"Guardiola ha creado algo ¨²nico"

R¨²ben Dias y Aymeric Laporte ser¨¢ los centrales encargados de parar a Benzema, Vinicius y compa?¨ªa el mi¨¦rcoles. Una tarea que no hace tanto reca¨ªa en los hombros de nuestro protagonista. Un Joleon Lescott (Birmingham, 16 de agosto de 1982) que fue uno de los primeros grandes fichajes del City actual. Despu¨¦s de convertirse en una de las caras m¨¢s reconocibles del Everton de David Moyes, aterriz¨® en la zona azul de M¨¢nchester en el verano de 2009, a cambio de 27.5 millones de euros. All¨ª coincidi¨® con Robinho. "Un fichaje para mostrar intenci¨®n" que "quiz¨¢ lleg¨® 12 o 18 meses antes de que la plantilla estuviese lista para ¨¦l", explica Joleon a AS, en una charla donde muestra por qu¨¦ es uno de los exinternacionales ingleses que habitualmente hacen las veces de analistas televisivos.

Ahora es entrenador asistente de Inglaterra Sub-21, pero tambi¨¦n aparece regularmente en 'BT Sports' al lado de otras figuras ya retiradas como Rio Ferdinand o Steve McManaman. Compartieron cabina en el City-Madrid del Etihad y desde esa posici¨®n privilegiada analiza en este peri¨®dico tante ese encuentro como el venidero del mi¨¦rcoles. "El City es favorito", razona. Aunque no pierde de vista ese el id¨ªlio que tienen los blancos con la Champions: "Hay algo entre esta competici¨®n y el Real Madrid, por eso la han ganado 13 veces".

Comparte opini¨®n con Ancelotti, la clave ser¨¢ la mejora defensiva y da alg¨²n consejo a Alaba y Militao. As¨ª como se deshace en elogios hacia Benzema. Eso s¨ª, como central, quien m¨¢s pavor le producir¨ªa tener enfrente entre Karim, Haaland y Mbapp¨¦ es el astro del PSG: "Nadie quiere jugar contra futbolisas tan r¨¢pidos". Tambi¨¦n defiende el papel preponderante de Phil Foden como estrella planetaria, de Guardiola como creador de "algo ¨²nico" en el equipo skyblue y aporta su visi¨®n acerca de fichar a superestrellas como Haaland o Mbapp¨¦. El noruego "ser¨ªa un gran fichaje para el City", pero no considera que los de Guardiola necesiten en realidad un delantero top, pues ya tienen uno: "Hablamos de Benzema, cuando Gabriel Jesus ha marcado cinco goles con m¨²ltiples asistencias en una semana...".

Lescott

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Estad¨ªsticas

Pregunta: Antes de entrar en materia City-Madrid del martes, echemos un poco la vista atr¨¢s. Usted vivi¨® la etapa preGuardiola como jugador, ?c¨®mo recuerda esos primeros a?os, con los nuevos due?os reci¨¦n aterrizados?

Respuesta: Era excitante ser parte de lo que es hoy en d¨ªa el Manchester City. Uno de los mejores equipos del mundo. Hablabas con los due?os ya articulaban lo que es el equipo hoy en d¨ªa y yo simplemente estaba emocionado de ser parte de todo ello. Quedaba mucho para llegar a lo que es ahora, pero hab¨ªa mucha expectaci¨®n y una creencia genuina de que el club pod¨ªa llegar a ser tan exitoso como lo ha sido.

El primer gran fichaje de esa etapa fue Robinho, muy recordado por la afici¨®n del Madrid, un a?o antes que usted, ?por qu¨¦ cree que no lleg¨® a cuajar en el City?

Era una etapa diferente cuando Robinho lleg¨®. El Manchester City era un equipo de mitad de tabla y era complicado esperar milagros. Creo que fue un fichaje para mostrar intenci¨®n y quiz¨¢ lleg¨® 12 o 18 meses antes de que la plantilla estuviera lista para ¨¦l. Obviamente, cuando puedes fichar jugadores de clase mundial, nunca dejar pasar la oportunidad de hacerlo. Para haber tenido m¨¢s ¨¦xito y progresi¨®n, Robinho quiz¨¢ lleg¨® demasiado pronto para tener el impacto que todos esper¨¢bamos, pero tuvo ¨¦xito. Trajo atenci¨®n, sonrisas al rostro de los aficionados. Eso es algo tremendamente importante. Una parte enorme dentro del progreso.

