Mientras a media Argentina a¨²n le dura la resaca del reciente Mundial de Qatar, FIFA da el pistoletazo de salida hoy al otro Mundial, el de clubes. Una competici¨®n heredera directa de la extinta Intercontinental donde el Real Madrid ha ido extendiendo a nivel planetario, en ambos formatos, su dominio europeo.

Marruecos acoge desde hoy en T¨¢nger y Rabat y hasta el d¨ªa 11 la b¨²squeda del club blanco de su octava corona mundial, tras la ganada a finales de 2018 al Al-Ain en Abu Dabi.

Esta vez, el equipo que el Madrid otea de reojo es el campe¨®n sudamericano, el Flamengo de Vidal, Gabigol y la torcida m¨¢s numerosa de Brasil. El torneo en s¨ª arranca hoy en T¨¢nger (20:00h.) con el ex¨®tico Auckland City neozeland¨¦s espa?olizado por su t¨¦cnico, Albert Riera, y uno de sus jugadores, Gerard Garriga, frente al Al Ahly, el Madrid de Egipto, que jugar¨¢ casi en casa.

La premura con la que FIFA ha montado este torneo (a¨²n sigue en su idea de crear un Mundialito con 32 clubes) lleva a casos como ese. El campe¨®n oce¨¢nico se mide... al subcampe¨®n africano. La raz¨®n es que el rey de ?frica, el Wydad Casablanca, acude al Mundialito pero como invitado local. El galimat¨ªas lo completa el representante asi¨¢tico, el Al Hilal saud¨ª, ¡®repescado¡¯ como campe¨®n de Asia de 2021 porque la actual Champions asi¨¢tica no finaliza hasta mayo.

Un Mundialito frankensteinizado que al Madrid le hace un roto en el calendario (el Cl¨¢sico copero de ida ha tenido que aplazarse a abril) y que cuenta con novedad relevante: FIFA probar¨¢ que los ¨¢rbitros, cuando acudan al VAR, tengan que explicar sus decisiones a trav¨¦s de un micr¨®fono tanto al p¨²blico del estadio como a los telespectadores.

El Madrid s¨®lo se ha vuelto de vac¨ªo dos veces (contra el Pe?arol en la Intercontinental de 1966 y frente a Boca Juniors en 2000) y ha hecho pleno desde 2002. Cinco de cinco. Esta vez, pese a la m¨ªstica rubonegra del Flamengo, es el gran favorito para retornar de Marruecos con la escarapela de campe¨®n del mundo.

Los posibles rivales del Madrid en semifinales

Auckland City: los kiwis m¨¢s espa?oles.

El Auckland City neozeland¨¦s vuelve a competir en el Mundial de Clubes y vuelve a hacerlo con la etiqueta de equipo m¨¢s d¨¦bil del torneo. Un club con futbolistas semiprofesionales que se gan¨® el billete tras ganar la final de la Champions oce¨¢nica al V¨¨nus tahitiano (3-0) pero con un marcado car¨¢cter espa?ol. Ya no est¨¢ el t¨¦cnico que les hizo habituales en esta competici¨®n, Ram¨®n Tribulietx, y desde el pasado Mundialito el banquillo est¨¢ en manos de otro espa?ol, el joven Albert Riera (38 a?os).De mochilero en Nueva Zelanda a poder verse cara a cara con el Real Madrid. Pero el equipo blanco es el gran portaaviones del torneo, a los Navy Blues les tocar¨¢ intentar hundir primero otro buque desde la fase preliminar. En ella le espera el Al-Ahly egipcio. El equipo kiwi tiene un espa?ol en el terreno de juego: el centrocampista Gerard Garriga.

Jugador a vigilar: Gerard Garriga.

El mediocentro de 29 a?os de El Morell (Tarragona) admira a Iniesta y se declara seguidor de Osasuna. Como su entrenador se march¨® a las Ant¨ªpodas a la aventura y el club de Kiwitea Street es el tercero en el que ha militado en Nueva Zelanda. Tiene llegada. Marc¨® en la final de la Champions oce¨¢nica y hace unas semanas tambi¨¦n en la final de la Chatham Cup (un torneo regional).

