FA CUP | M: UNITED 1 (7)-MIDDLESBROUGH 1 (8)
Descalabro en Old Trafford
El Middlesbrough, de la Segunda inglesa, se impuso en la tanda de penaltis a un United muy err¨¢tico. Cristiano lanz¨® fuera una pena m¨¢xima en la primera mitad.
Es la competici¨®n de clubes m¨¢s antigua del mundo, y junto a la Champions League, las ¨²nicas en las que el Manchester United todav¨ªa contaba con opciones de ganar. Era su opci¨®n m¨¢s realista antes del fin de semana. Pero los red devils se dejaron sorprender frente a un equipo de Segunda inglesa. El Middlesbrough aguant¨® durante gran parte del encuentro un gol por debajo en el marcador. No le import¨®. Aguant¨® y castig¨®. Finalmente logr¨® el pase a los octavos de final de la FA Cup en la tanda de penaltis.
Ralf Rangnick jug¨® sus mejores cartas desde el inicio. Pogba volvi¨® a la titularidad, ya recuperado de su lesi¨®n, mientras que Henderson ofreci¨® descanso a De Gea bajo palos. Salieron bien los locales. Gozaron de su primera ocasi¨®n a los noventa segundos, y ganaron en confianza. Fry y Lamley no decidieron qui¨¦n deb¨ªa hacerse con el bal¨®n en la frontal y fue finalmente Sancho quien se hizo con ¨¦l. Su vaselina la escupi¨® el travesa?o. Volvi¨® a la carga el Manchester United. Una y otra vez. El Middlesbrough plant¨® una l¨ªnea de cinco atr¨¢s, a esperar su momento. Se refugiaron durante el temporal inicial de los mancunianos, pero terminaron haciendo aguas. Presionaban los locales y provocaban errores. Tambi¨¦n accidentes, como el resbal¨®n de Dijksteel, que cay¨® sobre Pogba dentro del ¨¢rea. Ronaldo err¨® la pena m¨¢xima. Sancho termin¨® abriendo el marcador a los 25 minutos. Fernandes envi¨® un bal¨®n al espacio para el ex del Dortmund, que encar¨® y dispar¨® cruzado. Un rebote en el defensa ayud¨® a despistar al meta.
Sigui¨® insistiendo el Manchester United tras abrir la lata. Conten¨ªa c¨®modamente las escasas amenazas del Boro y sus futbolistas de ataque se encontraban con facilidad. Lo hac¨ªan todo bien los red devils, salvo definir. Rashford marc¨®, pero en fuera de juego. Luego dispar¨® alto, como hab¨ªa hecho previamente Fernandes y como suceder¨ªa posteriormente con otra ocasi¨®n de Ronaldo, ya en el segundo tiempo. El Middlesbrough estaba dentro de su ¨¢rea y fuera de la competici¨®n. Pero segu¨ªa vivo, m¨¢s por dem¨¦rito rival que por trabajo propio. Finalmente hubo castigo, y pol¨¦mica. Crooks empat¨® el partido superada la hora de juego, despu¨¦s de que Watmore controlase con la mano dentro del ¨¢rea. Para sorpresa de la parroquia local, el colegiado no vio intencionalidad y al United le toc¨® remar a contracorriente. Empez¨® entonces una nueva eliminatoria. Los equipos intercambiaron estados de ¨¢nimo, aunque las ocasiones m¨¢s claras segu¨ªan siendo para el United. Y los de rojo segu¨ªan errando. La m¨¢s clara la tuvo Fernandes en el 72, pero el portugu¨¦s rechaz¨® el regalo del Boro. El guardameta entreg¨® la pelota al luso, que pese a tener la meta vac¨ªa, la envi¨® al poste.
Volvieron a dominar los locales en la pr¨®rroga, con Mata, Fred y Elanga sobre el c¨¦sped. Pero siguieron fallando oportunidades. Dispararon 24 veces m¨¢s que el Boro a lo largo de los 120 minutos de juego. Amenazaron los visitantes, con Connolly disparando desde el ¨¢rea peque?a tras un cabezazo de McNair. Tuvo que aparecer Henderson para evitar el descalabro. Moment¨¢neamente. Hizo falta la tanda de penaltis para decidir qui¨¦n pasaba a octavos. Una eterna. Despu¨¦s de quince disparos marcados por ambos equipos, Anthony Elanga fall¨® el decimosexto. El canterano se derrumbaba mientras m¨¢s de 9.000 gargantas celebraban la sorpresa en la grada visitante. El Middlesbrough, de segunda divisi¨®n, es quien espera rival los octavos de final de la FA Cup.