"?Superstici¨®n en el Atleti? Una vez se par¨® la m¨²sica y era como ya ir perdiendo 0-1 para el Profe..."

-?Sigue mucho LaLiga desde Brasil?

-Bastante.

-El Atleti-Granada es un duelo de necesidades.

-La ¨²ltima derrota del Granada fue un palo. Que le metan cuatro en Los C¨¢rmenes fue impactante. Estaba mirando la tabla y lo tiene complicado el Granada, eh. Cuidado. ?No pueden ganar los dos?

-Usted vivi¨® situaciones as¨ª tambi¨¦n en su ¨¦poca en Granada, de salvarse el ¨²ltimo d¨ªa, minuto, jornada.

-Yo a Los C¨¢rmenes llegu¨¦ en Segunda (2010) y ascendimos, un a?o espectacular. Pero los dos a?os en Primera vivimos situaciones similares.En 2012, llegamos a una ¨²ltima jornada, que baj¨® el Villarreal, que nosotros jug¨¢bamos contra el Rayo. Rayo-Granada, Villarreal-Atletico.

-Y marc¨® Falcao.

-Eso. Pero el empate o la victoria del Villarreal baj¨¢bamos nosotros. Menos mal que el Atleti gan¨® en Castell¨®n (r¨ªe). Ya en el a?o siguiente nos salvamos a falta de tres jornadas. Tambi¨¦n es verdad que, entonces, la exigencia era distinta. El Granada llevaba 35 a?os en Segunda, Tercera, la gente estaba s¨²per con nosotros, hasta el final.

-Pero eso ha cambiado. El club es m¨¢s fuerte.

-Claro, claro. Cuando yo estuve el club se estaba organizando todav¨ªa, mejorando la estructura. Porque el Granada que ascendi¨® de Segunda B a Segunda y de Segunda a Primera era distinto. Hemos entrenado en campos que todav¨ªa no eran de Primera. Yo hice parte de la transformaci¨®n.

-?S¨ª?

-Cuando me vendieron al Atleti, no s¨¦ si fueron diez, doce millones, se hizo la ciudad deportiva, se empez¨® a mejorar. A m¨ª, El-Arabi... Y ah¨ª empez¨® a mejorar econ¨®micamente. Un club que en 2021 estaba en cuartos de la Europa League.

-?C¨®mo ve al Atleti?

-Pues¡­ ?sufriendo mucho con los partidos cuando lo veo! (r¨ªe) Intentando ser fuerte defensivamente, muy s¨®lido. No ha cambiado mucho del Atleti en el que yo estuve. Sigue el Cholo, la misma idea.

-Cont¨® que, cuando lleg¨® al equipo, hab¨ªa tantas supersticiones que no sab¨ªa qu¨¦ ten¨ªa que hacer.

-S¨ª (r¨ªe). All¨ª antes de los partidos hay que hacer siempre lo mismo, lo mismo. Yo estaba atento (r¨ªe) pero al final¡­ Bueno, al final te acostumbras pero es gracioso. Las mismas canciones al ir al estadio, en el vestuario, los mismos gestos¡­ Todo igual, todo.

-?Gestos c¨®mo?

-Cuando volv¨ªamos del calentamiento el Cholo estaba en el vestuario con el bal¨®n, siempre bot¨¢ndolo ?no?, plin, plin, con la mano, y cuando entraba el capit¨¢n se lo daba al capit¨¢n y el capit¨¢n tambi¨¦n hac¨ªa lo mismo (r¨ªe). Todos los partidos as¨ª.

-?Meti¨® usted mucho la pata al principio?

-Tengo una muy buena con el Profe, espectacular.

-?S¨ª?

-S¨ª (r¨ªe) En un partido en casa yo estaba en el banquillo con Moy¨¢, delante ten¨ªa al Profe, sentado. Est¨¢bamos atacando una contra, un centro para Mandzukic, y yo grito: "Goool...", antes de que pasara. Y el Profe me ech¨® una bronca¡­ "Que no hay que gritar gol antes de tiempo" (r¨ªe). Salimos en televisi¨®n Moy¨¢ y yo ri¨¦ndonos porque yo dec¨ªa: "Pero yo qu¨¦ he hecho para que me eche la bronca¡­" (r¨ªe). Me pas¨® aquel d¨ªa y no lo volv¨ª a repetir. Aprend¨ª (r¨ªe).

-?Qu¨¦ canciones escuchaban?