Digamos que fue un fichaje necesario para impulsar la confianza de la afici¨®n. Para que vieran que el proyecto era algo serio. ?Una especie de 'estamos aqu¨ª para competir, fichamos a un jugador de unos de los mejores clubes del mundo'?

S¨ª, eso fue exactamente lo que pas¨®. Era una declaraci¨®n de intenciones. Clave para convencer a jugadores de que se uniesen al proyecto. Creo que hizo que otros se dieran cuenta de que hab¨ªa algo ambicioso en marcha. No solo a los futbolistas, sino tambi¨¦n al resto de clubes. Para hacerles saber que el Manchester City estaba ya ah¨ª, optando a los mejores talentos, a ser competitivos. Y as¨ª fue. Al principio era un equipo con una base mucho m¨¢s inglesa, pero para competir nacional e internacionalmente empezaron a llegar jugadores como David Silva, Yay¨¢ Tour¨¦...

Ese City y este son muy diferentes. Ahora siempre es favorito a la Champions. Lo demostr¨® ante el Madrid, pero quiz¨¢ an¨ªmicamente no sali¨® fortalecido y el resultado no fue el ideal comparado con el juego desplegado. ?Qu¨¦ sensaciones le dej¨® el partido?

Fue un ¨¦xito. Hay que darse cuenta hasta d¨®nde ha llegado el equipo. El Real Madrid ha ganado la Champions 13 veces. El Manchester City solamente ha estado 11 veces en la competici¨®n. Y hay un sentimiento de que el equipo ha batido al Madrid en semifinales. Eso es algo muy positivo. Si nunca has ganado la competici¨®n y eres favorito cada a?o y tienes enfrente a un equipo que lo ha ganado tres veces en los ¨²ltimos a?os y eres favorito en cada partido, solo puede ser algo positivo. La decepci¨®n es simplemente porque pod¨ªan haber ganado por m¨¢s goles. Pero ganar un partido al Real Madrid, nunca es algo negativo.

?Le sorprendi¨® la fragilidad defensiva del Madrid?

S¨ª y no. Porque tienen jugadores con mucha experiencia y algunas de las decisiones pueden resultar sorprendentes, pero entend¨ª que fue por la naturaleza del partido. El Real Madrid no es conocido por mantener la porter¨ªa a cero en Champions, su fuerza est¨¢ en marcar m¨¢s goles que el rival. No me sorprendi¨® que el Manchester City marcase goles. La manera en que los goles llegaron, quiz¨¢ s¨ª. Me pareci¨® m¨¢s rese?able la actitud del Madrid. "Seguimos en el partido, seguimos en el partido". Cada vez que el City sub¨ªa el nivel, el Madrid hac¨ªa lo mismo. Me sorprendi¨® un poco, pero como dije, es el Real Madrid, con algunos de los mejores jugadores de la historia de la competici¨®n. Y es su competici¨®n. Fue un partido fant¨¢stico de ver.

Guardiola dijo en la previa que "el bal¨®n nunca le quema a los jugadores del Madrid, aunque fueran 0-3". Se demostr¨® luego en el partido. ?Cree que es algo especial que s¨®lo tiene el Madrid?

S¨ª, eso es el enfoque del Real Madrid y por eso ganan la competici¨®n 13 veces. No creo que sea algo que el resto de equipos pueda hacer, ni siquiera los que tambi¨¦n han tenido ¨¦xito en la Champions. Hay algo entre esta competici¨®n y el Real Madrid. Dir¨ªa que, de cierta manera, priorizan la Champions por encima del resto. Piensan que es la cima del f¨²tbol y la forma en que entienden el contexto de los partidos les hace subir el nivel en cualquier momento. En la fase de grupos, pierden con el Sheriff y piensas, es uno de los peores equipos del Madrid y ahora est¨¢n a un paso de ganar el t¨ªtulo. No podemos subestimar al Real Madrid. Ni estar sorprendidos en exceso. Es el Real Madrid.

El s¨¢bado, despu¨¦s del City-Watford, algunos fans daban m¨¢s importancia de ganar la Premier ante el Liverpool que hacerse con la Champions a las puertas del Etihad. Me result¨® sorprendente, ?cree que es una simple casualidad y de verdad existe ese sentimiento en la hinchada 'citizen'?

