El Bar?a-Rayo de enero se juega el 24 de abril: ?C¨®mo hemos cambiado!
Entonces, los cul¨¦s iban sextos con 31 puntos y los franjirrojos s¨¦ptimos, con 30. Ahora 26 puntos separan al segundo del decimocuarto. Esta Era Xavi comenz¨® 'por culpa' del Rayo de Falcao.
Tres meses despu¨¦s, por fin, se jugar¨¢ el Barcelona-Rayo correspondiente a la jornada 21, que inicialmente se hab¨ªa fijado entre el martes 18 y el jueves 20 de enero. Sin embargo, la Supercopa de Espa?a alter¨® los planes de Atl¨¦tico, Real Madrid, Athletic y Bar?a. Es m¨¢s, los leones y los madridistas adelantaron su cita liguera al mi¨¦rcoles 22 de diciembre, mientras que los colchoneros vieron c¨®mo su enfrentamiento con el Levante se tuvo que retrasar hasta el mi¨¦rcoles 16 de febrero.
M¨¢s problemas han tenido Barcelona y Rayo para encontrar un hueco en su agenda, por los compromisos primero de Champions y despu¨¦s de Europa League de los azulgrana y por el recorrido en la Copa del Rey de los franjirrojos, quienes de haber llegado a la final hubieran pospuesto a¨²n m¨¢s este encuentro. No ha sido hasta la eliminaci¨®n de ambos en sendas competiciones ¡ªen cuartos y semis, respectivamente¡ª cuando se ha fijado la fecha definitiva.
Poco o nada tienen que ver estos equipos con aquellos de hace tres meses. Por entonces, el Bar?a iba sexto en la clasificaci¨®n con 31 puntos, s¨®lo uno m¨¢s que el Rayo, que se manten¨ªa s¨¦ptimo y en puestos europeos. Los cul¨¦s hab¨ªan ido recuperando posiciones desde la llegada de Xavi al banquillo ¡ªcogi¨® al equipo noveno¡ª, con el que cosecharon cuatro victorias, cinco empates y una derrota hasta esa jornada 21. Los franjirrojos, por su parte, ven¨ªan de haber cerrado 2021 en Champions y como el mejor local de Europa. Eso s¨ª, esos primeros coletazos de 2022 ¡ªcon derrota en el Metropolitano y el empate en Vallecas ante el Betis¡ª fueron un aviso de lo que se les ven¨ªa en Liga...
Actualmente, las diferencias son abismales y 26 puntos los separan. Es la brecha que se abre entre el segundo clasificado (63) y el decimocuarto (37). Mientras que el objetivo de los azulgrana pasa ya por amarrar la Champions, el de los madrile?os consiste en certificar cuanto antes una salvaci¨®n que se les puso m¨¢s cuesta arriba de lo previsto, despu¨¦s de verse inmersos en una racha de trece partidos sin ganar, que cortaron hace poco m¨¢s de 72 horas en Cornell¨¤.
Aunque si hay un nombre propio que encarna a la perfecci¨®n la metamorfosis del Bar?a, ese es el de Xavi Hern¨¢ndez, cuya llegada propici¨® este Rayo, m¨¢s concretamente Falcao. Aquel 27 de octubre de 2021 en Vallecas se produjo el punto de inflexi¨®n. El gol del Tigre en el minuto 30' y el posterior triunfo franjirrojo hicieron caer a Koeman, que fue despedido en pleno vuelo de regreso a Barcelona. Por lo que podr¨ªa decirse que la Era Xavi comenz¨® 'por culpa' de los de Iraola. Sin duda, otro de los t¨¦cnicos revelaci¨®n de este curso...