"Este es un peri¨®dico nacido para cantar los ¨¦xitos de las personas, no sus fracasos...", comenzaba el editorial de AS de aquel 12 de marzo de 2004 en el que todo lo relacionado con el deporte importaba poco. Los terribles atentados de la ma?ana anterior en Madrid hac¨ªan que toda la actualidad girara en torno a las vidas arrebatadas en aquellos trenes. Sin embargo, en las p¨¢ginas de los peri¨®dicos s¨ª hubo cabida para la informaci¨®n deportiva por una sencilla raz¨®n. Ante el horror y la tragedia que viv¨ªa la sociedad espa?ola en aquellas fechas... el deporte profesional no par¨®. Tanto las autoridades gubernamentales como los organismos deportivos nacionales y europeos optaron por continuar con todas las competiciones, no dar la 'satisfacci¨®n' a los terroristas y aparentar cierta normalidad ante un hecho que, adem¨¢s de las connotaciones pol¨ªticas que tuvieron aquellos d¨ªas a las puertas de unas elecciones generales, sucedi¨® tambi¨¦n en plena carrera por ser sede ol¨ªmpica con la candidatura de Madrid 2012.

Tanto las autoridades gubernamentales como los organismos deportivos nacionales y europeos optaron por continuar con todas las competiciones.

Fueron d¨ªas de minutos de silencio, brazaletes negros, manifestaciones de repulsa y dolor, consternaci¨®n... y competiciones deportivas en una atm¨®sfera triste y extra?a. Porque en aquel tr¨¢gico 11 de marzo de hace 20 a?os, los deportistas espa?oles siguieron defendiendo a sus clubes o a la Selecci¨®n. Sin ir m¨¢s lejos, varios equipos de f¨²tbol ten¨ªan compromisos de Copa de la UEFA, que el organismo continental no suspendi¨® con la explicaci¨®n de "mostrar a todo el mundo el verdadero esp¨ªritu del deporte".

Jueves, 11 M... de UEFA

Ese 11 de marzo era de resaca de Champions. El Bayern de M¨²nich supo de los atentados de primera hora en la capital mientras abandonaba Madrid, tras haber ca¨ªdo el d¨ªa anterior en el Bernab¨¦u (1-0). Era jueves y hab¨ªa Copa de la UEFA, en la que el Bar?a deb¨ªa jugar en Glasgow, ante el Celtic. En Barcelona, el alcalde Pascual Maragall pronunci¨® un emotivo discurso en el que asegur¨® que todos "los catalanes se sent¨ªan madrile?os". Tanto el Espanyol en Montju?c, como en Can Bar?a, se predic¨® con el ejemplo y se llevaron a cabo sentidas concentraciones de solidaridad, aunque en la azulgrana no estuvieron presentes ni los jugadores ni su presidente, Joan Laporta, que se encontraban ya en tierras escocesas. El mandatario blaugrana inici¨® un intento para que los partidos con equipos espa?oles (la ida de octavos de final) se suspendieran, que fue secundado por el resto de clubes, ya que tambi¨¦n deb¨ªan jugar aquel d¨ªa el Valencia en Turqu¨ªa, el Villarreal recib¨ªa a la Roma y el Mallorca visitaba al Newcastle. Todos mostraban dudas sobre si ten¨ªa sentido saltar al c¨¦sped aquel d¨ªa.

Los equipos espa?oles en Champions y UEFA mostraban dudas sobre si ten¨ªa sentido saltar al c¨¦sped aquel d¨ªa.

"Recuerdo que a la hora de la comida nos comentaron que el club estaba intentando suspender el partido", rememora Gerard L¨®pez, entonces en las filas del equipo azulgrana. En ese momento, toda la expedici¨®n ya conoc¨ªa los peores detalles de la tragedia que hab¨ªa ocurrido por la ma?ana en Madrid. "Tengo la imagen de estar todos delante de las televisiones en el hotel, sintonizando los canales internacionales. En todos aparec¨ªan las im¨¢genes de los trenes...", cuenta, a la vez que recuerda la consternaci¨®n que reinaba en la expedici¨®n.

