Pepe Mel: "El Real Madrid te ense?a a ganar; el Barcelona, a jugar"

Pepe Mel (Madrid, 59 a?os reci¨¦n cumplidos) fue futbolista profesional durante 16 temporadas (1982-1998) y desde 2000 ejerce de entrenador de manera ininterrumpida. Un ilustrado bracero del balompi¨¦ que, de la noche a la ma?ana, todav¨ªa en plena fase de frustraci¨®n por su despido como t¨¦cnico de Las Palmas el pasado 24 de enero, ha pasado a ser uno de los hombres m¨¢s solicitados del f¨²tbol espa?ol. Raz¨®n: ¨¦l y nadie m¨¢s que ¨¦l fue el t¨¦cnico que con 16 a?os hizo debutar a Pedri en Segunda Divisi¨®n.

Despu¨¦s de la en¨¦sima exhibici¨®n del jugador canario y la guinda de su ca?o a Balenziaga (a lo Xavi), Pepe Mel ha tenido que explicar por activa y por pasiva todas las herramientas de su pupilo. Sobre Pedri y sobre su larga carrera profesional, la de Mel, versa este viaje por el t¨²nel del tiempo.

¡ªDespu¨¦s de la docena larga de entrevistas que ha concedido con Pedri como ¨²nico protagonista, ?le queda algo que contar al respecto?

¡ªEste chico con 16 a?os ya ten¨ªa una madurez fuera de lo normal. Pas¨® del juvenil a Segunda, una competici¨®n con mucho oficio y muy dura. No lo not¨® para nada. Lo mejor que tiene es que entiende el juego de maravilla. Cuanto m¨¢s cerca est¨¦ de la salida del bal¨®n y del juego asociativo, pues mejor. Hace siempre lo que tiene que hacer. Cuando tiene que centrar, centra y cuando tiene que regatear, regatea. Tiene el don de no equivocarse nunca en ese sentido. No es espectacular en muchas facetas, pero todo lo hace correcto.

¡ªPor lo que dice es un interior puro, carril del 8 o carril del 10, pero usted lo utilizaba tambi¨¦n pegado a la izquierda y ah¨ª tambi¨¦n jugaba en las Selecciones inferiores.

¡ª?l ve el f¨²tbol entre l¨ªneas maravillosamente. Da pases de esos que te dejan delante del portero. Todo lo que sea estar cerca de los delanteros le favorece. Le pon¨ªa ah¨ª porque el Pedri que yo cog¨ª era un cr¨ªo enclenque, que no estaba musculado y f¨ªsicamente no era el de ahora. Ha cogido cuatro o cinco kilos de masa muscular. Era muy bueno en aer¨®bico, pero no en fuerza. Desde la izquierda aparec¨ªa hacia dentro y sorprend¨ªa. Como hac¨ªa Del Bosque en el Real Madrid con Zidane y Roberto Carlos, salvando las distancias, claro. Si arranca desde fuera no le detectan y crea superioridad num¨¦rica. Luis de la Fuente lo debi¨® ver y por eso hac¨ªa lo mismo en la Selecci¨®n. Adem¨¢s, es un chico que en las tareas defensivas no se borra. Eso es lo curioso. Un jugador con ese talento es capaz de meterse una carrera de 50 metros para recuperar. Defensivamente no ¨¦ramos uno menos con ¨¦l.

¡ªA Iniesta, con quien se le compara, no le gustaba mucho arrancar desde fuera, prefer¨ªa partir de la zona central¡­ Sin embargo, Del Bosque pensaba que hac¨ªa m¨¢s da?o cuando ven¨ªa desde la banda.

¡ªSon jugadores que, si juegan en una posici¨®n fija, por ejemplo, les pones de enganche, un pivote defensivo les puede encimar y no les deja jugar. Mientras que, si llegan desde la banda, por sorpresa generan m¨¢s problemas.

¡ªO sea que su mejora est¨¢ en el plano f¨ªsico.

¡ªS¨ª, y puede mejorar m¨¢s. La temporada pasada, con Koeman, en el partido contra el PSG, los futbolistas negros, con su f¨ªsico, le pasaron por encima. En el choque, en el bal¨®n dividido perd¨ªa siempre y ahora no. Ahora ya no va al suelo en el contacto.

¡ªHablemos de su carrera. Me llama la atenci¨®n que estando tres a?os en el Castilla marcando goles, no tuviera ni una sola oportunidad de jugar en el primer equipo ni siquiera un partido¡­

