Anfield reclama al mejor Mbapp¨¦

Anfield, seis lesionados y dos derrotas en cuatro partidos en esta Champions. Una ruta himalayista con mal tiempo para el Madrid que comienza hoy ante el mejor Liverpool desde que se vieron en la final de 2022. J¨¹rgen Klopp dej¨® el equipo en junio despu¨¦s de nueve temporadas de vino y rosas y lleg¨® Arne Slot, holand¨¦s de 46 a?os, que parec¨ªa una apuesta arriesgada: solo hab¨ªa entrenado en Holanda, aunque resultaron brillantes sus tres temporadas en el Feyenoord, con una clasificaci¨®n para la Conference y dos dobletes dom¨¦sticos. Sin embargo, la transici¨®n ha sido estupenda. El Liverpool es el ¨²nico equipo de la Champions con pleno de victorias y domina con autoridad la Liga inglesa, con ocho puntos de ventaja sobre el campe¨®n City en solo doce jornadas. Desde que comenz¨® la temporada, los reds han sumado 16 victorias en 18 partidos (perdieron con el Ipswich y empataron con el Arsenal).

Slot confes¨® a su llegada haber tenido una larga conversaci¨®n con Klopp para suavizar el aterrizaje: ¡°Hasta su llegada todo el mundo miraba al Bar?a de Xavi, Iniesta y Messi y su pugna con el Madrid de Cristiano. A partir de ¨¦l, la gran rivalidad se estableci¨® entre Liverpool y City. Su trabajo fue fant¨¢stico. Me dijo que se sent¨ªa muy feliz por m¨ª y que ser¨ªa mi mayor fan¡±. El 4-2-3-1 del holand¨¦s ha mantenido el v¨¦rtigo del alem¨¢n, pero adem¨¢s le ha dado firmeza defensiva al equipo: solo ha encajado un gol en cuatro partidos de Champions y ocho en doce de Liga. ¡°No quer¨ªan exactamente al mismo tipo de entrenador, pero s¨ª darle continuidad a algo que hab¨ªa tenido ¨¦xito. Yo vengo de otro gran club, el Feyenoord, y s¨¦ que el ¨²nico estilo posible es tener mucho bal¨®n y mucha energ¨ªa¡±.

Misma plantilla, mejor rendimiento

El m¨¦rito de Slot es mantener a los principales futbolistas en m¨¢ximos, porque pr¨¢cticamente no ha tenido refuerzos. El club fich¨® al valencianista Mamardashvili, pero lo mantuvo cedido en el club espa?ol, y a Chiesa, de la Juventus, lesionado desde principio de temporada. Tambi¨¦n intent¨® comprar a Zubimendi, pero el jugador prefiri¨® seguir en la Real. Sin embargo, lo que ya estaba all¨ª ha ofrecido una versi¨®n espl¨¦ndida, especialmente el holand¨¦s Gravenberch, intocable en el doble pivote junto al argentino McAllister. Ah¨ª toca poco Slot y tambi¨¦n es casi inamovible la zaga, con Alexander-Arnold, Van Dijk, Konat¨¦ y Robertson. El primero, objetivo del Madrid, sale de una lesi¨®n y empezar¨¢ en el banquillo. En su puesto jugar¨¢ el canterano Bradley. Baja segura es el meta Alison, pero su sustituto, el internacional irland¨¦s Kelleher, que ya tuvo muchos minutos el curso pasado, est¨¢ ofreciendo un rendimiento excelente.

Al ataque le da m¨¢s vueltas Slot, por mantener su frescura. Ante el Southampton dio descanso de salida a Luis D¨ªaz, que ven¨ªa de la ventana FIFA, pero ante el Madrid estar¨¢ en la banda izquierda. Tambi¨¦n apunta al once N¨²?ez y es insustituible Salah, que ha participado en los 18 partidos, con doce goles y diez asistencias como registros. Viene de un doblete ante el Southampton y mantiene su excelente l¨ªnea habitual: en sus ocho a?os en el Liverpool no ha bajado nunca de los 23 goles. Tambi¨¦n es el mejor asistente de la Champions. Para la plaza que falta, Slot alterna a Jones, Szoboszlai y Gapko.

El Madrid, en cambio, comparece sin su mayor activo, Vinicius, que hab¨ªa comenzado a volar. En los ¨²ltimos siete partidos con el Madrid hab¨ªa marcado nueve goles, pero su b¨ªceps femoral se quebr¨® en Legan¨¦s. La mala noticia es que el equipo blanco se deja en casa doce tantos y ocho asistencias, y al futbolista que se ha convertido en la pesadilla del Liverpool (cinco dianas en cinco encuentros, una de ellas canjeable por la Champions de 2022). La buena, que Kylian Mbapp¨¦ tendr¨¢ al fin su banda durante el pr¨®ximo mes. Ya se la concedi¨® Ancelotti en Legan¨¦s y experiment¨® una ligera mejor¨ªa. En un presumible 4-4-2 su pareja ser¨¢ Brahim, futbolista de gran rendimiento en pocos minutos. Esta temporada solo ha disputado 269, porque pas¨® un mes lesionado entre mediados de septiembre y mediados de octubre y porque la competencia arriba ha crecido extraordinariamente, pero es un jugador muy del gusto del p¨²blico. Tiene velocidad, desborde y ganas de dejar de ser un temporero.

Mendy, titular

Por detr¨¢s jugar¨¢ lo que hay. Ancelotti solo recupera a Lucas V¨¢zquez, pero todo indica en insistir¨¢ con Valverde como lateral derecho y Asencio como central. El canterano ha estado impecable hasta ahora, pero su verdadero examen eso hoy ante el uruguayo Darwin N¨²?ez, delantero muy m¨®vil y muy r¨¢pido. Tambi¨¦n se espera a Mendy, para tapar a Salah, a Modric para doblar el eje junto a Camavinga y a G¨¹ler, con ventaja sobre Ceballos. Bellingham, en ese papel h¨ªbrido entre interior izquierdo y mediapunta, puede resultar decisivo, m¨¢s en su estado de forma, similar al de sus mejores momentos del curso pasado. Aun mermado, el Madrid comparecer¨¢ en Anfield con tres de los ocho jugadores m¨¢s valorados del mundo (Mbapp¨¦, Bellingham y Valverde). Luis D¨ªaz, el m¨¢s caro del Liverpool, est¨¢ muy por detr¨¢s.

Tambi¨¦n es blanco el pasado reciente. El Liverpool le gan¨® al Madrid en los tres primeros enfrentamientos, la final de 1981 y una eliminatoria de octavos en la temporada 2008-09, con Ben¨ªtez y Arbeloa de rojo, pero los ocho siguientes se saldaron con siete victorias madridistas, dos en finales, y un empate. De cuatro visitas a Anfield, solo ha ca¨ªdo en una. Hoy necesita alargar la buena racha en un partido que puede marcar el futuro inmediato.

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