Sin embargo, el Bar?a, al igual que el resto de equipos, tuvieron que disputar sus encuentros en "un ambiente enrarecido". S¨®lo el Villarreal logr¨® ganar aquel d¨ªa a la Roma (2-0). Porque ni Bar?a (1-0), ni el Mallorca de Luis Aragon¨¦s en el campo del Newcastle (4-1), ni el Valencia de Rafa Ben¨ªtez ante el Gen?lerbirli?i fueron capaces de sacar sus partidos adelante. Duelos celebrados tras emotivos minutos de silencio y homenajes a las v¨ªctimas, que se sucedieron por todos los estadios. Y no s¨®lo en los que los equipos espa?oles estaban implicados. El Benfica, equipo que entonces entrenaba Jos¨¦ Antonio Camacho, se enfrentaba al Inter de Mil¨¢n en Da Luz. El t¨¦cnico murciano hab¨ªa dejado claro en los instantes previos que, en su opini¨®n, los partidos "no deb¨ªan disputarse". "Yo me deb¨ªa a una entidad como el Benfica y di mi punto de vista, pero no ten¨ªamos ning¨²n poder de decisi¨®n. As¨ª que con el respeto necesario por lo que hab¨ªa pasado y, a la vez, sacudido por las noticias que llegaban, cumplimos con el compromiso", recuerda Camacho.

Un Preol¨ªmpico de luto

En Europa, nada par¨®. Pero tampoco en una Madrid a¨²n conmocionada, con instalaciones deportivas us¨¢ndose de morgues y hospitales improvisados. El Club de Campo acog¨ªa el Preol¨ªmpico de hockey hierba con selecciones de todo el mundo, que mostraron su inquietud por tener que jugar en una ciudad que a¨²n no hab¨ªa dado con los responsables de aquella matanza. En el equipo espa?ol, que deb¨ªa enfrentarse a Pakist¨¢n, hab¨ªa m¨¢s dudas si cabe. "Tuvimos una reuni¨®n todo el equipo porque hab¨ªa gente que no quer¨ªa jugar. Imag¨ªnese, muchos esper¨¢bamos a nuestros familiares esa ma?ana, que ven¨ªan en tren a ver el encuentro. Afortunadamente, todos contactamos con nuestras familias y nos tranquiliz¨¢bamos", recuerda Joan Escarr¨¦, capit¨¢n de aquella Selecci¨®n.

"Lo que siempre me quedar¨¢ marcado fue el silencio absoluto del minuto de silencio previo", asegura Escarr¨¦.

"La incertidumbre era tremenda", apunta Kiko F¨¢bregas, tambi¨¦n internacional de aquel equipo. "La informaci¨®n llegaba a cuentagotas, todos pegados a las televisiones, est¨¢bamos preocupados por nuestros familiares. Nos pregunt¨¢bamos qu¨¦ sentido ten¨ªa disputar ese partido pero, claro, somos deportistas y era tarea de otros decidir... Si tocaba jugar, pues intentar¨ªamos representar de la mejor manera a Espa?a. Nuestro encuentro, ante Pakist¨¢n, se celebraba ya en la tarde-noche de ese 11 de marzo. Y es en los d¨ªas de partido cuando m¨¢s tiempo libre tienes, toda la preparaci¨®n se ha hecho la jornada anterior. Me dio la sensaci¨®n de que el d¨ªa fue largu¨ªsimo", cuenta F¨¢bregas.

Sin embargo, el partido se disput¨® y Espa?a brind¨® un triunfo como homenaje a las v¨ªctimas. "No est¨¢bamos centrados. Pero una vez que supimos que hab¨ªa que jugar, de todo el equipo sali¨® intentar ganar y dedicar la victoria a las familias afectadas. ?Poco m¨¢s pod¨ªamos hacer!", recuerdan. Los equipos saltaron al c¨¦sped, con gesto muy serio. Y, a pesar de las circunstancias, las gradas estaban llenas. "Y lo que siempre me quedar¨¢ marcado fue el silencio absoluto del minuto de silencio previo. Ese momento es inolvidable", asegura Escarr¨¦.

El f¨²tbol y el hockey no eran los ¨²nicos deportes activos con protagonistas espa?oles. ?scar Freire se impuso al d¨ªa siguiente, el viernes 12, en la Tirreno-Adri¨¢tico, una jornada que hab¨ªa arrancado con un sepulcral silencio de condena. ¡°Ante la impotencia que siento, lo menos que puedo hacer es dedicarles la victoria a los afectados. No entiendo c¨®mo se puede llevar a cabo una matanza as¨ª", comentaba el corredor espa?ol. Esa noche, un Pau Gasol visiblemente afectado recib¨ªa el cari?o de 17.000 personas en la Pir¨¢mide de Memphis, donde a continuaci¨®n firmaba una actuaci¨®n impresionante. Le endos¨® a los Clippers 24 puntos, 18 rebotes y seis asistencias. "Nunca hab¨ªa saltado a una cancha con tantas ganas. Es muy frustrante lo que ha pasado", valor¨® entonces el de Sant Boi. Mientras tanto, en la ACB se preparaba un derbi lleno de tristeza entre Estudiantes y Fuenlabrada, con varios aficionados de ambos equipos entre las v¨ªctimas...