¡ªJugu¨¦ un amistoso. El ¨²ltimo partido de Del Bosque fue un amistoso en Puertollano. Entr¨¦ a sustituirle. Fueron sus ¨²ltimos minutos en el Madrid y mis ¨²nicos minutos en el primer equipo. Luego me fui a Osasuna. No tuve m¨¢s oportunidades porque coincid¨ª con una generaci¨®n de futbolistas excepcionales. Todo depende de la ¨¦poca que te toque vivir. Mi Madrid gan¨® cinco Ligas seguidas. Estaban Juanito, Santillana, Hugo S¨¢nchez, Valdano¡­ Estaba la Quinta del Buitre. Precisamente mi compa?ero en el Castilla, Emilio, subi¨® y se qued¨®. No cab¨ªamos m¨¢s. El propio Pardeza lleg¨® al primer equipo, pero luego tuvo que buscarse su camino en otro lado. En otras ¨¦pocas, a lo mejor con menos, consigues m¨¢s. Lo bueno que ten¨ªa el Real Madrid es que los jugadores que sal¨ªan, jugaban con cierta facilidad en el resto de los clubes espa?oles: Osasuna, Espanyol, M¨¢laga¡­

¡ªEsto confirma la teor¨ªa de que la cantera del Madrid crea jugadores universales y, la del Bar?a, por ejemplo, crea m¨¢s jugadores para el propio Bar?a.

¡ªAs¨ª es. Lo he vivido en mis carnes. El jugador del Madrid se adapta a cualquier estilo. En el Madrid no te ense?an un estilo. Pasas por diferentes entrenadores y cada uno juega como quiere. Lo que importa es el esp¨ªritu, c¨®mo te comportas, el sacrificio y competir porque en el Madrid solo vale ganar. Si quedas segundo, fracasas. Mientras que en el Bar?a te ense?an una forma de actuar en el campo t¨¢cticamente, c¨®mo tienes que moverte, perfilarte. Juegas un 1-4-3-3 obligatorio y si sales y vas a un equipo que juega 1-4-4-2 o con l¨ªnea de cinco, ya no te adaptas. Eso es as¨ª.

¡ªSe pod¨ªa resumir que en el Madrid te ense?an a ganar y en el Bar?a, a jugar.

¡ªNo s¨¦ si es as¨ª de tajante, pero s¨ª. En el Madrid te ense?an a c¨®mo tienes que hacer las cosas y, por supuesto, a ganar. Siempre recuerdo que siendo juvenil en un duelo de Copa nos elimin¨® el Bar?a y con la cabeza ¡®gacha¡¯ nos fuimos para dentro y el delegado nos oblig¨® a salir otra vez al campo a felicitar a los ganadores que lo celebraban con el presidente, el mism¨ªsimo Jos¨¦ Luis N¨²?ez, que en paz descanse. Esa educaci¨®n me forj¨® como deportista y como persona.

¡ªComo entrenador ya lleva m¨¢s partidos que como jugador¡­

¡ªSinceramente creo que soy mejor entrenador que lo que fui como futbolista. Mis ¨²ltimos a?os como jugador ya ve¨ªa el f¨²tbol como t¨¦cnico. Me preparaba para dar un paso fuera de la l¨ªnea. Me veo m¨¢s en este papel de llevar un grupo que para m¨ª es la principal funci¨®n del entrenador.

¡ªY tambi¨¦n con lo dura que es la Segunda ha entrenado m¨¢s en esta categor¨ªa que en Primera¡­

¡ªEn Primera llevo 160 partidos y en Segunda 420. Es normal. Hacerte un hueco en Primera es complicado y yo encima tuve la suerte de estar seis a?os en el Betis. Estar en el f¨²tbol profesional ya es un logro. El trabajo es igual en Primera que en Segunda. En clubes como, por ejemplo, el Real Madrid lo principal es saber llevar el grupo, pero ejerces m¨¢s de entrenador en otros equipos menos grandes por las carencias que tienes.

¡ª?Y no le da rabia que nunca le llamen de un club con aspiraciones m¨¢s all¨¢ de luchar por ascender o no descender? Hasta en el Betis, que es un grande, estuvo en etapas de descenso y ascensos.

¡ª?Pues claro que me da rabia! Quema mucho, pero supongo que habr¨¢ muchos otros t¨¦cnicos que piensen como yo. En el Betis ascendimos dos veces, nos clasificamos para Europa League, me cesaron dos veces¡­ No es f¨¢cil apostar por el entrenador espa?ol muchas veces y, sin embargo, fuera estamos muy demandados. Nunca me ha llamado un club de esos que usted dice. Y supongo que tambi¨¦n tendr¨¢n su presi¨®n. Siempre he ejercido de bombero. Hasta el Deportivo me llam¨® cuando estaba asfixiado en Primera. Nunca tuve un equipo para luchar por estar arriba. No bajo los brazos en este sentido. Mi ¨ªdolo es Ranieri, que gan¨® la Premier con el Leicester con 65 a?os. Hay que seguir trabajando. Las posiciones hay que gan¨¢rselas. Lo importante es estar ah¨ª y tengo el nombre que tengo en el f¨²tbol espa?ol porque llevo 20 a?os sin parar. En todas las temporadas he entrenado.

¡ª?Ha cambiado mucho el Mel entrenador de sus comienzos, Murcia, Tenerife¡­ al actual?

