ATL?TICO DE MADRID-MANCHESTER CITY
?Qu¨¦ fue de Martin Petrov? La bala b¨²lgara de Atl¨¦tico y City
Una lesi¨®n de rodilla lastr¨® su progresi¨®n como rojiblanco en el inicio de su segunda temporada en el club. Sali¨® a M¨¢nchester tras 52 partidos y tres goles en Madrid.
Hablar de Martin Petrov es hacerlo de velocidad, electricidad y una zurda que, en sus noches buenas, hac¨ªa las delicias del aficionado. La historia del b¨²lgaro es una de tantas donde una lesi¨®n grave, posiblemente en el momento m¨¢s determinante de su carrera, impidi¨® ver el esplendor del futbolista que pasaba por sus mejores noches en el Atl¨¦tico. El equipo rojiblanco sinti¨® como en una semana de octubre su fant¨¢stico inicio de temporada 2006-07, el de la ilusi¨®n desbordada por la llegada del Kun Ag¨¹ero para formar delantera con Fernando Torres, se iba al traste con las lesiones consecutivas de Maxi Rodr¨ªguez y Martin Petrov, con sendas roturas del ligamento cruzado de la rodilla izquierda sin apenas tiempo para lamentarse entre una y otra.
Para conocer los inicios de Petrov (15-01-1979) hay que retroceder a su Vratsa natal. El b¨²lgaro se crio con una pelota en los pies y el Botev Vratsa estuvo r¨¢pido para captarle y comenzar a moldear su aceleraci¨®n, velocidad y golpeo fuera de lo com¨²n. En la temporada 1995-96, mientras en Espa?a el Atl¨¦tico consegu¨ªa su hist¨®rico Doblete, en Bulgaria el CSKA Sof¨ªa se mov¨ªa para hacerse con una de las grandes sensaciones del pa¨ªs, un Petrov todav¨ªa menor de edad. Vestir¨ªa la camiseta del equipo de la capital durante dos temporadas y media, hasta que la UEFA se convirti¨® en un escaparate enorme para el jugador en la campa?a 1998-99.
De Suiza al Wolfsburgo
Despu¨¦s de eliminar al Belshina bielorruso y al Molde noruego, le toc¨® el turno al Servette. Los ojeadores del equipo suizo, con G¨¦rard Castella a la cabeza, celebraban no tener en frente a Petrov en la ida por sanci¨®n, pero ya hab¨ªan quedado prendados de su juego en los viajes para estudiar al rival. Y en la vuelta se midieron a una gran versi¨®n del b¨²lgaro, pieza clave para remontar la eliminatoria con la victoria por 1-0 en Sof¨ªa (2-1 en la ida). Fue la prueba de fuego que llev¨® al Servette a lanzarse a por su fichaje en ese mismo mercado invernal. Antes, Petrov todav¨ªa tendr¨ªa tiempo para enfrentarse al propio Atl¨¦tico, cayendo lesionado en el encuentro de ida a los 33 minutos donde los rojiblancos se impusieron por 2-4 (doblete de Kiko y goles de Torrisi y Roberto Fresnedoso) y pudo conocer de primera mano un Vicente Calder¨®n en el que el Atl¨¦tico no dio opciones y un gol de Juninho de penalti acab¨® con toda esperanza para los visitantes.
Petrov sali¨® de Bulgaria, aconsejado, entre otros por Stoichkchov, y consigui¨® dejar su nombre en la historia del Servette pese a estar solo dos temporadas y media. En la 1999-00, se proclam¨® campe¨®n de liga suiza con un papel protagonista del b¨²lgaro, alternando la presencia como extremo izquierdo y segundo delantero y acerc¨¢ndose a la decena de tantos. Un a?o despu¨¦s mejorar¨ªa sus cifras, un crecimiento que no pasaba desapercibido y la sensaci¨®n de que Suiza comenzaba a quedarse peque?o para ¨¦l. La Bundesliga, siempre atenta (por ejemplo, Matheus Cunha tambi¨¦n sali¨® de Suiza a Alemania), llam¨® a su puerta y el Wolfsburgo quiso evitar cualquier puja en verano firm¨¢ndole con todav¨ªa cuatro meses por disputarse.
