El adi¨®s del Comandante
Jos¨¦ Luis Morales, el jugador con m¨¢s partidos y goles de la historia del Levante en Primera, pone punto y final a su historia en el club tras once a?os en la entidad.
La noticia cay¨® como un terremoto en Orriols. Jos¨¦ Luis Morales, el jugador con m¨¢s partidos (254) y goles (63) de la historia del Levante en Primera Divisi¨®n, pone punto y final a su historia en el club tras once a?os en la entidad, entre filial y primer equipo. La mayor leyenda que ha pisado el Ciutat de Val¨¨ncia se marcha al Villarreal, con el que la pr¨®xima semana cerrar¨¢ un acuerdo por las dos pr¨®ximas temporadas.
Su salida deja un hueco irremplazable en la plantilla. Se marcha el capit¨¢n, el estandarte del club, la bandera de un Levante diferente futbol¨ªsticamente en los ¨²ltimos a?os. Un jugador con una capacidad innata para hacer del gol una obra de arte y que deja recuerdos imborrables en la retina de los aficionados granotas, que ayer recibieron la noticia como un directo al ment¨®n. M¨¢s tras las declaraciones del propio jugador, jurando amor eterno y hablando en primera persona para pelear por devolver al Levante donde merece: "El Levante es mi casa y jam¨¢s querr¨ªa abandonarla".
Ahora el club y Felipe Mi?ambres est¨¢n en la obligaci¨®n de recomponer el equipo en torno a otra figura. Es por ello que se ha trasladado una oferta de diez a?os a Pepelu, otro jugador forjado en la casa, tal y como avanz¨® Deportes Cope Valencia, para ser el jugador franquicia de lo que est¨¢ por venir. Acci¨®n, reacci¨®n. Pero lo cierto es que el desenlace puede ser el mismo, con el dianense tomando la puerta de salida despu¨¦s de a?os esperando una oportunidad y tras brillar al ponerlo en el escaparate en su ¨²ltimo a?o de contrato. Otra mala gesti¨®n.
El Levante apost¨® por un desconocido de 24 a?os para su filial, un jugador que, por edad, no pod¨ªa subir al primer equipo, pero los informes de su descubridor, Juan Luis Mora, fueron su gran aval. Su f¨²tbol, escurridizo e irreverente se forj¨® en el Parque de San Isidro de Getafe. Dos temporadas con el Atl¨¦tico Levante (la primera con ascenso a Segunda B y la segunda rozando la promoci¨®n al f¨²tbol de plata) bastaron para dar el salto al f¨²tbol profesional, con una primera parada en Eibar, ya con 26 a?os.
Tras brillar en el cuadro armero, con 38 partidos y tres goles, Jos¨¦ Luis Mendilibar fren¨® su salida y ah¨ª comenz¨® a forjar su leyenda. Fue la mejor aportaci¨®n del t¨¦cnico de Zaldibar, que tan solo dur¨® ocho jornadas en la entidad. Pero la semilla ya estaba plantada. Morales se estrenaba en la ¨¦lite con 27 a?os, convencido de que pod¨ªa dar la talla en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol. Su irrupci¨®n, tard¨ªa por tiempos, rebas¨® todas las expectativas.
Su primera temporada en el primer equipo del Levante fue una declaraci¨®n de intenciones. 36 partidos, tres goles y la confirmaci¨®n de que el '11' hab¨ªa llegado para quedarse. En aquel a?o marc¨® uno de los goles m¨¢s ic¨®nicos de su carrera. Recogi¨® el bal¨®n en el centro del campo del Ciutat, galop¨® hasta la frontal, tir¨® de bicicleta para abrirse espacio ante Gay¨¢ y decidir su primer derbi valenciano con un zurdazo que se col¨® por la escuadra de Diego Alves.
El curso siguiente se autoproclam¨® el 'Comandante' del equipo para tratar de evitar el descenso tras un gol frente al Rayo Vallecano. Anteriormente, ese curso, tan solo hab¨ªa anotado un tanto. Despu¨¦s de aquel d¨ªa, sum¨® seis dianas, de la jornada 19 a la 36, pero no pudo evitar la ca¨ªda. Siete goles en su segunda temporada en Primera, tirando del carro pese a ser un reci¨¦n llegado a la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol. Cuando las cosas peor pintan, como esta temporada, Morales ya se ech¨® el equipo a sus espaldas.
En Segunda, ya como capit¨¢n, y con 29 a?os, lider¨® al equipo de Juan Ram¨®n L¨®pez Mu?iz hacia el ascenso pese a un llamativo baj¨®n en sus cifras. Con menos espacios, el f¨²tbol del atacante madrile?o perdi¨® brillo en la categor¨ªa de plata. Quiz¨¢, a sus 35 a?os, es una circunstancia que tambi¨¦n ha pesado en la balanza de su decisi¨®n de abandonar el club. En Segunda no fue el mismo y ¨¦l, tras firmar sus mejores n¨²meros en la ¨¦lite en las ¨²ltimas dos temporadas, lo sabe.
Con el colmillo afilado volvi¨® a la ¨¦lite y reci¨¦n entrado en la treintena lleg¨® su explosi¨®n definitiva, demostrando ser un jugador diferencial por su velocidad, verticalidad y una capacidad para hacer goles imposibles. Cualidades que no ha perdido con el paso de los a?os, mejorando adem¨¢s en otras facetas de su juego, siendo un jugador m¨¢s completo. Los n¨²meros en sus ¨²ltimas cinco temporadas en Primera son brillantes (10, 12, 4, 13 y 13). Este curso, sin ir m¨¢s lejos, firm¨® 13 goles y siete asistencias. Sus mejores d¨ªgitos en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol, a punto de cumplir 35 a?os, el pr¨®ximo mes de julio. El Villarreal se lleva un caramelo.
Ahora, el Levante afronta un proceso de reconstrucci¨®n (como se dice en el argot NBA) sin su gran referente. El 'Comandante' se marcha y deja en el club un panorama de incertidumbre mayor al del descenso, sin entrenador, con una econom¨ªa maltrecha y sin la bandera de los ¨²ltimos a?os. Adem¨¢s, se va gratis por una irresponsable cl¨¢usula en su contrato de renovaci¨®n firmado en 2021.
?Cu¨¢nto cuesta en el mercado un jugador de sus caracter¨ªsticas?, ?qui¨¦n tomar¨¢ el relevo de Morales?. Lo cierto es que existen muchas inc¨®gnitas y pocas certezas de lo que est¨¢ por venir. El lunes, hay que tener en cuenta, Quico Catal¨¢n se presenta a examen. El paisaje, a d¨ªa de hoy, es desolador.