Magia en Montju?c

Las emociones fuertes de la temporada empiezan esta noche (21:30 horas, La1) en Montju?c. El Bar?a, 31 t¨ªtulos de Copa, y el Atl¨¦tico de Madrid, diez, juegan el primer asalto de la semifinal, rampa hacia la deseada noche del 26 de abril en La Cartuja (sigue el partido en directo en AS.com). En Sevilla, en plena pandemia, conquistaron los azulgrana el ¨²ltimo t¨ªtulo de la era Messi en una final en la que ya brillaba Pedri; y en la que marc¨®, de azulgrana, un tal Antoine Griezmann, que por cierto firm¨® un gran torneo en t¨¦rminos globales aquel curso.

El Atl¨¦tico no llega a una final desde 2013, cuando asalt¨® el Bernab¨¦u con el c¨¦lebre cabezazo de Miranda en la pr¨®rroga. Pinta a semifinal grande, aunque est¨¢ por ver cu¨¢nto van a exponer esta noche los equipos en el Llu¨ªs Companys. Metidos de lleno, adem¨¢s, en la batalla por la Liga, donde s¨®lo les separa un punto; y con los octavos de final de la Champions a la puerta de la esquina, es una inc¨®gnita saber si ense?ar¨¢n todas sus armas y, sobre todo, si jugar¨¢n al l¨ªmite. Eso empieza por Lamine, que el s¨¢bado acab¨® con el pie izquierdo ensangrentado en Las Palmas y ayer no sali¨® entrenar. En principio, jugar¨¢ porque el premio, una final, es goloso. Pero la gesti¨®n del esfuerzo, en todo caso, corresponde a los dos entrenadores.

Flick, que ayer cumpli¨® 60 a?os en plenitud, no aparenta ser el tipo de t¨¦cnico que especule. Ganador de un triplete con el Bayern, ha ilusionado a los barcelonistas con hacer lo mismo en su primer a?o de azulgrana. Hay quien juega incluso con la c¨¢bala y recuerda que, en sus dos tripletes, el Bar?a se cruz¨® con el Atl¨¦tico en la Copa. Pero eso todav¨ªa est¨¢ demasiado lejos para un equipo que se ha propuesto no equivocarse en el manejo del partido. El precedente de la Liga fue demasiado doloroso. Despu¨¦s de completar un actuaci¨®n convincente, perdi¨® la cabeza en los ¨²ltimos minutos y concedi¨® el 1-2 de Sorloth. Fiel a la manera de jugar implementada por Flick, el Bar?a expondr¨¢, pero no se prev¨¦ kamikaze. Qu¨¦ decir de Simeone, 54 a?os, un maestro en el manejo de las eliminatorias, que juega como partidos de 180 minutos y que tiene, adem¨¢s, el a?adido de la vuelta en el Metropolitano. El Cholo no hab¨ªa ganado nunca al Bar?a de visitante hasta que lo hizo antes de Navidad, pero s¨ª le elimin¨® dos veces de la Champions (2014 y 2016), resistiendo lo posible en la ida y dando la estocada en el viejo Calder¨®n. Amante de la c¨¢bala, tal vez por ah¨ª vaya el plan rojiblanco. ¡°No me habl¨¦is de resistir, es mi Atleti de Madrid...¡±.

Sucede, sin embargo, que este a?o tiene argumentos para presumir. Y goles en la mochila. Juli¨¢n Alvarez ya lleva 19. Sorloth suma 12; Griezmann 11; y ese talism¨¢n llamado ?ngel Correa, 7. El Atl¨¦tico sabe vivir en el alambre. Dos de sus grandes victorias esta temporada, en el Parque de los Pr¨ªncipes y el Llu¨ªs Companys, las ha conseguido as¨ª.

Mientras, el Bar?a, ¡°el mejor equipo de la Liga¡± en palabras de Simeone, lleva 116 goles en 38 partidos, a una media descomunal de 3,2. Artiller¨ªa pesada. Lewandowski suma 32; Raphinha, 24; y Lamine y Ferran, 11 por barba. He aqu¨ª una de las dudas del partido: saber si Flick deshar¨¢ el tridente que le ha llevado hasta aqu¨ª para dar entrada a Ferran. El valenciano marca un gol cada 87 minutos, y podr¨ªa dar descanso al polaco, que tiene entre ceja y ceja ganar otro trofeo de m¨¢ximo goleador de la Liga con 36 a?os; y puede ser una pieza importante el mi¨¦rcoles que viene en Lisboa.

El desaf¨ªo tiene, adem¨¢s, matices t¨¢cticos. Sabedor de la fuerza del Bar?a a campo abierto, Simeone fue conservador en el partido de Liga y supo esperar su momento. Es posible que hoy repita y, pese a que recupera a Barrios (veremos si para el once), que deber¨¢ medir su impetuosidad, le d¨¦ el tim¨®n al Bar?a y se prepare para sufrir a Pedri. Jugadores como Llorente, Lino o el mismo Giuliano, le garantizan intensidad en el juego. Adem¨¢s del canario, Flick empieza a divisar al fondo la sombra de Dani Olmo, que en Las Palmas demostr¨® que ya est¨¢ para m¨¢s de media hora y sabe moverse bien en espacios cortos. Aunque el favorito para el puesto de enganche es Gavi, que descans¨® como I?igo en la ¨²ltima jornada de Liga, Olmo tiene alguna opci¨®n de ser novedad en el once.

Sorprende que, pese a que se ha alabado m¨¢s la profundidad de plantilla del Atl¨¦tico de Madrid, la del Bar?a est¨¢ valorada en 500 millones de euros m¨¢s seg¨²n la web especializada Transfermarkt. El Atl¨¦tico est¨¢ tasado en 496 millones por los 1.001 del Bar?a. Pero eso son abstracciones.

La otra variable de la eliminatoria est¨¢ en el factor ambiental. El Atl¨¦tico visitar¨¢ esta noche un estadio fr¨ªo, con una pista de atletismo que le quita calor, y con una directiva en pleno conflicto con su Grada d¡¯Animaci¨®. Al contrario que en su propia casa, al Bar?a le espera un ambiente infernal en la vuelta del Metropolitano. Qui¨¦n sabe, si hasta m¨¢s excitante para que los azulgrana se sientan m¨¢s c¨®modos.

La historia de los Bar?a-Atl¨¦tico est¨¢ jalonada por momentos de impresi¨®n. Tambi¨¦n en la Copa. La victoria rojiblanca con gol de Pantic en La Romareda (1996). El memorable 5-4 con el gol del Macanudo Pizzi (1997); las exhibiciones de Messi en el Calder¨®n. Primero, solo (2009); luego, acompa?ado de Neymar y Su¨¢rez (2015). Tambi¨¦n im¨¢genes histri¨®nicas, como la incomparecencia azulgrana, escenificada sobre el c¨¦sped del Camp Nou en las semifinales de la temporada 99-00. O el lanzamiento de una bota de Arda Turan a un asistente. Pero todo aquello son recuerdos. El f¨²tbol es hoy; y esta noche Bar?a y Atleti activan la operaci¨®n Cartuja.

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