PREMIER
Guardiola y Klopp, los reyes de la Premier League
J¨¹rgen Klopp es el entrenador que m¨¢s veces ha ganado a Pep Guardiola. A su vez, el del Manchester City es el que m¨¢s veces ha ganado al del Liverpool.
Fueron dos llegadas diferentes. El primero en aterrizar en Inglaterra fue J¨¹rgen Klopp, en mitad de temporada. Un fichaje improvisado por una banda, uno tremendamente planificado en la otra. En Manchester estaban ya varios de los hombres de confianza con los que Guardiola hab¨ªa trabajado previamente en Barcelona. Nadie acert¨® a predecir el impacto que Klopp y Guardiola tendr¨ªan en la Premier League en las siguientes temporadas. Que Antonio Conte ganase la liga en su estreno en el banquillo del Chelsea no ayud¨® a ver venir el dominio que impondr¨ªan Liverpool y Manchester City.
Guardiola hered¨® un vestuario con figuras importantes como Pablo Zabaleta, Vincent Kompany o Yaya Tour¨¦. Hist¨®ricas en el este de Manchester. Pero futbolistas, al fin y al cabo, en el ocaso de sus carreras. En su debut, Pep logr¨® un tercer puesto en liga. La 2016-17 fue la primera campa?a en blanco de su carrera. Su juego de posesi¨®n, sus sistemas y su visi¨®n no funcionar¨ªan en la Premier League. Se dud¨® en un primer instante de la capacidad del catal¨¢n para seguir cosechando ¨¦xitos, esta vez en Inglaterra. Quiz¨¢ la salida de Joe Hart no ayudase. El otrora capit¨¢n del Manchester City se qued¨® sin hueco en la plantilla cityzen de la noche a la ma?ana y tuvo una salida mucho menos celebrada que la de otros futbolistas de su generaci¨®n (v¨¦ase las despedidas a Zabaleta o m¨¢s recientemente la de Sergio Ag¨¹ero).
¡°He firmado por tres a?os y quiero estar aqu¨ª tres a?os, y el que viene jugar mejor¡±. Pep Guardiola tuvo la ¨²ltima palabra. Y respondi¨® la campa?a siguiente previo paso por caja. En verano llegaron Kyle Walker, Bernardo Silva y Ederson entre otros. Aymeric Laporte lo hizo en invierno, y en primavera conquistaban la Premier League con cifras tan vistosas como el juego que mostraron sobre el c¨¦sped: 100 puntos (19 de ventaja sobre el segundo clasificado, el Manchester United), 106 goles a favor y 27 en contra, 32 victorias y solo dos derrotas. El primer galard¨®n de Guardiola en Inglaterra fue la Copa de la Liga, un t¨ªtulo que gan¨® por primera vez en aquella 2017-18, y que defendi¨® con ¨¦xito durante las tres temporadas siguientes.
Contento con lo obtenido, el Manchester City apenas modific¨® su plantilla. Solo incorpor¨® a Riyad Mahrez, por 67 millones de euros. Los celestes mejoraron los resultados de la campa?a anterior, con la filosof¨ªa y el estilo de Pep Guardiola completamente interiorizado. Ganaron nuevamente la Premier League y la Copa de la Liga, y el t¨¦cnico catal¨¢n a?adi¨® tambi¨¦n la primera FA Cup a su palmar¨¦s. El Liverpool cosech¨® 97 puntos en liga aquel curso. Se qued¨® a uno del t¨ªtulo. A un punto o a once mil¨ªmetros. Esa fue la distancia que falt¨® para que la pelota rebasase la l¨ªnea en un duelo directo entre rojos y celestes en el Etihad Stadium. Enero de 2019. El Liverpool aventajaba en siete puntos a los celestes despu¨¦s de jugar 20 jornadas sin perder. Lo hicieron aquel d¨ªa. John Stones se lanz¨® con todo para desviar un disparo de Sadio Man¨¦. Lleg¨® con un margen de, ya lo saben, once mil¨ªmetros. El City gan¨® aquel partido y 16 de los restantes 17 para revalidar el t¨ªtulo de Premier League. Ning¨²n equipo hab¨ªa sido capaz desde que el Manchester United de Sir Alex Ferguson fuera campe¨®n en tres consecutivas, entre la 2006-07 y la 2008-09.
Se qued¨® cort¨® en liga el equipo de J¨¹rgen Klopp, pero vencieron al Tottenham por 2-0 en Madrid para conquistar Europa. Al igual que en el Etihad, pero con un presupuesto ligeramente menor, en Anfield tambi¨¦n andaban regenerando un equipo que tambi¨¦n asimilaba la personalidad y el car¨¢cter de su entrenador. En el verano de 2016 Man¨¦ lleg¨® procedente del Southampton por 41 millones de euros, Georginio Wijnaldum hac¨ªa lo propio de un descendido Newcastle United por 27 y medio, y Joel Matip aterrizaba con la carta de libertad despu¨¦s de terminar su contrato con el Schalke 04. Una campa?a despu¨¦s, en la 2017-18, llegaron dos piezas clave: Mohamed Salah y Virgil
Van Dijk
Fue el nacimiento del tridente Man¨¦-Firmino-Salah y el final de un quebradero de cabeza de Klopp. La defensa no estaba a la altura del ataque, pero el central neerland¨¦s lleg¨® y solvent¨® la situaci¨®n. Su trabajo y su presencia permiti¨® que los laterales gozar¨¢n de m¨¢s libertad, y Trent Alexander-Arnold acababa de subir a un equipo que tambi¨¦n hab¨ªa incorporado a Andrew Robertson, procedente del Hull City. Despu¨¦s de una decepcionante final de Champions en Kiev frente al Real Madrid, Alisson lleg¨® a Liverpool. La guinda al pastel.
