FINAL CHAMPIONS | REAL MADRID-LIVERPOOL
La ¨²ltima frontera de Courtois
El portero belga tiene una espina clavada con la Champions, uno de los pocos t¨ªtulos que ha disputado pero no ha conquistado.
En un vestuario colmado de Copas de Europa, a¨²n hay alg¨²n veterano que no ha saboreado las mieles de levantar la Orejona. Uno de los jugadores que tiene esa deuda consigo mismo es uno de los pilares de este Madrid: Thibaut Courtois. El guardameta ha ganado pr¨¢cticamente todo los t¨ªtulos que ha disputado como profesional. Su palmar¨¦s luce, entre otros trofeos, tres Ligas, dos Premier, una Supercopa de Europa o un Mundial de Clubes (lo gan¨® con el Madrid cuando lleg¨® en 2018). Pero el hueco reservado para inscribir su primera Champions a¨²n est¨¢ en blanco.
El Madrid es en parte culpable de ese vac¨ªo. Courtois s¨®lo ha jugado una final de Champions, la que disput¨® con el Atl¨¦tico y perdi¨® a manos de los blancos en 2014. El de Bree no ha vuelto a tener la oportunidad de coronarse en Europa. Hasta esta temporada, en una cita en la que defender¨¢ la meta de uno de los finalistas por m¨¦ritos propios. Si el Madrid est¨¢ en Par¨ªs, es en buena parte gracias a Courtois.
El cancerbero madridista es el portero que m¨¢s paradas ha hecho en esta edici¨®n de la Champions (50), once m¨¢s que el siguiente (Rulli dej¨® el torneo con 41) y m¨¢s del doble que su hom¨®logo en la final, Alisson (20 paradas). El brasile?o ha tenido mucho menos trabajo en el camino del Liverpool hacia Saint-Denis. Tibu ha jugado dos pr¨®rrogas y ha soportado el triple de disparos. Los rivales han intentado 181 remates sobre la porter¨ªa del Madrid en esta Champions (63 de ellos entre los tres palos). El arco red solo ha recibido 80 lanzamientos (apenas 27 entre los tres palos en todo el torneo). Courtois ha recibido 14 goles y Alisson 13; y ambos han dejado la porter¨ªa a cero en cuatro partidos.
Detr¨¢s de los fr¨ªos n¨²meros se esconde la importancia de las acciones de Courtois, que result¨® decisivo en todas las eliminatorias. Todo empez¨® a escasos 13 kil¨®metros del escenario de la final, en el Parque de los Pr¨ªncipes. All¨ª, antes de que Mbapp¨¦ adelantara en la eliminatoria al PSG, sostuvo al equipo con sus paradas. Le detuvo un penalti a Messi y tuvo un par de intervenciones ante el franc¨¦s. El propio Kylian bati¨® a Thibaut en el Bernab¨¦u para hacer m¨¢s ¨¦pica la remontada... pero a la tercera, porque el astro se hab¨ªa topado con el guardameta en dos intentos anteriores.
El recital del Madrid en Stamford Bridge habr¨ªa quedado empa?ado de no ser por las paradas de Courtois. Tres fueron clave: el libre directo que le sac¨® a Reece James todav¨ªa con 0-0, una estirada digna de p¨®ster a un disparo de Azpilicueta que buscaba la escuadra al inicio de la segunda parte y una ¨²ltima parada a Mount en el tramo final del partido.
La del Etihad, en la ida de semifinales, no fue su noche ni la del equipo, que supo reaccionar para cerrar un resultado que mantuviera las esperanzas para la vuelta. En una nueva noche m¨¢gica, Courtois fue el que aguant¨® el partido hasta la aparici¨®n de Rodrygo y fren¨® la reacci¨®n del City. Hizo nueve paradas, una providencial a Cancelo justo antes de que Rodrygo desencadenara el delirio de la remontada. Una actuaci¨®n que hizo a Courtois merecedor de ser nombrado MVP del partido. El Madrid tiene en el belga un seguro de vida en la porter¨ªa que busca completar su palmar¨¦s con su primera Champions.