El partido del silencio

Ese viernes 12 de marzo, todas las portadas, incluidas las deportivas, se centraban en los atentados. Se anunciaban minutos de silencio en todas las capitales nacionales, concentraciones y tres d¨ªas de luto oficial. La campa?a electoral para las elecciones del domingo 14 se hab¨ªa suspendido, pero no as¨ª la Liga, que se reanudaba el s¨¢bado 13. El Atl¨¦tico intentaba aplazar su compromiso en Anoeta ante la Real y, en Segunda, se preparaban para un emotivo derbi entre el Rayo Vallecano y el Legan¨¦s. El Real Madrid, por su parte, planificaba el encuentro en el que recibir¨ªa al Real Zaragoza. Eso no impidi¨® que una delegaci¨®n blanca, formada por Florentino P¨¦rez, Jorge Valdano, Guti y Ra¨²l, entre otros, acudiese a las manifestaciones. "La victoria que m¨¢s deseamos es la de vivir en un mundo sin violencia", pronunci¨® el capit¨¢n madridista en aquella multitudinaria acci¨®n de repulsa a los atentados.

"La victoria que m¨¢s deseamos es la de vivir en un mundo sin violencia", dijo Ra¨²l en la manifestaci¨®n.

El Real Zaragoza llegaba en ese momento a Madrid, con las calles atestadas por la manifestaci¨®n. Hay noticias de aquel d¨ªa que cuentan c¨®mo la expedici¨®n aragonesa tuvo problemas para llegar al hotel entre el gent¨ªo que se hab¨ªa echado a las calles. "No recuerdo ese detalle. S¨ª que todos est¨¢bamos muy afectados, imagino que como el resto de espa?oles", rememora V¨ªctor M¨²?oz, entonces t¨¦cnico zaragocista. Aquel encuentro se planteaba como un test para la final de Copa que ambos equipos disputar¨ªan cuatro d¨ªas despu¨¦s en Barcelona. "Mi impresi¨®n es que cada uno metaboliz¨® aquella tragedia a su manera. No hice ninguna charla especial a los futbolistas, ni nada de eso", afirma Mu?oz.

Ese s¨¢bado 13, la jornada se disput¨® con 'normalidad' en todos los campos entre homenajes a los fallecidos. El Atl¨¦tico cay¨® en San Sebasti¨¢n (2-1) y Rayo y Legan¨¦s se repartieron los puntos en Vallecas sin goles. El Real Madrid tampoco pas¨® del empate en el Bernab¨¦u ante el Zaragoza (1-1). Un partido del que se recuerda el fr¨ªo ambiente. "Parec¨ªa a puerta cerrada, pero el p¨²blico estaba all¨ª. Creo que a la gente le daba mala conciencia animar, como si fuera fr¨ªvolo centrarse en un partido de f¨²tbol. No se debi¨® jugar. Entre el p¨²blico, todo el mundo conoc¨ªa a alguien afectado... Se notaba a la gente muy tocada", recuerda Tom¨¢s Roncero, subdirector de AS.

Al d¨ªa siguiente, las elecciones se celebraron. Tambi¨¦n se complet¨® aquella jornada 28? de Liga, Espa?a acab¨® segunda el Preol¨ªmpico de hockey, Freire subi¨® al podio de la Tirreno y el resto de deportes siguieron su actividad. El d¨ªa 17, cuatro d¨ªas despu¨¦s de haberse visto las caras en el Bernab¨¦u, el Zaragoza conquist¨® la Copa (2-3) ante un Real Madrid que hasta ese momento de la temporada iba como un tiro. La entidad aragonesa sumaba un t¨ªtulo important¨ªsimo en su historia. "Pero toda la sociedad segu¨ªa tocada. Aquel t¨ªtulo no se celebr¨® como hubiera sido lo normal", recuerda V¨ªctor Mu?oz. Espa?a segu¨ªa de luto. Por mucho que a los deportistas, como a tantos otros espa?oles aquellos d¨ªas, les tocara tragarse su desconcierto para cumplir con su profesi¨®n.