-Hab¨ªa un pendrive que, yo creo, era tambi¨¦n por superstici¨®n, por haber ganado LaLiga el a?o anterior (r¨ªe) y estaban siempre las mismas canciones. Cuando lleg¨¢bamos al vestuario ya estaba con la m¨²sica. Y no se pod¨ªa parar. Un d¨ªa que se par¨® por algo y el Profe empez¨® a gritar: "La m¨²sica, la m¨²sica" (r¨ªe)¡­ ?Como si el partido estuviera ya 1-0 perdiendo, ?sabes? (r¨ªe)!

-?C¨®mo ve a Lodi? No s¨¦ si le avis¨® de las supersticiones¡­

-(R¨ªe) No tuve la oportunidad de hablar con ¨¦l. Pero seguramente ya lo ha visto¡­ (r¨ªe). Es un jugador que conozco de Brasil. Con una fase ofensiva espectacular. Mucho f¨ªsico, potencia, calidad pero, est¨¢ claro que, una vez que vas a Europa tienes que aprender otros matices. Sobre todo en los equipos del Cholo. Es muy exigente siempre con sus laterales. Me pas¨® a m¨ª. Es dif¨ªcil la adaptaci¨®n, diferente a los dem¨¢s equipos. Y, yo creo, a Lodi le est¨¢ pasando un poco eso, adaptarse a un juego diferente al que estaba acostumbrado. Sin duda es un jugador que va a representar bien no s¨®lo al Atleti, a la selecci¨®n brasile?a tambi¨¦n. Tiene mucho margen de crecimiento.

-?Qu¨¦ le pide el Cholo diferente a otros entrenadores diferente a los dem¨¢s?

-Cada entrenador tiene su m¨¦todo. El Cholo tiene prioridades defensivas donde un jugador no puede hacer otra cosa. Hay equipos que, quiz¨¢, cuando vienen centros y tal intentas salir jugando, pero con el Cholo eso no se negocia. Muchas veces no pod¨ªamos jugar con el portero. ?l prefiere que busques al jugador hacia delante, con pases laterales, hacia atr¨¢s¡­ Quiz¨¢ otros equipos no, prefieren tener la posesi¨®n, intentar salir jugando. Eso a ¨¦l no le gusta. Y una vez est¨¢s ah¨ª y trabajas con ¨¦l entiendes por qu¨¦. El Atl¨¦tico encaja pocos goles, quiz¨¢ por ese trabajo, esa solidez defensiva que le ha tra¨ªdo muchos frutos. Cuando llegas a este f¨²tbol tienes que estar siempre atento a estas cosas y, cuando no estas acostumbrado y quiz¨¢ si te equivocas en un partido, te marcan esos errores.

-A usted le cost¨®.

-Yo ven¨ªa de un Benfica que jugaba con mucha intensidad, una l¨ªnea siempre m¨¢s adelantada, y tuve que cambiar totalmente el chip de algo que me hab¨ªa esforzado tambi¨¦n para aprender. Cambiar la din¨¢mica otra vez. Pero una vez que estas con el Cholo, trabajas con ¨¦l, ves lo bueno que es, lo que saca de los jugadores aunque est¨¢ claro que no es para todo el mundo. A m¨ª me cost¨® bastante porque no eran mis caracter¨ªsticas. Era mucho m¨¢s ofensivo que un defensa. Con ¨¦l aprend¨ª much¨ªsimo pero eso lleva tiempo. Y yo creo que a Renan (Lodi) le est¨¢ pasando eso. Le llevar¨¢ tiempo poder adaptarse a la perfecci¨®n. Los Juanfran, God¨ªn, Filipe¡­, tardaron tambi¨¦n pero una vez que lo hicieron fueron los mejores en sus posiciones.

-?Le hubiera gustado a usted tener a un tipo como Reinildo cubri¨¦ndole las espaldas?

-Ese es un poco el perfil. El Cholo a la hora de defender prefiere un jugador como Reinildo, bastante m¨¢s defensivo que ofensivo. Seguramente le dar¨¢ much¨ªsima tranquilidad a Renan cuando le toca jugar m¨¢s adelantado. Sabe que defensivamente va a estar siempre con la cobertura y eso le trae much¨ªsima tranquilidad. Sin duda.

-?A¨²n se le viene a la cabeza aquella historia de cuando usted estuvo a punto de ser jugador del Madrid?