 

Albert Riera: "En Nueva Zelanda, los Cristiano y Messi son los All Blacks"

-Usted conduc¨ªa ambulancias y ahora est¨¢ entrenando en un Mundial de Clubes. Gu¨ªenos de un punto al otro...

-Yo jugaba en Tercera Divisi¨®n en Catalu?a, pero quer¨ªa otra cosa, desconectar del f¨²tbol... Con unos amigos decid¨ª tomar un a?o sab¨¢tico para conocer Australia y aprender ingl¨¦s. Al final, conseguimos el visado de trabajo temporal en Nueva Zelanda. Pero si segu¨ª jugando al f¨²tbol, fue por mi padre...

-?Ah, s¨ª?

-Me insist¨ªa en que no lo dejase, en que con el f¨²tbol pod¨ªa conocer gente en Nueva Zelanda. Se puso muy pesado. Descubri¨® que estaba en el Auckland City otro espa?ol, Ram¨®n Tribulietx, as¨ª que le envi¨¦ un email casi para mostr¨¢rselo a mi padre, para que me dejara tranquilo (r¨ªe). Y mire, me contest¨®, prob¨¦ y cuatro meses despu¨¦s estaba ganando la Champions de Ocean¨ªa. Un a?o fueron al final dos... se me complic¨® un poco... (risas) y ya llevo doce.

-Dej¨® su trabajo en Espa?a pero termin¨® jugando contra Pirlo y la Juventus en un All-Star...

-Era un cambio radical, pero me la jugu¨¦. Es verdad que me dec¨ªan que estaba loco... Pero fue en un buen momento, fue justo antes de la crisis.

-Usted ten¨ªa en la plantilla al tambi¨¦n espa?ol ?ngel Berlanga pero se retir¨® hace dos semanas porque hab¨ªa encontrado un trabajo...

-Esa es nuestra realidad. Todos mis jugadores son amateurs. Algunos se sacan un dinero extra ayudando en la academia del club, pero hay de todo, profesores de escuela, uno tiene una empresa de pintor, ingenieros... La mayor¨ªa han tenido que pedir permiso en el trabajo para venir a Marruecos.

No ser¨¢ sencillo fichar...

-No hay traspasos y ahora por los visados es m¨¢s complicado fichar extranjeros. Nueva Zelanda tiene s¨®lo cuatro millones y medio de habitantes y dependemos del jugador local. Muchas veces hay que estar pendientes de esos jugadores que saltan a Europa y, por no adaptarse, se quieren volver. Pero somos una barbaridad de equipos detr¨¢s de ellos. Hay que buscar jugadores en Islas Salom¨®n, Vanuatu, Tahit¨ª... Ah¨ª tienen un gran potencial f¨ªsico, pero problemas en lo t¨¢ctico. Para fichar hacemos malabares.

-H¨¢bleme del nivel del jugador neozeland¨¦s, si su equipo supera al Al Ahly y al Seattle Sounders se medir¨ªa al Real Madrid en semifinales...

-Est¨¢ el estereotipo del futbolista cortado por el patr¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s porque aqu¨ª lo que m¨¢s se consume es la Premier. Pero est¨¢ cambiando. Es cierto que al gustarles tanto el rugby, entienden el f¨²tbol desde un plano f¨ªsico. Pero Ram¨®n Tribulietx, que es un enamorado del estilo de juego de posici¨®n del Bar?a de Guardiola, les cambi¨® la mentalidad. Con sudor y l¨¢grimas tuvo ¨¦xito. Fue una especie de movimiento contracultural. Aqu¨ª los Messi o los Cristiano son los jugadores de los All Blacks. Yo tom¨¦ el legado de Ram¨®n y seguimos por esa senda.

 

Al-Ahly, el Madrid de Egipto

Tiene una sala de trofeos a reventar (42 t¨ªtulos de la Liga egipcia, m¨¢s que nadie, y 37 Copas del pa¨ªs) y aunque llegan de rebote al Mundialito, invitados como subcampeones africanos, tienen en su banquillo su mejor arma. Al mando de todo est¨¢ Marcel Koller, t¨¦cnico suizo de 62 a?os con experiencia en la fase previa de la Champions (dirigi¨® al Basilea en la 2019-20 y lleg¨® a eliminar al PSV Eindhoven), en la Bundesliga (con el Bochum) y seis a?os al frente de la selecci¨®n de Austria. El Al-Ahly cay¨® en la final de la Copa de ?frica contra el Wydad Casablanca (0-2) en mayo pasado. Aunque transita como suele por el liderato de su Liga, est¨¢ flojeando: ha empatado tres de sus ¨²ltimos cinco partidos. Para avanzar tiene que eliminar al Auckland City en primera ronda.

