Honda: "Cuando jugu¨¦ en el Milan intent¨¦ llegar al Real Madrid"

Keisuke Honda nunca fue un futbolista m¨¢s. Su f¨²tbol iba de la mano de su look, vistosos ambos. El Beckham japon¨¦s le llamaban en su etapa m¨¢s brillante, cuando estuvo cerca de hacer historia con Jap¨®n en el Mundial de Sud¨¢frica. El futbolista de Settsu, de la prefectura de Osaka, no fall¨® su lanzamiento, pero una tanda de penaltis ante Paraguay en octavos fue el fin de la aventura nipona. En el VVV Venlo se gan¨® el cari?o de la afici¨®n (hay un enorme mural de Keisuke en la ciudad deportiva), en el CSKA se hizo hueco en las agendas de los grandes de Europa. Lleg¨® al Milan y su agente lleg¨® a colocar al Real Madrid tras sus pasos.

Despu¨¦s comenzar¨ªa un peregrinaje de lo m¨¢s variopinto. A su llegada al Botafogo se dio un ba?o de masas, cuando fich¨® por Pachuca se lanz¨® a saludar en castellano. Este 1 de enero acab¨® contrato con el Suduva lituano. Eso s¨ª, no piensa en colgar las botas. "No, no me he retirado a¨²n", reconoce entre risas en una charla con AS. A sus 35 a?os (naci¨® el 13 de junio de 1986), tiene muchos frentes abiertos. Keisuke es un hombre de negocios. Uno de ellos, un fondo de inversi¨®n, lo gestiona con una estrella de Hollywood como Will Smith. Aunque ahora tiene otros dos proyectos que le ocupan su tiempo. El primero, PROTOCOL, una empresa para conectar emprendedores e inversores que est¨¦n interesados en apostar por ¡®start-ups¡¯. El segundo, entrenar al equipo nacional de Camboya, desde donde atiende a este peri¨®dico.

?Qu¨¦ tal est¨¢ y d¨®nde se encuentra en estos momentos?

Estoy en Camboya ahora mismo, donde trabajo como seleccionador. He estado viajando mucho entre Jap¨®n, Camboya y muchos otros pa¨ªses. Despu¨¦s de acabar el contrato en Lituania soy agente libre y ahora estoy centrado en entrenar al combinado nacional de Camboya.

Son ya casi cuatro a?os como seleccionador¡­

S¨ª, desde 2018. Despu¨¦s del Mundial de Rusia, el tiempo vuela.

Empecemos por el final antes de echar la vista atr¨¢s. Para quien le haya perdido la pista, no solo hablamos con un ex10 del Milan o m¨¢ximo goleador de la historia de Jap¨®n en los mundiales; tambi¨¦n con un hombre de negocios, ?no es as¨ª? ?Qu¨¦ es PROTOCOL y c¨®mo le surge la idea?

Comenc¨¦ mi actividad en el mundo de los negocios en 2016. Al principio no sab¨ªa qu¨¦ hacer y me limit¨¦ a escuchar presentaciones de empresarios sobre ¡®start-ups¡¯. Comenc¨¦ a invertir y hoy ya lo he hecho en m¨¢s de 100 ¡®start-ups¡¯ en los ¨²ltimos cinco a?os. Durante este tiempo descubr¨ª que hay muchos grandes inversores en Estados Unidos y que tienen un gran ecosistema para invertir. Ello me hizo aprender mucho y conoc¨ª ¡®AngelList¡¯. Una plataforma que conecta emprendedores con inversores.

Tengo mucha suerte de ser jugador de f¨²tbol, ello me facilita poder acercarme a este tipo de actividades, pero mucha gente no tiene esa oportunidad. Especialmente en Jap¨®n. En nuestra cultura aprendemos desde peque?os que hay que ahorrar y no nos ense?an a invertir. No tenemos ese aprendizaje. Desafortunadamente, no podemos sobrevivir sin invertir hoy en d¨ªa. Es as¨ª. Globalmente, todo el mundo busca oportunidades para invertir, hay que hacerlo.

En los ¨²ltimos 20 a?os, la econom¨ªa en Jap¨®n no ha ido bien. Muchos otros pa¨ªses evolucionan econ¨®micamente, especialmente Estados Unidos y China, y aqu¨ª no somos muy optimistas en ese aspecto. Conoc¨ª ¡®AngelList¡¯, donde cualquiera puede invertir incluso una peque?a cantidad para ayudar a ¡®start-ups¡¯. Y eso es PROTOCOL, como 'AngelList', pero en Jap¨®n.

?Est¨¢n teniendo ¨¦xito?

