COPA DE ?FRICA
Senegal, la Brasil de ?frica
El t¨ªtulo conquistado en la CAN refleja el crecimiento de una selecci¨®n con cada vez m¨¢s estrellas en equipos Champions, desde Mendy a Man¨¦.
Cuando Aliou Ciss¨¦ ocup¨® el cargo de seleccionador de Senegal, en marzo de 2015, ven¨ªan de caer en la fase de grupos de la Copa de ?frica y era casi un sue?o imposible poder clasificarse para otro Mundial. La desorganizaci¨®n era total. Los Leones de Teranga ten¨ªan una buena colecci¨®n de delanteros, pero poco m¨¢s. Faltaba equilibrio en mediocampo y presencia de algunos de sus futbolistas en las principales ligas europeas. Hab¨ªa mucho por hacer.
Con Ciss¨¦ todo cambi¨®. Quien fuera mundialista en 2002 con Senegal en la ¨²nica experiencia del pa¨ªs hasta entonces en la m¨¢xima ¨¦lite, le dio la vuelta por completo al equipo. Ten¨ªa una espina clavada. En su ¨¦poca de futbolista un penalti fallado por ¨¦l priv¨® a los suyos de poder ser campeones de ?frica por primera vez. Pero de repente algunos jugadores fueron dando pasos de gigante en Europa. Lo que todos consideraban una Senegal correosa se fue convirtiendo en un equipo. Cuatro futbolistas, principalmente, fueron part¨ªcipes de esta explosi¨®n. Sadio Man¨¦, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye y Edouard Mendy.
Man¨¦, por supuesto, fue la gran estrella que cualquier selecci¨®n necesita. En el Liverpool se destap¨® como algo m¨¢s que el extremo correoso que hab¨ªa deslumbrado en el Salzburgo. Junto a Salah, tom¨® el mando del conjunto de Klopp en numerosas ocasiones. Ese liderazgo se traslado r¨¢pidamente a la selecci¨®n. Su primer gran ¨¦xito, junto al de Ciss¨¦, fue clasificar a Senegal para el Mundial de 2018, el segundo de su historia. No pasaron de primera ronda, pero dieron que hablar.
La defensa y la porter¨ªa
El argumento defensivo m¨¢s s¨®lido de aquella senegal incipiente era Koulibaly. El central del N¨¢poles logr¨® consagrarse en San Paolo como uno de los defensas m¨¢s fiables del mundo. Varios grandes clubes de Europa pidieron precio por ¨¦l y la respuesta de Di Laurentiis fue tajante: 80 millones de euros o nada.
El que s¨ª fich¨® fue el PSG a Gueye, del Everton, por 32 millones. En un f¨²tbol alocado y a veces sin cabeza como el africano, un futbolista electrizante pero coordinado como ¨¦l fue determinante en el asentamiento del conjunto parisino y tambi¨¦n de Senegal. Con Gueye se orden¨® el juego y se encajaron las piezas ofensivas con las defensivas.
Faltaba lo m¨¢s importante: la porter¨ªa. El otro gran acierto de Ciss¨¦ fue apostar por un portero semidesconocido que ha terminado por ser la guinda del proyecto senegal¨¦s. Edouard Mendy acept¨® jugar por el pa¨ªs de su familia ante la imposibilidad de hacerlo con Francia. ?frica siempre ha tenido un problema severo con los porteros, y ¨¦l sirvi¨® de soluci¨®n para Senegal en este sentido. Lo mismo ocurri¨® en el Chelsea. Apareci¨® puntualmente en el Mundial y en la CAN 2019, en la que los senegaleses alcanzaron la final ya con pinceladas del gran futuro que les aguardaba.
Ha sido ahora, en Camer¨²n, en la Copa de ?frica conquistada por los Leones del Teranga, cuando se han conjuntado todos los astros: Mendy indiscutible en la porter¨ªa, Koulibaly intocable atr¨¢s, Gueye trabajador en medio y Man¨¦ decisivo arriba. Todo eso endulzado con otros buenos jugadores de conjuntos Champions como Ballo-Toure (Milan), Diallo (PSG), Bouna Sarr (Bayern), Dia (Villarreal)... Una conjunci¨®n de estrellas como pocas veces se vio en el continente. La Brasil de ?frica que construy¨® un t¨¦cnico afable y peculiar como Aliou Ciss¨¦.