Los penaltis dan el pase y devuelven la sonrisa al Atl¨¦tico

El Atl¨¦tico estar¨¢ en los octavos de la Youth League. No fue f¨¢cil, hubo que sudar, sufrir, ver con impotencia como era imposible tirar abajo la muralla del Hajduk Split¡­ pero finalmente la tanda de penaltis sali¨® cara. Y eso que era el objetivo claro de los croatas desde el primer instante, donde su acalorada afici¨®n celebr¨® por todo lo alto el 0-0, pero en la muerte s¨²bita esa euforia pas¨® factura, con tres de sus cinco lanzamientos fuera.

El Hajduk Split, que llegaba a la cita sin derrotas desde 2020 y tras superar la ruta de los campeones, dejando en el camino al Shkendija (5-1) y al Minsk (4-1), prepar¨® un partido muy ¨¢spero ante su gente. Cerrarse atr¨¢s, dar la iniciativa al Atl¨¦tico y ser un muro defensivo con tres centrales poderos¨ªsimos a la espera de enganchar una contra o una jugada a bal¨®n parado. Los de Fernando Torres y Ricardo Ortega lo intentaron a partir de juego de posesi¨®n, salida limpia desde atr¨¢s e intentar encontrar cerca del ¨¢rea a Carlos Mart¨ªn o Salim, pero fue muy complicado romper l¨ªneas una vez llegaban a tres cuartos de campo y cuando aparecieron los huecos fall¨® la definici¨®n.

El Atl¨¦tico fue amasando el bal¨®n desde el primer minuto, con sus tres centrales dominando los espacios abiertos y recuperando muy arriba, pero sin la capacidad de encontrarle las fisuras a la cerrad¨ªsima zaga del Hajduk Split. As¨ª se lleg¨® a la primera media hora de partido sin ning¨²n remate a porter¨ªa de ninguno de los dos equipos, hasta que Corral tuvo la opci¨®n m¨¢s clara para romper la igualada en la primera mitad. Un bal¨®n fant¨¢stico de Kostis al espacio, la maniobra de Salim tras no conseguir atajar el bal¨®n el portero y su pase atr¨¢s que remataba el carrilero izquierdo por encima de la porter¨ªa cuando no hab¨ªa meta bajo palos.

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Esos esf¨¦ricos bombeados colchoneros comenzaron a hacer da?o, un gota a gota para intentar acabar deshaciendo la roca defensiva croata y tambi¨¦n Curras estuvo a punto de encontrar a Carlos Mart¨ªn con un bal¨®n picado que agarr¨® muy r¨¢pido Silic. Pero el ¡®9¡¯, debutante con el primer equipo en Liga y Copa, vivi¨® un partido de m¨¢xima frustraci¨®n hasta tomarse su venganza en la tanda. Y cuando parec¨ªa que el equipo local se marchar¨ªa al vestuario sin llegar a rematar ni una vez, una jugada de estrategia acababa en un gol anulado por falta a Iturbe despu¨¦s de un primer cabezazo al travesa?o.

El segundo tiempo comenz¨® por los mismos derroteros, salida desde atr¨¢s rojiblanca con bal¨®n hasta encontrarse con un tap¨®n en tres cuartos que intentaba resolver abriendo a banda a Corral y Sergio D¨ªez. Gismera, Pablo Barrios y Curras llegaban bien hasta la frontal rival, pero no encontraban un resquicio para hincarle el diente a los zagueros. El Hajduk se sent¨ªa c¨®modo atr¨¢s y renunciando cada vez m¨¢s a pisar el ¨¢rea rival.

La tuvo Salim con un cabezazo sin marca en el punto de penalti que no consigui¨® poner entre palos cuando sus compa?eros ya cantaban el gol. Y el miedo a perder se fue adue?ando de los dos equipos, donde la intenci¨®n de atacar fue siempre de los de Fernando Torres. La afici¨®n local apretaba y celebraba el empate como si de un tesoro se tratase, pero no se imaginaba lo que estaba por venir.

El Hajduk Split comenzar¨ªa lanzando y en la porter¨ªa con su afici¨®n m¨¢s candente, todo de cara. Pero desde el primer disparo se vio que la presi¨®n tambi¨¦n hac¨ªa mella a sus jugadores. Ljubicic tir¨® a la madera, y pese a que Corral no acertar¨ªa en el segundo chut rojiblanco despu¨¦s de los goles de Curras y Hrgovic y Vrcic llegaba a poner el 2-1 moment¨¢neo, nunca hubo miedo. Ginard igual¨®, el palo volvi¨® a salvar a Iturbe ante el disparo de Capan, Carlos Mart¨ªn fue todo un seguro y Pukstas lanz¨® por arriba. Un ¨¦xito para el Atl¨¦tico, habitualmente peleado con los penaltis, y que en esta ocasi¨®n tuvo el premio a ser el ¨²nico que quiso ganar en los 90 minutos.