CHAMPIONS (1/4, VUELTA) | M. CITY - REAL MADRID
Buen plan contra mal recuerdo
Una defensa mejor armada, un equipo m¨¢s f¨ªsico y Bellingham, argumentos del Madrid para sobrevivir al Etihad, su tumba de hace un a?o.
Har¨¢ bien el Madrid en mirar de frente al partido y obviar la documentaci¨®n previa, que invita a la depresi¨®n. El Manchester City no pierde un partido en el Etihad desde diciembre de 2022 (1-2 frente al Brentford). En Europa, esa racha triunfal como local se alarga hasta septiembre de 2019 (1-2 frente al Olympique de Lyon). Desde entonces, el equipo de Guardiola suma 30 encuentros de Champions invicto en casa, con 28 victorias y dos empates (ante el Sporting de Lisboa con muchos suplentes tras el 0-5 de la ida en la 21-22 y ante el Shakhtar en la fase de grupos de la 19-20). La ¨²ltima vez que el equipo no pas¨® la frontera de octavos fue en 2017. Desde entonces ha ca¨ªdo tres veces en cuartos y una en semifinales (ante el Madrid campe¨®n de 2022) y ha jugado dos finales. La catarata de datos explica por qu¨¦ el Madrid queda obligado a una gesta (sigue el partido de hoy en directo en As.com).
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Desde Steve McManaman hasta Brahim D¨ªaz, ¨¦stos son los jugadores que han vestido las camisetas de ambos equipos.
Los antecedentes m¨¢s pr¨®ximos tambi¨¦n. En sus cuatro ¨²ltimos partidos ha marcado 16 goles y en todos con notables ausencias, porque Guardiola ha ido repartiendo esfuerzos. El s¨¢bado, ante el Luton, descansaron Stones, Rodri, Bernardo Silva y Grealish, m¨¢s Walker y Ak¨¦, ya recuperados, que no salieron del banquillo. En encuentros anteriores hab¨ªa adoptado la misma medida con De Bruyne, Haaland o Foden. Hoy tiene a todos listos, incluido el meta titular, Ederson, que ya tuvo minutos frente al Luton.
R¨¹diger y Mendy
Ancelotti, con un partido liguero m¨¢s comprometido, pudo ahorrarse menos titulares, aunque no estuvieron en el once ni Carvajal ni Kroos ni Rodrygo ni Vinicius y tampoco jug¨® el partido completo Bellingham. El Madrid presentar¨¢ una l¨ªnea defensiva casi completamente nueva a la que encaj¨® el doloroso 4-0 del a?o pasado. Aquella noche Courtois estuvo en la porter¨ªa, Alaba y Militao fueron los centrales y Camavinga jug¨® en la izquierda. Hoy solo repetir¨¢ Carvajal, con Mendy, este s¨ª lateral de cuna en la otra banda, y R¨¹diger, a?orado aquel d¨ªa, y Nacho en el centro. Militao ha jugado ¨²nicamente dos minutos desde su regreso y no parece probable que Ancelotti arriesgue con ¨¦l. El resto ofrece pocas dudas: Kroos arropado por el f¨ªsico de Camavinga y Valverde, jugadores inigualables en potencia en el lado skyblue, y arriba el tridente de los 54 goles, Bellingham-Rodrygo-Vinicius, colocados qui¨¦n sabe en qu¨¦ orden. En el Bernab¨¦u los dos brasile?os cambiaron sus posiciones e hicieron sufrir, con su velocidad, a la zaga citizen. Esta vez parece que estar¨¢ Walker, pero quiz¨¢ lejos de su mejor condici¨®n tras pasar tres semanas lesionado.
Guardiola dirige el equipo m¨¢s lujoso del mundo. Desde su llegada, las compras de jugadores superan a las ventas en 800 millones. Ese balance, en el caso del Madrid, es ocho veces inferior. Sin embargo, los dos futbolistas principales ya estaban ah¨ª cuando lleg¨® el t¨¦cnico. De Bruyne, que solo ha jugado un partido de Champions esta temporada, fue fichado en 2015 ya como mejor jugador de la Bundesliga. Su primera experiencia con el Chelsea, dos a?os antes, hab¨ªa resultado un fracaso. A¨²n se recuerda c¨®mo el ex del Liverpool Phil Thompson calific¨® entonces de inexplicable que el City pagara casi 60 millones de euros por un jugador que ya hab¨ªa pinchado en la Premier: ¡°Llegar a esa cantidad por un jugador as¨ª es una aut¨¦ntica locura¡±. Bendita locura.
El factor Foden
Foden, en esa ¨¦poca, acababa de cumplir 16 a?os y era una de las grandes promesas de la cantera, junto con Sancho. En 2017 se proclam¨® campe¨®n del mundo Sub-17 tras ganarle la final a Espa?a a la Espa?a de Sergio G¨®mez, Ferran Torres, Antonio Blanco, Miranda o Guillam¨®n. Tambi¨¦n fue elegido Bal¨®n de Oro del torneo. Con 18 a?os ya jugaba partidos con el primer equipo y tuvo la paciencia que le falt¨® a Sancho, compa?ero de cantera y de generaci¨®n, que decidi¨® buscar minutos en el Borussia Dortmund. ¡°Estoy jugando en uno de los mejores equipos y aqu¨ª no tienes la garant¨ªa de jugar todos los partidos. Incluso aunque lo hayas hecho bien en el ¨²ltimo. M¨¢s con un entrenador como el nuestro, al que le gusta rotar¡±. Con esa filosof¨ªa ha transitado Foden hasta convertirse en jugador capital. Ha marcado esta temporada 22 goles, el techo de su carrera. Guardiola, hace menos de un mes, le calific¨® como ¡°el mejor jugador de la Premier¡±. El a?o pasado solo le puso ante el Madrid seis minutos en la vuelta, con todo decidido. Ahora es titular¨ªsimo.
Peor le est¨¢ yendo a Haaland, autor de 31 goles, seis de ellos en la Champions, pero invisible en los tres duelos m¨¢s recientes con el Madrid. Hoy volver¨¢ a tener sobre ¨¦l a R¨¹diger, que ya le anul¨® dos veces en el Bernab¨¦u. En cualquier caso, al equipo de Ancelotti le aguardan le momentos dif¨ªciles en el Etihad. El curso pasado no pas¨® del 40% de posesi¨®n y recibi¨® 16 disparos, datos ambos que hablan de total sometimiento. Ahora el City viene de tirar 37 veces ante el Luton, r¨¦cord del curso. Esa cara A de los ingleses tambi¨¦n tiene un reverso. En lo que va de temporada han sido incapaces de ganarle a Arsenal, Liverpool y Chelsea. Tampoco al Madrid. De los grandes solo pudieron dos veces con el Manchester United y defensivamente han sufrido m¨¢s de lo habitual. De hecho han encajado goles en seis de los siete partidos de esta Champions.
Y finalmente est¨¢ el factor Ancelotti, al que no le ha ido mal con Guardiola en la competici¨®n. Cay¨® la temporada pasada, pero le elimin¨® en la anterior y tambi¨¦n en la 2013-2014, en la que el catal¨¢n dirig¨ªa al Bayern.
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