Lo lanzamos hace menos de un a?o y hemos logrado muchos KPI (Indicadores Clave de Rendimiento). A¨²n estamos experimentando, pero es tiempo de expandirse por todo Jap¨®n y queremos hacerlo tambi¨¦n por el sudeste asi¨¢tico. Es nuestro pr¨®ximo objetivo. Hay muchos pa¨ªses que queremos ayudar en su desarrollo. Hay gente joven y hambrienta, con visi¨®n para crear grandes compa?¨ªas y hacer dinero con ello. En definitiva, queremos expandirnos por Jap¨®n y en 2 o 3 a?os por el sudeste asi¨¢tico.Y me gustar¨ªa a?adir una peque?a cosa sobre PROTOCOL. Si hay alg¨²n inversor espa?ol o empresario que est¨¦ interesado en invertir dinero en el futuro pr¨®ximo o montar una compa?¨ªa, les invito a registrarse en PROTOCOL e intentar conectar en nuestra red.

Sin dejar su lado empresarial de lado, Keisuke Honda y Will Smith comparten resultados en b¨²squedas en Google, ?de d¨®nde viene esa relaci¨®n?

Tashi Nakanishi, mi socio inversor, vive en Los ?ngeles, y conoce a su socio. De modo que cenamos juntos una noche y le expliqu¨¦ bien cu¨¢l es mi visi¨®n y qu¨¦ quiero hacer. Que ya hab¨ªa hecho inversiones, pero que quer¨ªa comenzar tambi¨¦n en Estados Unidos y que buscaba un socio all¨ª. Se lo expliqu¨¦ todo durante la cena y llegamos a un acuerdo para trabajar juntos.

Teniendo en cuenta el mundo empresarial, el f¨²tbol, su trabajo como seleccionador de Camboya..., ?cu¨¢ntas horas tienen sus d¨ªas? ?Cu¨¢ntas duerme?

Mucha gente me hace la misma pregunta. Pero pienso que descansar es muy importante para mi trabajo. Tengo familia e hijos y es importante pasar tiempo con ellos tambi¨¦n. Pero, por ejemplo, en el caso de PROTOCOL, en el ¨¢rea de los negocios, siempre contrato a grandes personas que saben c¨®mo sacar adelante la compa?¨ªa. Duermo al menos siete horas al d¨ªa. A¨²n soy futbolista. No me he retirado a¨²n.

Se adelant¨®, esa iba a ser otra pregunta.

(R¨ªe) Ok, ok, ya veo. No, no me he retirado a¨²n.

Antes de hablar de futuro, echemos un vistazo al pasado si le parece. En 2010 estuvo a punto de hacer historia con su pa¨ªs en el Mundial. ?C¨®mo recuerda aquella tanda de penaltis contra Paraguay?

Fue en 2010 y hace mucho tiempo. Recuerdo que Espa?a perdi¨® el primer partido (sonr¨ªe)... y luego ganaron la Copa. Para m¨ª, jugar el Mundial era un sue?o, fue mi primer Mundial y consegu¨ª marcar. Luego perdimos en la tanda de penaltis, pero en ese momento cumpl¨ª uno de mis sue?os. Jugu¨¦ tres Mundiales, pero el de Sud¨¢frica es el que m¨¢s aprecio le tengo.

?Guarda alg¨²n recuerdo futbol¨ªstico con especial cari?o?

El Mundial de 2010, sin duda.

Estuvieron cerca de hacer historia, pero aun as¨ª usted es un ¨ªdolo en Jap¨®n. Aqu¨ª en Espa?a juega Take Kubo, que destac¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos y demostr¨® que puede ser un l¨ªder presente. ?Cree que puede ser el pr¨®ximo gran futbolista asi¨¢tico, como lo fueron usted, Nakata, Park Ji-Sung...?

Creo que s¨ª, tiene mucho talento como todo el mundo sabe. Creo que tiene que encontrar el mejor lugar para s¨ª mismo, un buen club y un buen entrenador. En ese momento comenzar¨¢ a jugar a¨²n mejor y ser¨¢ uno de los l¨ªderes del f¨²tbol asi¨¢tico en el futuro pr¨®ximo.

Kubo pertenece al Real Madrid, curiosamente un club al que, seg¨²n he le¨ªdo, usted idolatra. ?De d¨®nde viene esa admiraci¨®n?

S¨ª, quer¨ªa jugar en el Real Madrid cuando era joven porque todos los futbolistas que jugaban all¨ª eran estrellas. Ra¨²l, Ronaldo, Zidane... Zidane era mi ¨ªdolo cuando era ni?o. Le imitaba mucho e intentaba jugar como ¨¦l. Aunque luego crec¨ª, cambi¨¦ mi estilo de juego, conoc¨ª a muchos jugadores y entrenadores, jugu¨¦ de muchas formas diferentes, pero no importa. Los recuerdos de ni?o nunca cambian. Incluso cuando jugu¨¦ en el Milan intent¨¦ llegar al Real Madrid. Me dec¨ªa a m¨ª mismo que ten¨ªa que hacerlo bien, sino no podr¨ªa ir al Madrid despu¨¦s. Finalmente, no ocurri¨®, pero que los futbolistas j¨®venes de Jap¨®n lo consigan ahora en mi lugar est¨¢ bien. Les pas¨¦ el testigo.

