CHAMPIONS | REAL MADRID - LIVERPOOL
La tragedia de Hillsborough, el Liverpool-Madrid del 81 y un abrigo
Dos acontecimientos tan antag¨®nicos en todos los ¨¢mbitos, separados por ocho a?os, tienen un curioso nexo de uni¨®n: una prenda de ropa que apareci¨® en The Kop como tributo a las v¨ªctimas.
El 27 de mayo de 1981, el Real Madrid regresaba a una final de Champions. 15 a?os despu¨¦s de la Sexta, la del Madrid yey¨¦. En Par¨ªs estaba el Madrid de los Garc¨ªa. Mariano Garc¨ªa Rem¨®n, portero; los defensas Rafael Garc¨ªa Cort¨¦s, ?ngel P¨¦rez Garc¨ªa y Antonio Garc¨ªa Navajas, y el atacante Francisco Garc¨ªa Hern¨¢ndez daban nombre al grupo. Santillana, Juanito, Cunningham, Stielike o Camacho eran algunos de los cracks que completaban el plantel. Enfrente, el Liverpool. A diferencia del duelo ante el Partiz¨¢n de 1966 (2-1), el resultado dio la espalda al Madrid. Un solitario tanto de Alan Kennedy, defensa poco goleador pero con un don para las finales (dos de sus 15 tantos con el Pool llegaron en la ronda definitiva) coloc¨® la tercera Copa de Europa en la vitrina red. En la grada hab¨ªa 20.000 madridistas, como recordaban Sabido y Garc¨ªa Navajas, dos de los titulares aquella noche, en una reuni¨®n con AS en la v¨ªspera de la Decimocuarta. Y entre los miles de liverpudlians en el Parque de los Pr¨ªncipes, brillaba uno, John Collins. O mejor dicho, el abrigo de John. Una historia descubierta por el National Museum de Liverpool en 2021.
A las afueras del estadio, John fue fotografiado y entrevistado por la prensa. El foco, su abrigo. John, a sus 23 a?os, trabajaba en una f¨¢brica de Long Lane y Kenny, un compa?ero, le entreg¨® la c¨¦lebre prenda. Un abrigo enorme que usaban los supervisores de la compa?¨ªa. Blanco inmaculado, como la el¨¢stica del Real Madrid al que su Liverpool se enfrentar¨ªa poco despu¨¦s. ?La condici¨®n? Que John, que se iba a personar en la final, lo decorase. Nuestro protagonista pidi¨® a Robbie Savage, compa?ero de clase que pertenec¨ªa al Liverpool en el momento (aunque no jug¨® ning¨²n partido oficial con ellos), que recolectase firmas de las estrellas del equipo. Dicho y hecho. La m¨¢s especial, la de Terry McDermott, el jugador favorito de John. ¡°The Proud Liverpudlian¡±, luc¨ªa con orgullo en la parte trasera, a la cual acompa?aba el dibujo del p¨¢jaro Liver. Un ave que es el s¨ªmbolo de la ciudad, que aparece en los escudos del Liverpool y el Tottenham y que se identifica con un cormor¨¢n o con una figura m¨ªtica e inexistente, seg¨²n a la persona que se pregunte a orillas del Mersey. John fue protagonista no s¨®lo en la previa, sino tambi¨¦n tras el triunfo de su equipo. ¡°?Ese es el abrigo de la portada del (Liverpool) Echo!¡±, escuch¨® John a un grupo de aficionados d¨ªas despu¨¦s, ya en casa. Instante en el que se percat¨® que tanta fotograf¨ªa aliment¨® a los principales peri¨®dicos locales.
El 15 de abril de 1989, en Sheffield, Liverpool y Notthingham Forest disputaban la semifinal de la Copa de Inglaterra. Aquella noche, 97 personas fallecieron. Todos aficionados del Liverpool. El exceso de aforo, las malas condiciones del estadio y la mala praxis de la Polic¨ªa, como se ha demostrado a posteriori (David Cameron, como Primer Ministro, ofreci¨® sus disculpas a las familias afectadas al reconocerse la culpabilidad del cuerpo policial), ocasionaron la Tragedia de Hillsborough. Una noche negra que instaur¨®, bajo el mandato de Margaret Thatcher, el Informe Taylor y la Football Spectator Act; medidas para reducir el vandalismo y potenciar la seguridad de los estadios de f¨²tbol. Ocho a?os despu¨¦s, el abrigo de John y John volv¨ªan a aparecer en la grada de una noche se?alada. Tr¨¢gica, en este caso. Antag¨®nica respecto al contexto para el cual se cre¨® la prenda. John Collins fue uno de los aficionados que abarrotaban Hillsborough, pero pudo moverse a una zona segura cuando se percat¨® que algo pasaba. Salv¨® su vida.
Despu¨¦s de la tragedia, Anfield abri¨® sus puertas para que se pudiera rendir tributo a las v¨ªctimas. John cogi¨® su abrigo, el que cre¨® para aquel Liverpool-Real Madrid de 1981 y con el que hab¨ªa vivido uno de los episodios m¨¢s funestos en la historia del f¨²tbol ocho a?os despu¨¦s, y lo llev¨® al estadio red, frente a The Kop. ¡°Ten¨ªa que entregar algo y esa era la ¨²nica cosa que pod¨ªa dar. Por eso lo dej¨¦ en The Kop...¡±, explic¨® a ITV. El abrigo se qued¨® en The Kop, donde John trabaj¨® durante a?os como guarda de seguridad tras lo ocurrido. Un buen d¨ªa, en 2020, se encontr¨® que hab¨ªa sido donado, junto a un sinf¨ªn de tributos m¨¢s, al National Museum de Liverpool. El personal del museo busc¨® al due?o de la prenda, para descubrir qu¨¦ hab¨ªa detr¨¢s de ese abrigo tan particular. John, de inicio, se mantuvo en el anonimato, pero finalmente apareci¨®. Y su historia vio la luz. En Anfield sigue presente el memorial a las v¨ªctimas, al igual que el Hillsborough Monument Memorial localizado en el coraz¨®n de la ciudad. John, ahora con 63 a?os, como hizo en Par¨ªs en 1981, seguro que animar¨¢ a su Liverpool este mi¨¦rcoles contra el Real Madrid. Eso s¨ª, ya no lucir¨¢ el abrigo, que queda como una de las reliquias m¨¢s llamativas del museo de Liverpool.