Petrov reconoc¨ªa por entonces que ¡°solo s¨¦ que el entrenador se llama Wolfgang Wolf y que cuentan con tres polacos y un croata, Tomislav Maric, que podr¨ªa facilitar mi integraci¨®n. Para m¨ª, el Wolfsburgo tiene ciertas similitudes con el Servette. Es un club ambicioso, que apunta a Europa, pero que no se presiona con la Champions¡±. Compaginando el estudio de alem¨¢n con el final de curso en Suiza, su llegada al Wolfsburgo destap¨® todo su talento, a?adiendo a su desborde y regate una voracidad enorme de cara a porter¨ªa. Para muchos su presentaci¨®n en el gran f¨²tbol europeo fue esa temporada 2001-02, con ocho goles en 37 partidos que ya empezaron a llamar la atenci¨®n por toda Europa. No estar¨ªa tan afinado en su segundo a?o, con ciertas lesiones musculares y un fuerte car¨¢cter que en ocasiones le jugaba malas pasadas. Tambi¨¦n una irregularidad que le acompa?¨® durante el resto de su carrera.
Pero, la campa?a 2003-04 dej¨® de nuevo patente que era un jugador diferencial y un llegador extraordinario, con un ca?¨®n en la zurda. Tras conseguir ocho goles en 24 partidos de liga, m¨¢s otros tres en Intertoto, Petrov defendi¨® a Bulgaria en la Eurocopa de Portugal. Una selecci¨®n con jugadores diferenciales, como el propio Martin Petrov, Stiliyan Petrov o especialmente Dimitar Berbatov, pero que no pudo sumar ning¨²n punto en una fase de grupos ante Suecia (5-0), Dinamarca (0-2) e Italia (1-2), consiguiendo el propio Martin Petrov el ¨²nico gol de su selecci¨®n en el torneo y disputando 265 de sus 270 minutos.
Una lesi¨®n cort¨® su mejor versi¨®n de roijblanco
Su ¨²ltimo a?o completo en Alemania le sirvi¨® para ser nombrado jugador revelaci¨®n de la Bundesliga. Imparable en carrera y certero en la definici¨®n, sus 12 goles en 29 partidos de liga llamaron la atenci¨®n del Atl¨¦tico, pero tambi¨¦n del Barcelona y del Bayern, acostumbrado a pescar en sus rivales por el t¨ªtulo. El 3 de diciembre de 2004, AS anunciaba en exclusiva que Toni Mu?oz quer¨ªa cerrar la incorporaci¨®n de Petrov para dar mordiente y pegada al Atl¨¦tico. La operaci¨®n se fue dilatando, el Wolfsburgo oficializaba en verano a trav¨¦s de su p¨¢gina web que hab¨ªa rechazado una oferta del club rojiblanco cifrada en seis millones. El Bayer Leverkusen tambi¨¦n entraba en la puja, pero el jugador ve¨ªa con muy buenos ojos la opci¨®n de recalar en Espa?a. Tanto fue as¨ª que Petrov lleg¨® a proponer su renuncia a embolsarse el 15% del traspaso como comisi¨®n a cambio de viajar a Madrid. Finalmente, y con la Bundesliga ya iniciada (Petrov hab¨ªa marcado dos goles en Intertoto), el Atl¨¦tico subi¨® la cifra a 10 millones, por entonces cantidad muy importante para el club, y el Wolfsburgo acab¨® aceptando las garant¨ªas de pago.
En su primer a?o de rojiblanco apareci¨® esa irregularidad, donde alternaba actuaciones estelares con partidos desacertado y muy desaparecido en la banda izquierda. Sus partidos contra el Barcelona fueron buena muestra de extremo a la antigua usanza, pegado a la cal, regateando, march¨¢ndose por velocidad hacia su pierna natural y convirti¨¦ndose en una pesadilla para el lateral rival. Por entonces, el Atl¨¦tico le ten¨ªa tomada la medida a un equipo blaugrana que fue campe¨®n de Liga, pero no pudo sumar ning¨²n punto ante los colchoneros. Petrov particip¨® en el 2-1 del Vicente Calder¨®n, con una asistencia marca de la casa para Torres y en el 1-3 del Camp Nou dando el pase de gol a Maxi. Expulsado contra el Sevilla, acab¨® participando en 36 partidos de Liga, 31 de ellos como titular.