Jugador a vigilar: Mohamed El-Shenawy

El capit¨¢n del Al-Ahly (34 a?os) es el portero titular de Egipto y jug¨® el pasado Mundial de Rusia, en 2018. Como curiosidad, cuando gan¨® el MVP del partido contra Uruguay (y eso que su selecci¨®n perdi¨®) fue uno de los primeros futbolistas en negarse a posar en una foto con el premio, esponsorizado por la marca de cervezas Budweiser, al chocar con su fe musulmana. Desde entonces, no hay quien le mueva: con los Faraones s¨®lo encaj¨® cinco goles en diez partidos que defendi¨® la porter¨ªa egipcia durante 2022. Portero alto (1,91 metros) y sobrio, nunca se prob¨® en otra liga que no fuera la de su pa¨ªs, donde tuvo que sufrir incluso varias cesiones hasta que al fin mostr¨® su nivel actual. Hace dos ediciones cumpli¨® su sue?o: pudo jugar contra su ¨ªdolo, Manuel Neuer.

Los Sounders, guitarrazos desde Seattle

Sin tener en sus filas a ninguno de los rutilantes nombres procedentes de Europa que han ido desembarcando en los ¨²ltimos a?os en la MLS, el equipo de la Ciudad Esmeralda ha sido uno de los m¨¢s s¨®lidos, con presencias continuadas en el meollo de los playoffs y la ¨²ltima Champions de la Concacaf como joya de la corona. Un torneo que le ganaron en la final al Pumas de M¨¦xico y en el que su portero, el suizo-estadounidense Stefan Frei, fue elegido el jugador m¨¢s valioso. Junto a Tolo, Arraga, Lodeiro, Jordan Morris, Cristian Rold¨¢n y Ruid¨ªaz formaron parte del once ideal. Tienen un enorme h¨¢ndicap: llevan sin competir en partido oficial desde mayo.

Jugador a vigilar: Nicol¨¢s Lodeiro.

El capit¨¢n del equipo verdiazul ha sido tentado en varias ocasiones para regresar a Sudam¨¦rica (pas¨® por Nacional de Montevideo, Boca Juniors, Botafogo, Corinthians...) pero el internacional charr¨²a de momento sigue, a sus 33 a?os, siendo el emblema de los Sounders. Chiquitito, muy din¨¢mico y el tipo que pone la chispa y marca la diferencia especialmente tras la ausencia de Jo?o Paulo, el mediocentro brasile?o del equipo, a¨²n recuper¨¢ndose de una rotura de cruzado.

Los posibles rivales del Flamengo en semifinales

Al-Hilal, entre el ¡®Pelado¡¯ y Odion Ighalo

Otro de los clubes saud¨ªes que saca alegremente la chequera, el conjunto de Riad est¨¢ en manos del veteran¨ªsimo entrenador argentino Ram¨®n el Pelado D¨ªaz, mito de River Plate. No estaba cuando el Al-Hilal gan¨® la Champions asi¨¢tica de 2021. En la Saudi Pro-League van terceros a tres puntos del Al-Nassr de Cristiano Ronaldo y el club anda algo revolucionado con la situaci¨®n de su fichaje estrella, el brasile?o Matheus Pereira, por el que pag¨® hace a?o y medio 15 millones de euros al West Brom ingl¨¦s. El mediocentro est¨¢ forzando para salir en este mercado de enero y regresar a Botafogo. Ram¨®n D¨ªaz le ha apartado de la actividad del equipo y puede que Matheus ni pise el Mundialito...