Pues volviendo a 2010, por su gran Mundial, su nombre apareci¨® en el radar del equipo blanco. ¡°?Real Madrid, Mil¨¢n o Juventus? Hemos mantenido contactos con todos los equipos, los interesados en Keisuke, pero es una tarea dif¨ªcil?, lleg¨® a decir su agente. ?Estuvo cerca de jugar all¨ª? ?Le hubiera gustado?

Creo que no, quiz¨¢ contactaron al CSKA de Mosc¨² cuando jugaba all¨ª, pero no creo que lleg¨® a haber negociaci¨®n. Simplemente inter¨¦s para comprobar la situaci¨®n.

Bueno, ahora puede cumplir el sue?o convirti¨¦ndose en entrenador del Madrid...

La verdad es que no estoy interesado en entrenar a clubes, solamente me interesa ser seleccionador y entrenar a equipos nacionales. Por supuesto que ser¨ªa una locura si alg¨²n d¨ªa recibo ofertas de grandes clubes en Europa, pero no estoy seguro de que es lo querr¨ªa. Me gustar¨ªa estar de nuevo en un Mundial, pero como entrenador.

?Qu¨¦ supuso a nivel personal jugar en el Milan, y con el ¡®10¡¯ a la espalda adem¨¢s?

Quer¨ªa jugar en la Serie A. Cuando era joven, la liga italiana era la mejor. Muchos grandes jugadores jugaban all¨ª durante toda su carrera. Me permitieron cumplir el sue?o de jugar en un equipo como el Milan. La oportunidad fue incre¨ªble. Desgraciadamente, no logramos ganar el t¨ªtulo liguero, puesto que era un momento complicado cuando estuve all¨ª. Hab¨ªa problemas econ¨®micos y no pod¨ªan firmar a jugadores top, top. Quiz¨¢ por eso tuve la oportunidad de jugar all¨ª, pero aun as¨ª lo veo de manera muy positiva. Adem¨¢s, esas dificultades me hicieron m¨¢s fuerte. Los fans del Milan esperaban mucho de nosotros por su historia. Siempre hab¨ªa gran presi¨®n, tambi¨¦n de la Prensa. Eso me hizo m¨¢s fuerte y estoy agradecido por todo ello.

Coincidi¨® all¨ª con Mario Balotelli. Alguna vez ha hablado de que ten¨ªan buena relaci¨®n y trat¨® de ejercer de mentor y guiarle, ?fue as¨ª? ?Es tan particular la convivencia con ¨¦l como parece desde fuera?

Mario es un gran tipo. No es la persona que la gente puede pensar. El problema es que ¨¦l puede hacer lo que quiera. Los japoneses somos gente muy paciente, trabajamos duro y no paramos de hacerlo. Trataba de explicarle eso para tener ¨¦xito, porque ¨¦l ten¨ªa mucho talento. Me escuchaba, pero no pudo mantener el ritmo.

Podr¨ªa haber alcanzado un nivel mayor...

S¨ª, eso creo, si hubiera mantenido el ritmo.

Antes del Milan, usted ya se hab¨ªa hecho un nombre en Europa. En el Venlo, primero, y despu¨¦s en el CSKA. Para los amantes de YouTube, sus faltas directas eran una b¨²squeda regular. ?Ten¨ªa alguna rutina especial para practicarlas? Hablaba antes de las estrellas del Madrid y usted era conocido como el Beckham japon¨¦s...

No s¨¦ cu¨¢ndo empec¨¦ a pegar faltas directas as¨ª, creo que cuando era joven. Los ni?os practican cuando tienen confianza y quieren mejorar m¨¢s y m¨¢s. No soy una excepci¨®n. Practiqu¨¦ casi cada d¨ªa, incluso despu¨¦s de convertirme en futbolista profesional. Mi rutina no es algo excepcional, similar a la de los otros lanzadores de faltas.

Despu¨¦s de Italia comenz¨® a probar suerte en destinos variopintos: Pachuca, Melbourne, Vitesse, Botafogo, Bak¨² y el Suduva lituano. Pero ya dijo antes que es ¡®agente libre¡¯. ?A su libro de aventuras le queda alg¨²n cap¨ªtulo m¨¢s entonces?

Entreno todos los d¨ªas y mantengo mi condici¨®n. Estoy listo para jugar, pero ahora mismo estoy centrado en Camboya. No s¨¦ cu¨¢ndo firmar¨¦ un contrato con un club. No tengo prisa. Me puedo retirar en cualquier momento, jugadores con mi edad lo hacen, pero quiero seguir jugando.