Despu¨¦s de ganar la Liga de Campeones, J¨¹rgen Klopp hizo que a orillas del r¨ªo Mersey celebrasen un t¨ªtulo de liga 30 a?os despu¨¦s. Aunque la fiesta no fue tal. La irrupci¨®n del COVID-19 interrumpi¨® la campa?a durante algunos meses y evit¨® que la afici¨®n scouser saboreara aquel ¨¦xito en las calles de su ciudad. Jordan Henderson levant¨® el trofeo de la Premier League rodeado de sus compa?eros, pero solitarios frente a The Kop, la grada m¨¢s animosa de Anfield, completamente vac¨ªa.
Liverpool y Manchester City terminaron de liquidar el Big Six y convirtieron la liga inglesa en un duopolio. Con equipos tan memorables como el Arsenal de Wenger o el Manchester United de Alex Ferguson. Generando un impacto en el f¨²tbol de las islas. Inglaterra se resist¨ªa a creer en la presi¨®n avanzada de J¨¹rgen Klopp y en el uso de la pelota que hac¨ªa Pep Guardiola, pero termin¨® rindi¨¦ndose a ambos. Al igual que hicieron los dos entrenadores, que a?adieron caracter¨ªsticas de su rival a su propio sistema sin perder su idiosincracia. El juego de Klopp ya no es tan directo como en sus primeros a?os en Anfield, e incluso cuenta con un exdisc¨ªpulo de Pep Guardiola orquestando el centro del campo: Thiago Alc¨¢ntara. El City ahora trata de llegar antes al ¨¢rea, presionando con una defensa adelantada e imprimiendo un ritmo m¨¢s veloz.
Pese al ¨¦xito, y gracias a la presi¨®n que el Liverpool ejerce sobre el City y viceversa, ninguno de los entrenadores se ha dormido en los laureles. Ninguno de estos proyectos parece estar llegando al final del t¨ªtulo, y las aficiones de ambos equipos tienen motivos para ser optimistas de cara al futuro. Tanto J¨¹rgen Klopp como Pep Guardiola han ido renovando sus plantillas como hicieran a su llegada a la Premier League. Ibrahima Konat¨¦, Luis D¨ªaz y Diogo Jota son presente y futuro de la zaga y del ataque del Liverpool. Phil Foden hace de David Silva, Rodri de Fernandinho y R¨²ben Dias de Vincent Kompany. El dominio de ambos entrenadores en Inglaterra es indiscutible.
Los ¡®cocos¡¯ de Guardiola y Klopp
Andan ambos entrenadores debatiendo qui¨¦n es el mejor como una pareja de adolescentes lo hace para ver quien cuelga. Lo que no admite discusi¨®n es que Pep Guardiola y J¨¹rgen Klopp son dos referentes a nivel mundial. Se reparten t¨ªtulos, y aunque el del City ha gozado de m¨¢s ¨¦xito a nivel nacional (ha ganado cuatro ligas y ocho copas), mientras el del Liverpool lo ha tenido en Europa, conquist¨¢ndola en 2019.
Los m¨¢rgenes son fin¨ªsimos. En la 2018-19, John Stones se lanz¨® con todo para desviar un disparo de Sadio Man¨¦. Lleg¨® el central cuando a la pelota le faltaban once mil¨ªmetros para cruzar la l¨ªnea de gol. Al remate el City gan¨® aquel partido y aquella liga pese a que aquella fuese la ¨²nica derrota del Liverpool aquella temporada. La rivalidad de ambos entrenadores les ha empujado a seguir buscando maneras de superar al otro, a seguir mejorando, y a dejar al resto de t¨¦cnicos y de equipos a una distancia prudencial.
De hecho, nadie le ha ganado m¨¢s partidos a Pep Guardiola que J¨¹rgen Klopp. Nueve. Los mismos que le ha ganado al ex del Barcelona y el Bayern al ex del Borussia Dortmund. Uno es el ¡®coco¡¯ del otro, y viceversa. Klopp venci¨® en el primer envite, la Supercopa alemana de la temporada 2013-14. Aquel curso se midieron otras tres veces, con sendos 0-3 visitantes en liga y una victoria del Bayern en la final de copa. Se enfrentaron ocho veces en dos temporadas en Alemania, con cuatro triunfos para cada uno.
En Inglaterra quien manda es Pep. El catal¨¢n se ha impuesto cinco veces, conquistando tres ligas y cinco copas (dos League Cup y una FA Cup). Con Klopp en el banquillo, el Liverpool gan¨® la primera Premier League de su historia y el primer t¨ªtulo de liga en 30 a?os. Y una copa. Bajo la tutela del alem¨¢n, el ¨¦xito ha llegado en el ¨¢mbito internacional, a su vez la cuenta pendiente de Guardiola. J¨¹rgen Klopp ha ganado la Liga de Campeones, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes con los de Anfield.