Rafa Ben¨ªtez: "Mi Valencia era equilibrio"

Hace hoy 20 a?os Rafa Ben¨ªtez se encontraba preparando el que hasta ese d¨ªa era el partido m¨¢s importante de su carrera como entrenador. Su Valencia se jugaba 24 horas despu¨¦s proclamarse campe¨®n de Liga en La Rosaleda de M¨¢laga, un hito que hac¨ªa 31 a?os que no lograba el club de Mestalla y una haza?a que repiti¨® solo dos ejercicios despu¨¦s (2004). Rafa Ben¨ªtez abri¨® las puertas de su casa en Liverpool para conmemorar y participar a trav¨¦s de esta entrevista en el tributo que Radio Valencia Cadena SER y Diario AS han realizado en el Centro Cultura de La Petxina de Valencia a los 20 a?os de La Liga del Abanico.

?Cu¨¢l es el primer recuerdo que le viene a la mente de la Liga que gan¨® con el Valencia en 2002?

Primero que han pasado 20 a?os, que son muchos. Hay que disfrutar siempre que se pueda de estos buenos recuerdos. Despu¨¦s de tanto tiempo que llevaba el Valencia sin ganar una Liga, por la manera c¨®mo se consigui¨®, por las celebraciones, los recuerdos son imborrables y agradables.

?Cu¨¢l fue el secreto de ese Valencia?

Era un buen equipo, competitivo. Creo que se gener¨® un ambiente de mucha ambici¨®n dentro del grupo. Ten¨ªamos muchos jugadores que pod¨ªan jugar cualquier partido, por las famosas rotaciones, y rendir cada uno de ellos. Esa fue la clave. Tener un equipo competitivo, con jugadores j¨®venes que quer¨ªan crecer, como Curro o Mista, y jugadores con experiencia, como Ayala, Pellegrino o Carboni, que le daban empaque al vestuario. Albelda y Baraja quer¨ªan hacer carrera, Ca?izares le daba tranquilidad, Palop transmit¨ªa energ¨ªa¡­ Juntabas todo eso: experiencia, juventud, ilusi¨®n¡­ y un cuerpo t¨¦cnico nuevo que llega tambi¨¦n con ganas de demostrar y hacerlo bien.

El cuerpo t¨¦cnico llegaba con ilusi¨®n, pero el equipo lo hac¨ªa tras perder dos finales de Champions seguidas, ?qu¨¦ vestuario se encontr¨®?

(H¨¦ctor) C¨²per hab¨ªa hecho un gran trabajo y nosotros lo que hicimos fue adelantar un poco m¨¢s las l¨ªneas, ser m¨¢s agresivos en ocasiones. Se gener¨® un ambiente competitivo dentro del grupo. Si tienes que poner a Rufete o a Angulo, pues como entrenador no me supon¨ªa nada, porque los dos sab¨ªamos que iban a rendir, con Kily y Vicente igual. En cualquier posici¨®n hab¨ªamos generado competitividad.

?En qu¨¦ momento pens¨® que pod¨ªan llegar a ser campeones?

En enero es cuando hablo con algunos veteranos y les digo que podemos ser campeones. Pensaban que estaba loco. Pero s¨ª, estaba convencido, porque s¨¦ c¨®mo trabajamos nosotros y s¨¦ c¨®mo lo hac¨ªa el Real Madrid. Ellos se basaban m¨¢s en la calidad, porque ten¨ªan much¨ªsima, y nosotros en la organizaci¨®n del grupo, en ser equilibrados, correr mucho, defender todos, atacar todos y eso lo hac¨ªamos bien. El equipo iba creciendo. Nuestros equipos f¨ªsicamente iban bien y las segundas vueltas sol¨ªan ser mejores. Otros equipos iban bajando. Ten¨ªa mucha confianza en que ¨ªbamos a pelear y estar ah¨ª, evidentemente luego lo hicimos muy bien y el Madrid baj¨®, pero en enero estaba seguro qu¨¦ pod¨ªamos ganar la Liga.

La Liga tuvo muchos momentos, le recuerdo algunos y dice lo que recuerda:

Perfecto.

?Debut contra el Real Madrid en Mestalla en el primer partido de Zidane en Espa?a?

Me acuerdo del gol de Angulo y de algunos n¨²meros, como el que dec¨ªa Ca?izares hab¨ªa corrido m¨¢s que Ronaldo. Pero me acuerdo del ambiente. El p¨²blico volcado con el equipo. Son de ese tipo de partidos en los que la t¨¢ctica influye, pero no tanto como la motivaci¨®n de los jugadores y la intensidad.

El partido de Montjuic, el de la remontada que dicen evit¨® su despido.

Yo lo percibo de otra manera. La gente habla de lo que pasaba en la grada. Pero yo de eso no era consciente. Yo estaba concentrado en hacer las sustituciones que ten¨ªa que hacer en un partido que se hab¨ªa complicado. Todo lo dem¨¢s, si me iban a echar o no, forma parte de la intrahistoria que yo no controlo. Las cosas del campo salieron bien y el equipo reaccion¨®. Si no recuerdo mal en las primeras trece jornadas creo que llev¨¢bamos seis victorias y siete empates, no es que fuera malo el inicio de temporada, pero la gente pensaba que hab¨ªa que ganar siempre y al estar tan cerca de ganar, se te olvida la realidad. Los an¨¢lisis hay que hacerlos en el contexto y en esa ¨¦poca se pensaba que con dos finales de Champions hab¨ªa que ganar la Liga. Pero el contexto real era que nos enfrent¨¢bamos a rivales de mucho nivel.

