible, pero los extranjeros lo ve¨ªamos posible desde el principio¡±, explica Yaki Yen, que cree que el momento de clubes como Hebei o Guangzhou FC, que est¨¢n pr¨¢cticamente en bancarrota, ha sido clave para que el campeonato disfrute de una mayor equidad: ¡°El f¨²tbol chino est¨¢ en recesi¨®n. Est¨¢ sufriendo despu¨¦s de haber invertido tanto y pagar salarios tan altos. Tambi¨¦n se ha notado que la econom¨ªa del pa¨ªs no goza de buena salud. Ya no hay dos o tres clubes que dominan todo. Hay mucha m¨¢s igualdad y eso es bueno para nosotros los futbolistas¡±.

Wuhan, donde empez¨® todo

La ciudad de Wuhan adquiri¨® fama mundial a principios de 2020, cuando se anunci¨® que fue all¨ª donde se origin¨® el brote epid¨¦mico de SARS-CoV-2, el virus que provoca la enfermedad de la Covid-19. Es all¨ª donde Yaki Yen ha pasado las ¨²ltimas dos temporadas, tiempo en el que China no ha sido capaz de controlar la enfermedad por completo. ¡°Este a?o ha sido muy dif¨ªcil. El club insisti¨® en que sali¨¦ramos poco para no contagiarnos, pero mi comunidad cuenta con dos millones de personas y con un solo caso ya nos encerraban a todos cinco d¨ªas. Y no pod¨ªas conseguir ning¨²n permiso para jugar o entrenar. All¨ª somos todos iguales¡±, descubre ya desde canarias. ?l estuvo cerca de perderse un partido por el confinamiento de su ciudad y cuando se rumore¨® que volver¨ªan a cerrar la zona se vio obligado a huir a toda prisa: ¡°Sali¨® la noticia y el club nos llev¨® a m¨ª y a otros extranjeros a un hotel. Tuve que despertar a los ni?os y hacer las maletas a toda prisa. Eran casi las 12 de la noche¡±. Tal es la incidencia de la Covid en China que el Wuhan Three Towns gan¨® su partido de la ¨²ltima jornada sin jugar debido a la incomparecencia del rival, que aleg¨® varios contagios y renunci¨® a disputar el encuentro: ¡°Me habr¨ªa gustado ganar jugando, pero eso no empa?a el trabajo de todo el a?o¡±.

A pesar de todas las dificultades, Yaki Yen con su primer gran t¨ªtulo bajo el brazo. Gracias a la insistencia de su padre, el canario ha logrado dos ascensos (el primero jugando para Qingdao), un t¨ªtulo de Liga y la posibilidad de defender la camiseta de Taiw¨¢n a nivel internacional. ¡°Cada vez que lo pienso me doy cuenta de lo incre¨ªble que es. He cumplido el sue?o de todas las personas que quieren dedicarse al f¨²tbol¡±, confiesa el canario, que acab¨® contrato el pasado mes de diciembre pero espera continuar su carrera como profesional en China: ¡°No s¨¦ si en el Wuhan Three Towns o en otro club, pero mi intenci¨®n es regresar a China¡±.