Jugador a vigilar: Odion Ighalo

El veterano delantero nigeriano (33 a?os) est¨¢ exprimiendo sus ¨²ltimas gotas en el bien pagado f¨²tbol saud¨ª en el que aterriz¨® tras un extra?o tr¨¢nsito entre China y el Manchester United. Bien conocido en Los C¨¢rmenes por sus a?os en el Granada, estuvo en el ¨²ltimo triunfo de los nazar¨ªes contra el Real Madrid, en la 2012-13... con gol de Cristiano en propia puerta. Ighalo tiene lo m¨¢s temido en un delantero, una vez que huele sangre va con el colmillo fuera: ha marcado en los ¨²ltimos seis partidos del Al-Hilal...

El Wydad, con Regragui comenz¨® todo

Los tres ¨²nicos futbolistas de la sorprendente Marruecos semifinalista del Mundial que juegan en la liga marroqu¨ª son del Wydad: el portero Ahmed Reda Tagnaouti, el defensa Yahia Attiat-Allah y el medio Yahya Jabrane. Eso define bien a la claras qu¨¦ es este equipo. Tiene cierta proyecci¨®n y a¨²n est¨¢ impregnado del aire que le dio Walid Regragui. El seleccionador marroqu¨ª fue el arquitecto, entre cr¨ªticas internas que lo tachaban de excesivamente defensivo, del Wydad campe¨®n de ?frica. Este curso est¨¢ teniendo problemas (cerr¨® 2022 y arranc¨® 2023 con dos derrotas consecutivas, toda una noticia) pero el Mundialito, se juegue en Casablanca o no, ser¨¢ para ellos estar en casa. Cuenta con una masa de aficionados ultras especialmente numerosa y que le ha dado problemas en el pasado en los derbis con el Raja.

Jugador a vigilar: Yahya Attiat-Allah.

El lateral izquierdo de Marruecos y del Wydad pasar¨¢ a la historia como el hombre que le dio la asistencia a En-Nesyri para hacer el gol que meti¨® a los Leones del Atlas en las primeras semifinales para una selecci¨®n africana en los Mundiales. A sus 27 a?os y con una breve experiencia en Grecia, es uno de los puntales del club norteafricano. Va bien al ataque y buscar¨¢ las cosquillas del lateral derecho de turno.

El gran escollo, el Fla de Arturo Vidal

El campe¨®n de la Libertadores parece casi predestinado, por poder¨ªo y disposici¨®n natural, a ser el gran rival del rey europeo en la final del Mundialito. Esta vez vuelve a ser un equipo brasile?o. Y qu¨¦ equipo, el Flamengo, probablemente el club m¨¢s popular de uno de los pa¨ªses donde el f¨²tbol es religi¨®n. El Fla, el rubonegro por donde pas¨® Vinicius y antes que ¨¦l leyendas como Zico, viene gallito. Por tener el cetro de Sudam¨¦rica y por el futbolista m¨¢s gamberro de su plantilla, el chileno Arturo Vidal (35 a?os), que le prometi¨® al Madrid que lo pasar¨¢ mal en este Mundial de Clubes. Junto a ¨¦l David Luiz (35 a?os), otro con guerras de todo pelaje a cuestas. En Marruecos querr¨¢n darle continuidad al ¨¦xito logrado el pasado 29 de octubre en Guayaquil con esa tercera Libertadores de su historia, labrada con un solitario tanto de Gabigol al Athletico Paraenense. Desde entonces les dura la resaca. No han vuelto a ganar un partido, a excepci¨®n del de este pasado jueves al Audax, equipo de inferior categor¨ªa, en la Copa Carioca...

Jugador a vigilar: Pedro.

Un goleador en toda regla. Media Libertadores fue suya, con 12 goles en 13 partidos que le elevaron hasta el MVP de la competici¨®n. Pudo ser del Real Madrid -hubo oferta formal- cuando militaba en el Fluminense, pero una lesi¨®n de rodilla le desbarat¨® los planes a ambas partes. Es el nueve de guardia de Tite en Brasil si no est¨¢ Richarlison. Un atacante con una relaci¨®n fluida con el gol, pele¨®n y que sabe imponer su cuerpo. Vidal, David Luiz y Luis Felipe le ponen atractivo al plantel a ojos del espectador, pero el peligro lo tienen los De Arrascaeta, Gabigol y Pedro...