Tras ese primer a?o de adaptaci¨®n, el inicio del curso 2006-07 promet¨ªa grandes actuaciones de Petrov. M¨¢s adaptado al idioma, a la competici¨®n y a LaLiga, era indiscutible para Javier Aguirre, que le situ¨® en el once en las seis primeras jornadas e ilusionaba con una gran actuaci¨®n en San Mam¨¦s en un 1-4 donde el b¨²lgaro marc¨® su segundo tanto como atl¨¦tico y Ag¨¹ero el primero. Sin embargo, en ese sexto partido la desgracia se ceb¨® con Petrov. El 14 de octubre de 2006, a los 38 minutos del partido contra el Recreativo su rodilla hizo crack, como hab¨ªa ocurrido una semana antes con Maxi en la Condomina con la selecci¨®n argentina y el Atl¨¦tico se qued¨® sin sus dos puntales en las bandas. Operados a la par, en el caso del b¨²lgaro con una rotura del 8% en el menisco externo (se le realiz¨® una artroscopia tipo T4 con tendones de pata de ganso), los dos jugadores formaron una gran relaci¨®n durante su recuperaci¨®n paralela, pasando horas y horas de rehabilitaci¨®n juntos.
Volver¨ªan casi a la par, pero en el caso de Petrov, un jugador tan explosivo sent¨ªa m¨¢s profundamente su limitaci¨®n f¨ªsica. El gol al Espanyol en el segundo partido de regreso, 27 jornadas despu¨¦s de aquella aciaga noche ante el Recre, aliviar¨ªa los malos ratos pasados, pero su cuerda en el Atl¨¦tico se hab¨ªa ido acortando hasta decir adi¨®s en el verano siguiente. Tras la marcha de Torres, el club rojiblanco hab¨ªa remodelado su plantilla con llegadas muy potentes como Forl¨¢n, Simao, Reyes, Luis Garc¨ªa o Ra¨²l Garc¨ªa y las casi 4,7 millones de libras (unos siete millones de euros) que pon¨ªa el Manchester City sobre la mesa eran un alivio para las cuentas del club. Petrov dijo adi¨®s con 28 a?os tras disputar 52 partidos de rojiblanco, marcando tres goles y dejando la dolorosa impresi¨®n de que la grave lesi¨®n hab¨ªa cortado toda su progresi¨®n en el momento de mayor regularidad y simbiosis con la grada, que vibraba con sus galopadas con espacios.
Si aquel Atl¨¦tico distaba mucho del actual, m¨¢s a¨²n lo hac¨ªa el Manchester City. Un equipo con poco peso en la Premier y sin grandes nombres en el que Petrov encaj¨® con un papel importante, con cinco goles en su primera temporada en la liga inglesa. A?adir¨ªa dos cursos m¨¢s en M¨¢nchester antes de salir con destino al Bolton en 2010. All¨ª, en su segundo curso se consum¨® el descenso a segunda divisi¨®n y Javier Aguirre volvi¨® a llamar a su puerta en enero de 2013 para traerle de vuelta a LaLiga. Petrov milit¨® seis meses en el Espanyol, con un regreso al Vicente Calder¨®n en el que recibi¨® una buena acogida de la afici¨®n en un partido cerrado para los locales con un gol de Falcao, antes de regresar a Bulgaria par colgar las botas. La temporada 2013-14 fue la ¨²ltima de Petrov en activo, en el CSKA de Sof¨ªa que le hab¨ªa visto pegar su salto de madurez.
Aunque, viendo al Petrov actual, pocos dir¨ªan que lleva tanto tiempo retirado. Alternando periodos en Majadahonda con etapas en su pa¨ªs natal, Petrov qued¨® enamorado de Espa?a y del Atl¨¦tico pese a que solamente particip¨® durante dos temporadas con el equipo. Es un habitual en sesiones de CrossFit en la localidad madrile?a y un asiduo al Wanda Metropolitano. En un estado de forma fant¨¢stico, tambi¨¦n se le puede ver participando en partidos de veteranos, en comentarios y en eventos de la federaci¨®n b¨²lgara de f¨²tbol. Un Petrov que vivi¨® otra etapa del Atl¨¦tico y del City, alejada de los t¨ªtulos y de los focos europeos. La bala b¨²lgara a la que una lesi¨®n le cort¨® las alas en su segunda temporada como rojiblanco.