Ansias de ambici¨®n en Rusia

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Las esperanzas del Betis viajan hasta San Petersburgo para que su estado de felicidad se extienda tambi¨¦n en Europa (sigue el partido en directo en AS.com). Tercero en LaLiga y con las miras en una posible final de la Copa del Rey, el equipo verdiblanco sue?a tambi¨¦n con dar un paso adelante en una Europa League repleta de desaf¨ªos. El primero de ellos, camino de los octavos, es el Zenit. En medio de un ambiente cargado de inquietudes en tierras rusas, Pellegrini quiere instalar su sello de brillantez con el permiso de un adversario que tiene talento a raudales, con piezas de alto valor de mercado, pero tambi¨¦n un pu?ado de interrogantes debido a su habitual par¨®n competitivo de invierno. El Gazprom Arena, sin fr¨ªo ni nieve, promete una batalla de ida y vuelta, un combate sin miedos. El Zenit no quiere contenerse. El Betis aprendi¨® a no hacerlo.

En San Petersburgo reina la calma. Al menos la futbol¨ªstica. A los mandos de su actual proyecto est¨¢ Sergei Semak, aquel medio centro que fue testigo directo sobre el c¨¦sped de una de las mayores exhibiciones de f¨²tbol de la selecci¨®n espa?ola en aquel 0-3 ante Rusia en Viena que le entreg¨® un billete a la final de la Eurocopa de 2008. Hasta ese mismo a?o se remonta el Zenit para recordar su t¨ªtulo de la Europa League, cuando bati¨® al Rangers con Anatoliy Tymoschuk sobre el campo. Su entonces capit¨¢n es hoy el segundo de a bordo de Semak. Y ambos quieren reconstruir ese idilio continental.

Pero los focos estar¨¢n en los jugadores. No est¨¢ Nabil Fekir, que cumplir¨¢ el ¨²ltimo de sus tres partidos de sanci¨®n tras su agresi¨®n a Demirbay. Tampoco est¨¢ Sergio Canales, el otro gran argumento creativo del equipo b¨¦tico. Pellegrini logr¨® transmitir sus ansias de ganar al grupo y ahora nadie quiere dejar atr¨¢s ninguna competici¨®n pese a que los desgastes f¨ªsicos puedan tener consecuencias futuras. El chileno s¨®lo insiste en el presente. Y ah¨ª volver¨¢ a rotar de forma intermedia, recuperando para su medular a Guido Rodr¨ªguez y entregando el billete de titular a Willian Jos¨¦ en punta. Juanmi, ausente ante el Levante, tambi¨¦n puede tener un sitio en ese intocable esquema verdiblanco. ?Qui¨¦n har¨¢ de Fekir? ?Qui¨¦n har¨¢ de Canales?: Joaqu¨ªn resolvi¨® esa papeleta con cierta brillantez en anteriores ocasiones, pero el capit¨¢n suma s¨®lo dos minutos de juego en lo que va de a?o. Rodri levanta la mano y su candidatura la secunda Lainez. Hasta Carvalho aspira a cambiar su rol para insistir en que es capaz de todo.

Los peligros del Zenit llegan a trav¨¦s de sus brasile?os. Wendel expande sus alas, Claudinho fabrica desbordes y Malcom tiene la velocidad suficiente para desarbolar cualquier plan defensivo del Betis. El equipo ruso jug¨® algunos amistosos en las ¨²ltimas semanas y sus sensaciones son contradictorias. Hay victorias, pero tambi¨¦n dudas. La marcha de Azmoun fue solventada con la millonaria llegada de Yuri Alberto, aunque el plan de Semak podr¨ªa pasar por la fortaleza f¨ªsica de Dzyuba como nueve. La incertidumbre de Rusia se traslada al Gazprom Arena ante la inc¨®gnita de si este Zenit es capaz de volar alto tras una pretemporada expr¨¦s y si este Betis aspira a reflejar tambi¨¦n en Europa la apabullante pegada que ejecuta en LaLiga.