-S¨ª, por supuesto (r¨ªe). 31 de agosto de 2013. Ese d¨ªa. Yo cuando acab¨¦ la temporada con el Granada ven¨ªa hablando con algunos clubes, el Madrid entre ellos. Nos dec¨ªa que si llegase una oferta buena por Coentrao para jugador, club¡­ Yo rechac¨¦ una concreta del Liverpool para esperar al Madrid, que pod¨ªa no suceder. Pasaba el tiempo, yo de pretemporada con el Granada y la cosa no avanzaba. Estaba tranquilo. Si no era el Madrid ser¨ªa otro club. El Liverpool, otros equipos tambi¨¦n de la Premier se hab¨ªan mostrado interesados... Y cuando menos lo esperaba, el ¨²ltimo d¨ªa de mercado¡­

-?Qu¨¦ pas¨®?

-Que yo despert¨¦ aquel el 31 de agosto y no ten¨ªa nada. A las once de la ma?ana recibo una llamada de mi representante habl¨¢ndome del Benfica. Ten¨ªa compa?eros que hab¨ªan jugado all¨ª y me hab¨ªan hablado muy bien del club y le dije: "Vamos". Y cuando est¨¢bamos montando en el avi¨®n, lleg¨® una oferta del United por Coentrao y nos llama el Madrid: quiere que yo me presente en Madrid para poder firmar, ?y yo estaba en el avi¨®n para salir hacia Lisboa! Entonces le dije a mi representante: "?Pero qu¨¦ hago ahora?" (r¨ªe). "Est¨¢bamos hablando antes con el Madrid¡­", me contest¨®. Para m¨ª era un premio ir al Madrid. Cuando llegu¨¦ a Lisboa encend¨ª el m¨®vil y ten¨ªa llamadas del presidente del Granada, de mis representantes y, por supuesto, de la gente de Portugal.

-?Y?

-Lo que hice fue firmar un contrato en el aeropuerto de Lisboa con el Madrid. Me llevaron a una sala donde est¨¢n los aviones privados, que no hace falta salir del aeropuerto. Me llega un fax, lo firmo, lo mando a Madrid y espero a ver qu¨¦ pasa. Como Espa?a est¨¢ una hora por delante de Portugal ten¨ªa tiempo en el caso de que en Madrid no saliera la cosa bien.

-Lo que pas¨®.

-Me llam¨® el presidente del Granada para darme la enhorabuena, que s¨®lo faltaba un documento del Manchester al Madrid y nada. Son las doce en Espa?a y yo llamo a mi familia. "Soy jugador del Madrid". Y contento. Y, de repente, a los diez minutos nos llaman diciendo que LaLiga no est¨¢ aceptando un documento del United al Madrid por el tema de la hora. Que se hab¨ªa pasado y no pod¨ªan aceptar el fichaje. Me llam¨® entonces Jos¨¦ ?ngel S¨¢nchez: "Sique, vu¨¦lvete a Granada y te firmamos un precontrato para enero y as¨ª ya en enero te vienes s¨ª o s¨ª". Pero como yo estaba ya en Lisboa y sab¨ªa del inter¨¦s del Benfica, cu¨¢nto me quer¨ªan all¨ª, le dije: "Mira, aqu¨ª hay algo que me est¨¢ diciendo que yo tengo que quedarme en Portugal". Y me qued¨¦. Le di las gracias. "Voy a firmar por el Benfica". Y al final, mira, me sali¨® s¨²per bien en el Benfica y pude volver al a?o siguiente a uno de los mayores rivales del Madrid. El Atleti.

-Un Atleti, el del Cholo, que ya le hab¨ªa fascinado por la tele.

-S¨ª, s¨ª. Estaba concentrado con el Benfica para jugar la semifinal de Europa League el jueves y, el mi¨¦rcoles fue el partido en el que el Atl¨¦tico se clasific¨® ante el Chelsea para jugar la final de la Champions de Lisboa. Un partidazo. Hab¨ªa un ambiente tan espectacular ah¨ª, ese d¨ªa. De los jugadores con el Cholo, todo. Que yo, cuando acab¨®, llam¨¦ a mi representante y le dije:"¡°Hostia, tiene que ser la hostia jugar en el Atleti con Simeone, los jugadores que van a muerte con ¨¦l". Y casualidad que¡­

-?Ah¨ª no ten¨ªa ninguna oferta ni nada?

-No, nada, nada. De hecho cuando acaba la temporada con el Benfica (2014), nos llama otra vez el Madrid para preguntar. Y yo me fui a Punta Cana de despedida de soltero de un amigo en Espa?a y, cuando llego all¨ª, me llama mi representante para hablarme del Atleti y yo le dije: "Me quiero ir ya". No s¨¦ qu¨¦ quiere pagar, cu¨¢nto pagan al Granada, pero yo me quiero ir al Atleti.

