El 'Spanish god' del f¨²tbol semiprofesional ingl¨¦s: "Me arrepiento de no haber venido antes"
Joan Luque es el gran ¨ªdolo de la afici¨®n del Maidstone, que se dirige a ¨¦l como 'dios espa?ol'. Acaban de conseguir el ascenso a la Quinta Divisi¨®n de Inglaterra.
En Maidstone, una peque?a ciudad situada al sureste de Londres, los ni?os no quieren ser como Harry Kane ni anhelan acudir cada fin de semana a Stamford Bridge. En Maidstone, los m¨¢s j¨®venes quieren seguir los pasos de Joan Luque (Barcelona, 1992), a quien animan desde las siempre abarrotadas gradas del Gallagher Stadium. "El s¨¢bado pasado me hice 700 fotos y firm¨¦ otros tantos aut¨®grafos. Despu¨¦s de cada partido hay 15 o 20 ni?os esper¨¢ndome en la puerta del vestuario. Mi madre, que vino el pasado fin de semana, dice que se sinti¨® como la madre de Messi. Es una recompensa a mi trabajo y mi forma de ser. Me hacen sentir como en casa", descubre en AS un Luque plet¨®rico tras ascender con el Maidstone United a la Quinta Divisi¨®n de Inglaterra: "La sensaci¨®n es rara porque hace unas semanas me romp¨ª el cruzado y no he podido acabar la temporada, pero estoy muy contento de lo que he hecho. Solo espero que los mejores partidos del pr¨®ximo curso, como las visitas al Oldham o al Notts County, toquen en la segunda vuelta, cuando est¨¦ ya recuperado".
Joan Luque, que juga como extremo izquierdo, se ha convertido en el gran ¨ªdolo de la afici¨®n del Maidstone United, que se dirige a ¨¦l como 'Spanish god' (dios espa?ol): "No quiero moverme. Incluso me gustar¨ªa retirarme aqu¨ª. Me tienen mucho cari?o y estoy muy contento". Y no es para menos. El extremo catal¨¢n acab¨® la temporada con 22 goles y siete asistencias, lo que le sirvi¨® para conquistar la National League South (Sexta Divisi¨®n), ser elegido mejor jugador del Maidstone este curso y pelear por el MVP de la categor¨ªa. "Todav¨ªa no me lo creo. Es la primera vez que gano una liga. Es el premio a todo el trabajo y sacrificio de los ¨²ltimos a?os. He pasado por momentos en los que no sab¨ªa si merec¨ªa la pena estar tan lejos de casa", confiesa Luque, que dej¨® su hogar con 25 a?os y un futuro incierto: "Fue dif¨ªcil, pero sab¨ªa que era la decisi¨®n correcta. Lo dej¨¦ con mi pareja, mi padre estaba en contra... Y es normal porque empec¨¦ cobrando 35 libras a la semana. Fue una locura, pero ahora de lo ¨²nico que me arrepiento es de no haber venido antes. Ojal¨¢ haber llegado a los 16, como David Raya. Mi carrera habr¨ªa sido totalmente diferente".
Todo por un sue?o
Durante sus primeros meses en Inglaterra, Joan Luque tuvo que compaginar el f¨²tbol con otros trabajos que nada ten¨ªan que ver con el bal¨®n. Primero en una f¨¢brica, despu¨¦s como camarero. Todo en una temporada en la que lleg¨® al Heybridge Swifts, de Octava Divisi¨®n, tras sorprender con su t¨¦cnica en el England THE Chance, un stage anual para jugadores de habla hispana. A las ¨®rdenes de Jody Brown, su gran valedor en el Reino Unido, Joan Luque lleg¨® a anotar 30 goles en una sola campa?a, lo que le vali¨® para dar el salto al f¨²tbol profesional. Particip¨® en la V9 Academy, una concentraci¨®n organizada por Jamie Vardy que re¨²ne anualmente a los mejores futbolistas no profesionales de Inglaterra, y posteriormente fich¨® por el Lincoln City, de Cuarta. Aunque la escasa duraci¨®n del contrato (seis meses) y las carentes oportunidades le mandaron de vuelta a la Non-League. Desde entonces, eso s¨ª, se dedica exclusivamente al f¨²tbol: "El a?o que viene jugar¨¦ en Quinta y la gente de Espa?a que no sepa lo que es dir¨¢: 'Bah, Quinta Divisi¨®n, qu¨¦ categor¨ªa m¨¢s baja'. Pero es que aqu¨ª en Quinta los estadios son de 15 o 20.000 personas y en cualquier campo te encuentras f¨¢cilmente a 8.000 aficionados. Los sueldos, de media, son de 1.000 y pico libras a la semana y hay partidos que se retransmiten por televisi¨®n. Pero claro, eso es algo de lo que no te das cuenta hasta que llegas aqu¨ª y te pones a jugar al f¨²tbol".
Luque tampoco lo sab¨ªa, por eso sigue alucinando cuando juega frente a miles de personas cada fin de semana o cuando su club, el Maidstone United, desplaza a 2.000 aficionados para un partido de Sexta Divisi¨®n fuera de casa. "La pasi¨®n que hay es alucinante. ?Cu¨¢ntos clubes de Segunda o de Primera RFEF llevan m¨¢s de 1.000 personas a un campo rival? Habr¨¢ alguno que no los tenga ni en casa", valora Joan Luque, en cuyo estadio "nunca coge un alma". "Mi familia vino el pasado fin de semana y no se cre¨ªa lo que estaba viendo. Porque aqu¨ª, adem¨¢s, la gente es del Maidstone. Hay algunos que apoyan al Crystal Palace o al Tottenham, pero prefieren ir a ver al Maidstone", a?ade el catal¨¢n, que disfruta como un ni?o cuando la afici¨®n canta su nombre: "Es gratificante, aunque lo que m¨¢s me gusta es cuando cojo el bal¨®n en una contra y se levantan porque saben que puedes liarla. Ese momento es indescriptible". Joan Luque se ha convertido en un ejemplo para su afici¨®n -"hay padres que me escriben por Facebook o Instagram para decirme que me he convertido en una inspiraci¨®n para sus hijos. A veces no s¨¦ ni qu¨¦ contestar, pero lo que s¨ª s¨¦ es que es un orgullo"- y para todos los que sue?an con un futuro mejor lejos de casa. Y advierte: "Lo mejor est¨¢ por llegar".