Quiz¨¢ algunos puedan decirlo. Pero desde el punto de visto del club, es un rotundo 'no'. Creo que, si pudieran elegir... No digo que priorizar¨ªan, pero si tienen que elegir, optar¨ªan por ganar la Champions League. Simplemente porque no se ha ganado todav¨ªa. Si conviertes el ¨¦xito dom¨¦stico en ¨¦xito en la Champions. Si ganas la Champions tres veces en los ¨²ltimos cinco a?os, pero sin ganar la Premier, estoy seguro que el sentir ser¨ªa diferente. Es la naturaleza humana. Siempre quieres ganar lo que no tienes. A?ade picante que est¨¢ el Liverpool en las dos competiciones, pero desde el punto de vista del City y conociendo a muchos aficionados 'citizens', nadie es puntilloso respecto a los trofeos que se ganan. Nadie ver¨ªa como algo negativo si solo se gana la Premier o solo se gana la Champions.

Es extra?o lo ocurrido con Alaba en el gol de Gabriel Jesus. Es normalmente muy calmado y paciente. Militao jug¨® m¨¢s o menos de la forma que esperaba. Muy emocional y agresivo en ocasiones. Con el Manchester City no teniendo un '9' enfrente todo el tiempo, todo gira en torno a la concentraci¨®n y al entendimiento de lo que te rodea. Por ejemplo, Gabriel Jesus es muy bueno e inteligente. Deben tratar de evitar ir a los lugares que ¨¦l quiere que vayas. Hubo muchas ocasiones en las que ¨¦l estaba regateando y hab¨ªa jugadores sigui¨¦ndole y eso crea espacios para Mahrez, Foden o Bernardo. No es f¨¢cil. Es una semifinal de Champions. Pero espero que ellos entiendan esta vez la situaci¨®n mejor. Es lo que hacen los mejores jugadores, aprender m¨¢s r¨¢pido que el resto. Por eso son los mejores.

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El Madrid sobrevivi¨® gracias a Benzema y Vinicius. ?Le ha soprendido la evoluci¨®n del brasile?o esta temporada?

Su evoluci¨®n ha sido muy positiva. Disfruto mucho viendo c¨®mo evolucionan las nuevas generaciones de talentos. Era consciente de sus aptitudes. En t¨¦rminos de consistencia, ha mejorado mucho. Hemos visto momentos donde mostraba su talento de forma aislada, no tan cerca entre s¨ª. Ahora ha encontrado su juego. Estos momentos pasan m¨¢s a menudo. No deber¨ªamos estar tan sorprendidos, porque sab¨ªamos que pod¨ªa hacerlo. Es definitivamente uno de los jugadores a tener en cuenta para el futuro. Tambi¨¦n ahora, pero le veo teniendo una carrera muy exitosa. Est¨¢ jugando con algunos de los mejores talentos del mundo. Si est¨¢ en el Madrid y juega todas las semanas, est¨¢ haciendo algo bien. Y cuanto m¨¢s lo haga, los equipos tendr¨¢n que adaptar m¨¢s su juego por ¨¦l y eso podr¨ªa traerle m¨¢s ¨¦xito. Puede obligar al rival a que le emparejen con el mejor defensa y no con el mejor lateral izquierdo, sacando as¨ª al central de su posici¨®n.

Hablando de j¨®venes talentosos. Foden hizo historia igualando a Rooney como el m¨¢ximo goleador ingl¨¦s sub-21 en Champions (nueve tantos). ?Qu¨¦ tiene que tener un joven de la cantera 'citizen' para triunfar con el primer equipo? Usted trabaj¨® en el desarrollo de los j¨®venes (era encargado de supervisar la evoluci¨®n de los j¨®venes del City que sal¨ªan cedidos) y debe conocer bien los mecanismos...

Hay muchos componentes para ser exitosos. Obviamente, la habilidad es uno de ellos, pero todos los chicos que est¨¢n ah¨ª la tienen. Templanza, conocimiento del juego, impacto. Hay muchos factores que deben alinearse al mismo tiempo. Lo que Phil tiene por encima del resto, es su obsesi¨®n. Obsesi¨®n por ser cada vez mejor. Quiere ser el mejor y si eso significa ser el mejor del equipo o del mundo, est¨¢ listo. S¨¦ que quiere ser lo mejor que puede ser, cada vez que toca el bal¨®n. No s¨¦ si es algo que pueden ense?ar. A menudo decimos, el talento o la aptitud es innato. Phil lo tiene.