¡ªS¨ª, el f¨²tbol y el juego cambian. Hemos pasado de que todos imitaban a la Selecci¨®n y al Bar?a, a que el f¨²tbol ganador es el de Simeone; ahora todo el mundo quiere jugar con cinco defensas porque as¨ª es como gan¨® la Champions el Chelsea¡­ Var¨ªan los estilos y las metodolog¨ªas. El f¨²tbol avanza y hay que reciclarse. No es verdad que en el f¨²tbol est¨¦ todo inventado. En mi cabeza yo sigo concibiendo mi equipo presionante y dominador. Es lo que me ha dado frutos. Hay diferentes formas de conseguirlo y lo que tienes que tener son argumentos para convencer al futbolista. El entrenador tiene que convencer sin importar la t¨¢ctica que uses. Todas las t¨¢cticas son buenas.

¡ªLe gustaban los extremos, pero ya no hay.

¡ªComo buen delantero centro que era. Yo jugu¨¦ con M¨ªchel, Gordillo, Mart¨ªn V¨¢zquez¡­ Los extremos eran mi vida. La falta de extremos ahora es culpa de las escuelas de f¨²tbol. No todo en el f¨²tbol es asociativo. A veces un ni?o regatea y le echan la bronca porque la tiene que pasar. Pues no. A lo mejor la jugada ped¨ªa un regate. Lo mismo con los extremos. Los ha matado el f¨²tbol actual. No existen. Como mal menor pueden acabar de laterales.

¡ª?Bal¨®n o espacios?

El f¨²tbol para m¨ª es movimiento, gente que llega a posiciones donde no estaba y aparece. La gente que juega al pie¡­ ya pas¨® hace mucho. El propio Bar?a de Pep al final ganaba por los desmarques y unos contra uno de Pedrito, Etoo y Messi. Necesitaba gente con desborde.

¡ªAcabamos. Est¨¢ a punto de publicar su quinta novela, 'Los asesinos de la Xana'. ?Para cu¨¢ndo una novela sobre f¨²tbol?

¡ªMe lo he planteado varias veces, pero tendr¨ªa que escribir cosas que he vivido y al final se sabr¨ªa de qui¨¦n hablo. No s¨¦ si lo har¨¦ cuando diga hasta aqu¨ª he llegado como entrenador. Mientras, es mejor no escribirla. La tengo en la cabeza. Es muy sencilla. Es hablar de todo lo que he vivido desde que entr¨¦ con 11 a?os en el Real Madrid, en el torneo social, en el equipo de Camacho, y me march¨¦ con 23¡­ y casado. Es que yo un a?o, en la Segunda B de dos grupos, con el Alcal¨¢, cedido por el Real Madrid, qued¨¦ m¨¢ximo goleador de toda Espa?a con 30 goles.

Mis historias de la Premier

¡ªDe los seis meses (2014) en el West Bromwich Albion, pura Premier, ?qu¨¦ se trajo?

¡ªFue alucinante. Una ense?anza de lo que es el otro f¨²tbol. Otra forma de ver las cosas, de preparar los equipos, de convivir d¨ªa a d¨ªa. Los sonidos son diferentes. La Premier es un espect¨¢culo. Se la recomiendo a todos los profesionales que puedan ir. No tiene nada que ver con el f¨²tbol espa?ol. ?Por qu¨¦? No lo s¨¦. Quiz¨¢ porque dentro de la misma Premier hay dos ligas, la de los seis grandes y la de los dem¨¢s. En los primeros tienes jugadores latinos, alemanes, n¨®rdicos¡­ En la otra parte, la que me toc¨® jugar, casi todos son jugadores brit¨¢nicos. En mi plantilla todos eran galeses, escoceses, ingleses, irlandeses¡­ Ni un continental. Es dif¨ªcil cambiarles la forma de pensar. Tengo an¨¦cdotas¡­

¡ªNo se reprima.

¡ªForster era el portero de la selecci¨®n inglesa. Haciendo un ejercicio de salida de bal¨®n con los centrales desde atr¨¢s, me dice que por qu¨¦ hac¨ªamos eso, que est¨¢bamos perdiendo el tiempo. Le pregunt¨¦, ?c¨®mo lo har¨ªas tu? Y cogi¨® el bal¨®n desde el primer toque de porter¨ªa y lo lanz¨® de una patada al ¨¢rea contraria. Y me dijo todo serio para llegar hasta all¨ª me ahorro todo lo que usted me dice. Esa es su forma de entender el juego. Le cuento otra. Nos jug¨¢bamos el descenso contra el Tottenham. Si gan¨¢bamos, nos salv¨¢bamos, y ellos ten¨ªan una opci¨®n de meterse en la Champions. Los dos ten¨ªamos que ganar. Jugamos en Birmingham, en casa. A los 20 minutos gan¨¢bamos 3-0. Fig¨²rese un equipo espa?ol en casa ganando 3-0 y jug¨¢ndose la vida, pues lo que quieres es asegurar. Pues all¨ª no fue posible. Cada pase que d¨¢bamos hacia atr¨¢s, nos silbaban. Quer¨ªan el cuarto. Quedamos 3-3 y porque Adebayor fall¨® un penalti en el ¨²ltimo minuto.