-?S¨ª?

-No lleg¨® a una semana de negociaci¨®n. La oferta al Granada era bastante positiva para el club, para m¨ª tambi¨¦n. Y a la semana estaba mont¨¢ndome en un avi¨®n.

-Otro¡­

-Pero ¨¦ste para firmar con el Atleti. No quise escuchar a ning¨²n otro equipo.

-Ocho a?os despu¨¦s es representante de futbolistas, con Savio como socio ?Cambia mucho todo cuando se mira desde ese ¨¢ngulo?

-Cambia bastante. Eres un exfutbolista y yo tuve la suerte de tener una carrera donde muchos quer¨ªan llegar y ves el f¨²tbol de otra manera. Cuando empiezas a trabajar con jugadores j¨®venes, de 13, 14, 15 a?os, que tienen ese sue?o pero no saben lo dif¨ªcil que es llegar. Y nosotros no s¨®lo debemos ser representantes, debemos mirar un poco como exfutbolistas, como un padre, como un amigo. Y no es f¨¢cil. Porque estos jugadores no tienen a veces la informaci¨®n que tenemos nosotros y es bastante dif¨ªcil, sobre todo en Brasil, un pa¨ªs muy grande donde todos los ni?os quieren ser futbolistas. Aqu¨ª hay mucho talento, pero con el talento solo no vale. Y hay necesidad econ¨®mica y es un mundo en el que hay de todo, el de la representaci¨®n. Nosotros queremos mirar siempre desde un punto de vista de exjugadores que han llegado al ¨¦xito y que sufrieron para llegar al ¨¦xito. Eso intentamos siempre explicarle a los j¨®venes. Lo dif¨ªcil que es. Llegar. A¨²n m¨¢s mantenerse, que es lo principal. ?

-Su experiencia personal es muy inspiradora. Granada y Atl¨¦tico fueron las caras de una moneda que comenz¨® con cruces en Italia...

-Yo llegu¨¦ all¨ª (para fichar por el Inter) y tuve la mala suerte de que me lesion¨¦ por un a?o. Y yo crec¨ª much¨ªsimo, fue un aprendizaje. Cuando llegu¨¦ all¨ª, de Brasil, solo...

-Cont¨® en una entrevista en El Pa¨ªs, en 2016: "Los fines de semana me quedaba solo porque la mayor¨ªa de los chicos eran italianos y se iban con sus familias. No ten¨ªa tel¨¦fono y ten¨ªa que cruzar un parque enorme para llegar a unas cabinas desde las que llamaban los inmigrantes. A mis padres les dec¨ªa que llamaba desde una casa para no preocuparles. Ten¨ªa claro que era una oportunidad. Llegu¨¦ con otros cuatro chicos y solo me qued¨¦ yo".

-Y cuando llegas a un pa¨ªs completamente diferente, con otra cultura, otro f¨²tbol, es mucho m¨¢s dif¨ªcil. Hoy es mucho m¨¢s f¨¢cil para un joven poder ir de Brasil a Europa. Las redes sociales, la facilidad de poder estar cerca de tus familiares, aunque est¨¦s lejos. Yo no ten¨ªa eso. Era mucho m¨¢s dif¨ªcil hablar con los m¨ªos. Pero yo siempre puse por delante las ganas de ser un futbolista por delante de cualquier dificultad. Y eso es lo que trato de transmitirle a los chicos. Que para triunfar en esto del f¨²tbol hay que estar cerca de casa, de los amigos, de las cosas que le pueden gustar a un joven normal de 18 a?os. Que ellos tienen que aplicarse en eso para, quiz¨¢, en algunos a?os, disfrutar de la vida de un futbolista. La gente s¨®lo ve el final pero el inicio es lo m¨¢s dif¨ªcil. El camino es complicado y, al final, siempre merece la pena. Yo tuve un poco eso. El inicio complicado pero tambi¨¦n el ¨¦xito. Por eso valor¨¦ bastante todos los ¨¦xitos, todo lo que me pas¨®.

-Siempre con la sonrisa prendida en la boca. Siempre. Jugara o no.

-Es que yo s¨®lo yo s¨¦ lo dif¨ªcil que es llegar a ese nivel. Y una vez que llegu¨¦ disfrut¨¦ bastante. La pena que tuve que dejarlo con 30 a?os por el tobillo, pero muy agradecido de lo que tuve.

Eso se lo cuenta siempre a Arthur. Ayer, hoy, ma?ana. En noviembre.