?Qu¨¦ cambi¨® en ese descanso?

Pues sustituciones que salen bien. Quieres meterle m¨¢s energ¨ªa y sali¨® bien. Hay veces que buscas hacerlo bien y no sale, otras que te equivocas, pero funciona. En este caso nos salieron bien, por la capacidad de reacci¨®n de los jugadores.

El partido del Espanyol en Mestalla¡­

?Ese fue el que nos quedamos con diez? Se fue generando una convicci¨®n en el grupo tremenda. Los jugadores ten¨ªan mucha confianza en que incluso con diez pod¨ªas competir a la m¨¢xima intensidad. En nuestro caso el equipo cada vez cre¨ªa m¨¢s.

En ese partido emerge la figura de Rub¨¦n Baraja, aunque cada jugador tuvo su momento en aquella Liga.

Rub¨¦n (Baraja) fue clave porque volvi¨® en enero despu¨¦s de una lesi¨®n y nos sum¨® mucho gol. Pero como dices es dif¨ªcil destacar a uno solo. Santi (Ca?izares) daba tranquilidad, Curro (Torres) doblaba sin parar, los centrales, cualquiera, daban tranquilidad, seguridad; Carboni daba energ¨ªa; Albelda era equilibrio, Rub¨¦n nos daba llegada¡­ el trabajo de cualquiera de los de banda, y arriba Mista, que hac¨ªa sus goles y Pablo (Aimar), que era muy dif¨ªcil de controlar entre l¨ªneas. Era un equipo con mucho equilibrio, era eso, equilibrio, y con la capacidad de cambiar de jugadores y mantener el nivel.

Y llegamos a la tarde de M¨¢laga.

Pues en la misma l¨ªnea. Yo soy bastante pragm¨¢tico y me centro en lo que puedo controlar, en el partido a partido, y ese partido estaba convencido que lo har¨ªamos bien, porque era un equipo fiable. Jugara en casa o fuera era fiable. Sab¨ªamos la transcendencia del partido, pero ten¨ªamos la confianza de ganar. Recuerdo que cuando marcamos los goles y acab¨® el partido le doy a Pako Ayestaran una palmada en la pierna y le dije: ¡°Lo hemos hecho¡±.

Ese d¨ªa los goles los marcan dos defensas, ?le dice algo?

Era un equipo con mucha gente de gol. Pero es que Fabio (Aurelio) era at¨ªpico, porque ten¨ªa tanta calidad que si lo pon¨ªas de delantero, jugar¨ªa. Yo hac¨ªa controles de las faltas frontales, tiraban cinco cada uno y apuntaba qu¨¦ hac¨ªan. Fabio de cinco met¨ªa cuatro. Era una garant¨ªa de calidad. Y Ayala en el juego a¨¦reo era un espect¨¢culo. El hecho de que fueran ellos los autores de los goles es una casualidad, porque pod¨ªa ser cualquier otro porque era un equipo que llegaban muchos, mucha gente ten¨ªa ganas de gol: Mista, Angulo, Rufete, Vicente, Kily, Baraja¡­ era un equipo muy completo, que pod¨ªa jugar al ataque, al contraataque, a defender, era capaz de hacer muchas cosas.

Si cierra los ojos y piensa en las celebraciones, ?qu¨¦ visualiza?

Por suerte tengo muchas celebraciones en diferentes sitios y de Valencia me acuerdo de mucha gente llorando de sentimiento. Cuando ibas pasando por las calles, ve¨ªas a madres con los ni?os, gente mayor¡­ todas esas cosas se van quedando, porque recuerdas lo que simboliza para toda esa gente un t¨ªtulo.

La primera vez que visit¨® Mestalla despu¨¦s de su salida del club le recibi¨® una pancarta que dec¨ªa: ¡°Nos regalaste los mejores a?os de nuestra vida¡±, ?Qu¨¦ fue Mestalla para Ben¨ªtez?

Para m¨ª, y para mucha gente, porque adem¨¢s yo viv¨ªa cerca del estadio, Mestalla es recuerdos imborrables. All¨ª ves a la gente c¨®mo se entrega y se genera una conexi¨®n que hace que tus sensaciones sean cada vez mejores. En tres a?os ganamos tres t¨ªtulos y el v¨ªnculo fue muy fuerte.

?Se ha planteado volver al Valencia?

En muchos casos en el pasado se hablaba y muchos aficionados te lo dicen. Hay que analizar los contextos y los momentos. En aquel momento yo era un entrenador joven al que le llamaba un club grande que pod¨ªa crecer y crecimos juntos. Ahora se habla de proyectos, pero los proyectos duran tres partidos si los pierdes. Los contextos de d¨®nde y c¨®mo se producen son importantes. El recuerdo es permanente e imborrable, a partir de ah¨ª, lo que pueda pasar en el futuro nunca se sabe, pero tienen que ser situaciones adecuadas para todo el mundo porque si no, no tiene sentido.

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