NATIONS LEAGUE | CROACIA - ESPA?A
El ¨²ltimo escollo se llama Modric
Espa?a reta a Croacia once a?os despu¨¦s de su ¨²ltimo t¨ªtulo. Joselu o Morata, la gran duda para un partido que contar¨¢ con 20.000 croatas en las gradas.
La hemeroteca es un lugar al que uno sabe c¨®mo entra, pero no c¨®mo sale. Puede encontrarse con que el pol¨ªtico de turno dijera lo contrario de lo que ahora defiende, tambi¨¦n es un terreno f¨¦rtil para la nostalgia. Hace once a?os, Espa?a conquistaba su ¨²ltimo t¨ªtulo, as¨ª que la final de la Nations League (sigue el partido en directo en AS.com) de hoy es un buen pretexto para recordar c¨®mo vivimos y contamos aquel ¨¦xito en la Eurocopa 2012. En la portada del d¨ªa de la final, AS titulaba: ¡°?Juntos podemos!¡±. La foto mostraba a Ramos y Piqu¨¦ sujetando una bufanda de La Roja. Luego, ya saben, la Selecci¨®n destroz¨® a Italia por 4-0. Era una Espa?a tan grande y tan generosa que Del Bosque, al ser preguntado en la rueda de prensa posterior al partido por d¨®nde estaba ¡°el secreto¡± de aquel equipo, dijo: ¡°En la generaci¨®n de jugadores de talento, en el trabajo de base y en el camino que marc¨® Luis Aragon¨¦s a partir de la Eurocopa 2008¡å.
Entonces, aquello parec¨ªa f¨¢cil, pero el tiempo se encarg¨® de demostrar lo mucho que cuesta levantar trofeos. Espa?a y Croacia acarician el de la Nations League esta noche en R¨®terdam. Para La Roja, ser¨ªa su quinto t¨ªtulo tras las Eurocopas de 1964, 2008 y 2012 y el Mundial de 2010; para los balc¨¢nicos supondr¨ªa inaugurar el palmar¨¦s de una selecci¨®n nacida hace 31 a?os tras la extinci¨®n de la antigua Yugoslavia y que hasta la fecha cuenta con un segundo (2018) y dos terceros puestos en Mundiales (1998 y 2022). No es de extra?ar, por tanto, c¨®mo se est¨¢ viviendo la final en el pa¨ªs balc¨¢nico. Su capital no ser¨¢ hoy Zagreb sino R¨®terdam, donde se esperan 20.000 hinchas en las gradas de De Kuip. Todo por un sue?o. Y con Modric en el c¨¦sped, los sue?os siempre est¨¢n un poquito m¨¢s cerca.
Luka es a sus 37 a?os el jugador m¨¢s veterano de la selecci¨®n que dirige Zlatko Dalic. Comparte quinta con uno de sus rivales, Jes¨²s Navas, que el jueves bati¨® el r¨¦cord de longevidad (37 a?os y 206 d¨ªas) en la historia de La Roja. Ambos se enfrentaron por primera vez en la Euro 2012. Aquel 18 de junio, en Gdansk, Espa?a bati¨® a Croacia por 1-0 en el cierre de la fase de grupos. El gol lo marc¨® precisamente el lateral sevillano: un disparo con la derecha tras pase de Iniesta en el minuto 88, 27 despu¨¦s de haber entrado en el terreno de juego en sustituci¨®n de Fernando Torres.
Rodrigo y Mikel Merino
Pese a su buen partido ante Italia, Navas podr¨ªa dejar su puesto a Carvajal, mientras que en la otra banda es Fran Garc¨ªa quien pugna por la titularidad con Jordi Alba. Le Normand y Laporte suenan intocables en el eje de la defensa, como sucede en la media con Rodrigo y Mikel Merino, los dos ¨²nicos que han sido titulares en los tres partidos que De la Fuente ha estado al frente de la Selecci¨®n, ante Noruega, Escocia e Italia. Arriba, el t¨¦cnico, que vio c¨®mo ayer Rodrigo Moreno no acababa la sesi¨®n por molestias en la planta de un pie, conf¨ªa ciegamente en Morata aunque los goles hablan alto y claro por Joselu.
Enfrente, Modric maneja la batuta, aunque en esa funci¨®n de crear cuenta con dos extraordinarios socios como Brozovic y Kovacic. El contraataque es la gran baza rival y en ese terreno se relame Kramaric. Croacia sabe sufrir, es parte de su ADN. Ah¨ª est¨¢ como credencial el hecho de que de sus ¨²ltimos diez duelos de eliminaci¨®n directa, tres acabaron en pr¨®rroga y cuatro en penaltis. ¡°Hemos ensayado los penaltis¡±, reconoc¨ªa ayer De la Fuente. En el Mundial, entonces con Luis Enrique, tambi¨¦n los ensayaron y ya sabemos c¨®mo acab¨® el cuento. Mejor evitarlos, que el domingo no es d¨ªa de loter¨ªa.