Es una situaci¨®n complicada. Todo el mundo quiere que los j¨®venes talentos jueguen desde el principio. Guardiola fue inteligente con Foden, introduci¨¦ndole poco a poco en la din¨¢mica del equipo. Pero muchos pensaban que ten¨ªa que jugar m¨¢s. Aunque quiz¨¢ esa gesti¨®n evit¨® que se convirtiera en un 'juguete roto'...

Nadie puede discutir ahora la manera en la que Phil fue manejado. Porque ahora juega semanalmente en los mejores partidos, sin parar de contribuir. La manera en que Pep manej¨® todo fue correcto. Pero hab¨ªa un ingrediente que hizo que fuera todo m¨¢s pausado, m¨¢s all¨¢ de que tuviera 17 o 18 a?os. En ese momento, estaba David Silva. Silva no baj¨® el nivel como para que Phil Foden pudiera obtener m¨¢s minutos. Pep ha sido muy consistente en la forma de manejar la situaci¨®n. No le da minutos a los jugadores s¨®lo por darles minutos. Hay que gan¨¢rselos. Y hacerlo es parte de hacer lo que debes, pero tambi¨¦n depende, en parte, de que tu rival por los minutos no est¨¦ rindiendo. No puedo recordar un solo per¨ªodo en que David Silva no rindiese bien (r¨ªe). En lo que respecta a Phil jugando con m¨¢s asiduidad, a todos nos hubiera gustado, por el prestigio que da a la academia y al f¨²tbol ingl¨¦s. Pero era lo correcto. Ahora s¨ª es ese tipo de jugador. Si es un partido importante, Phil Foden juega.

Volviendo al Madrid. ?Qu¨¦ opina de Benzema y su temporada?

Soy un gran fan de Karim Benzema. Antes de esta temporada, estoy seguro que los aficionados del Madrid le apreciaban tambi¨¦n, ya era su fan. Soy un gran admirador de su forma de jugar desde hace muchos a?os. Es un gran compa?ero de equipo, nada ego¨ªsta. Cristiano lo ha dicho en varias ocasiones, c¨®mo adapt¨® su juego para que el equipo pudiera ganar. Eso es algo tremendo para un club, de ah¨ª que sea el capit¨¢n. No te dan el brazalete si no eres as¨ª, huyendo de actitudes ego¨ªstas. Y Karim es as¨ª. Y tiene un enorme talento. Es curioso, he hablado con centrales de clase mundial, actuales y ya retirados, y probablemente no tendr¨¢s tu partido m¨¢s duro con Benzema enfrente, pero acabar¨¢ marcando (r¨ªe). Encontrar¨¢ la manera de tener impacto en el partido y eso es un signo de los rid¨ªculamente talentoso que es. Le admiro como l¨ªder, como futbolista y por su personalidad.

Benzema suele decir que no le da importancia a trofeos individuales, pero es uno de los grandes favoritos, si no el mayor, para ganar el Bal¨®n de Oro. ?Cree que lo merece?

Creo que hay que esperar al final de la temporada. Hay otros jugadores que est¨¢n ah¨ª tambi¨¦n. Pero en lo que respecta a ¨¦l diciendo que no le obsesionan los trofeos individuales, me lo creo. Est¨¢ dispuesto a jugar en diferentes posiciones y a trabajar para ayudar al equipo. Es una evidencia que lo hace y no solo son palabras. Si gana el Bal¨®n de Oro, no me sorprender¨ªa, pero con Liverpool y City con opciones de hacer el doblete de Liga y Champions, Kevin de Bruyne est¨¢ ah¨ª; Sadio Man¨¦, no solo con el Liverpool sino por ser jugador africano del a?o y su contribuci¨®n con Senegal. Se lo podr¨ªamos dar a Benzema ahora y lo merecer¨ªa, pero si el Liverpool llega lejos eso significa que Man¨¦ puede ganarlo. Si el City hace doblete, ?no lo merecer¨ªa Kevin de Bruyne? Hay que esperar al final de la temporada.

?Piensa que es precisamente eso lo que le falta al City? ?Un delantero como Benzema?

No. No lo creo. ?Ser¨ªan peores con un delantero como Benzema? No, claro que no (r¨ªe). Pero hablamos de Benzema, cuando Gabriel Jesus viene de marcar cinco goles y m¨²ltiples asistencias en una semana. En lo que respecta a necesitar un delantero, el Manchester City ya tiene uno muy bueno. Creo que el sistema que Pep ha creado es para adaptarse a cualquier jugador o posici¨®n. As¨ª, si cualquier jugador se lesiona o no est¨¢ disponible en cualquier momento, otro puede desempe?ar esa funci¨®n. Lo que Pep ha creado, creo que es algo ¨²nico. Puedes sacar del equipo a dos o tres jugadores y seguir siendo favoritos. Si sacas a Vinicius o Benzema, nadie ve al Madrid ganando, sin faltar al respeto a nadie. Si quitas a De Bruyne y Phil Foden, entran Raheem Sterling o G¨¹ndogan. A¨²n crees que el City puede ganar el partido. El sistema est¨¢ por encima de cualquier individuo.

El City est¨¢ tratando de fichar a Haaland. ?Cree que el City tendr¨ªa que adaptarse a Haaland o ser¨ªa al contrario?

Creo que ser¨ªa un poco ambas cosas. No hay una ¨²nica forma. Con jugadores como Haaland o Mbapp¨¦, la nueva generaci¨®n de talento, no creo que puedas desaprovechar la oportunidad de ficharles si est¨¢n disponibles. No van a estar disponibles tan a menudo. Dudo que Mbapp¨¦ o Haaland est¨¦n disponibles, pero, si lo est¨¢n, hay que ficharles. Igual en un escenario con Messi o Cristiano. Si est¨¢n disponibles, los tienes que fichar. Respecto a la adaptaci¨®n de uno y otro, creo que Haaland tendr¨ªa que adaptarse m¨¢s. Es una nueva liga, m¨¢s f¨ªsica. Algo que creo que disfrutar¨ªa. La presi¨®n tambi¨¦n ser¨ªa m¨¢s alta, aunque parece el tipo de jugador con una personlidad que disfruta eso. Ser¨ªa un gran fichaje para el Manchester City y para la Premier League.

?Qui¨¦n le dar¨ªa m¨¢s miedo tener enfrente: Mbapp¨¦, Haaland o Benzema?

Dir¨ªa Mbapp¨¦. Por su velocidad. Creo que es un talento incre¨ªble y su velocidad no es su mayor atributo, sino uno de ellos. Tiene una habilidad t¨¦cnica y una toma de decisiones ¨²nicas. Y ello le hace tomar decisiones r¨¢pidas. Pero, para m¨ª y para la mayor¨ªa de defensas, nadie quiere jugar contra futbolistas r¨¢pidos. Disfruto de la parte f¨ªsica del juego. Disfrutar¨ªa enfrentarme a Haaland. Pero con Mbapp¨¦, el espacio que dejan los equipos ahora que la l¨ªnea suele tirarse muy arriba... No me gustar¨ªa exponerme a algo as¨ª.

?Qu¨¦ tipo de partido espera para la vuelta? ?Una locura como en la ida?

Un poco s¨ª. No puedes decir que no (r¨ªe). Creo que el City plantea siempre partidos similares. Y el Madrid debe ser m¨¢s duro de batir y mantener su eficacia. Probablemente solamente haya un elemento que cada equipo deba cambiar. El City cre¨® las ocasiones y tiene que ser m¨¢s s¨®lido. El Real Madrid no cre¨® muchas ocasiones, pero fue muy eficaz. Cuando lograron una, fue gol. La clave en ambos casos ser¨¢ su parte defensiva.

?Qui¨¦n cree que es favorito para llegar a la final?

A¨²n creo que el City es el favorito. Porque se demostr¨® que el Real Madrid puede conceder goles y el City no lo hace tan f¨¢cilmente. S¨¦ que es un gran equipo y tienen un gran nivel, pero algunos errores que cometi¨® el City no son habituales en ellos. Han recibido pocos goles desde la fase de grupos. Dir¨ªa que el Manchester City es a¨²n favorito para m¨ª.