Iraola, as de Copas
El t¨¦cnico vasco alcanza su segunda semifinal en tres a?os, tras haberla logrado tambi¨¦n con el Mirand¨¦s. Es su competici¨®n fetiche. Ya como lateral del Athletic jug¨® tres finales ante el Bar?a.
Su sonrisa le delataba al t¨¦rmino del partido con el Mallorca. Iraola hab¨ªa conseguido meter al Rayo en una semifinal de Copa cuarenta a?os despu¨¦s. El actual t¨¦cnico todav¨ªa no hab¨ªa nacido cuando el conjunto franjirrojo, entonces dirigido por Pe?alva, afrontaba aquella eliminatoria con el Sporting en marzo de 1982. Ahora vivir¨¢ un momento hist¨®rico con el club vallecano, despu¨¦s de haber dejado por el camino a Guijuelo, Berganti?os, Mirand¨¦s, Girona y Mallorca. Aunque este hito de alcanzar unas semis no le es ajeno, puesto que con el reci¨¦n ascendido Mirand¨¦s tambi¨¦n lo logr¨® hace apenas dos a?os, en la temporada 19-20, tras imponerse a Coruxo, UCAM Murcia, Celta, Sevilla y Villarreal. Ese novato en Segunda fue capaz de superar en el torneo del KO nada m¨¢s y nada menos que a tres Primeras.
Iraola siempre ha manifestado su debilidad por la Copa, la que es, sin duda, su competici¨®n fetiche. De las 17 eliminatorias que ha disputado como entrenador, s¨®lo ha perdido dos, contra la Real Sociedad al frente de los jabatos y contra el Bar?a ya dirigiendo a los madrile?os (en los octavos de la pasada edici¨®n). Sus respectivos verdugos terminaron coron¨¢ndose como los campeones de ambas Copas.
Sin embargo, su idilio con este torneo comenz¨® a?os antes, cuando era jugador del Athletic. El entonces lateral derecho disput¨® hasta tres finales de Copa (2009, 2012 y 2015), todas ellas con un com¨²n denominador: se enfrent¨® al Bar?a y termin¨® perdiendo. Aquella ¨²ltima supuso tambi¨¦n el punto y final a su carrera como le¨®n. "A m¨ª la Copa me encanta, me ha dado mucho y eso que nunca la he ganado", confesaba entre risas el de Usurbil a AS hace semanas.
Este viernes se celebrar¨¢ el sorteo y la visi¨®n de Iraola dista de la creencia popular. "Prefiero la ida en casa. En el playoff nos toc¨® as¨ª y nos fue bien. Ser¨¢ dif¨ªcil nos toque el rival que nos toque. Ponerte por delante en estas eliminatorias es muy importante y por eso creo que nos viene bien empezar en Vallecas. Muchos querr¨¢n al rev¨¦s. Nos tocar¨¢ contra un equipo fort¨ªsimo y en casa podremos aguantar mejor ese envite", expuso en rueda de prensa, donde admiti¨®: "De los cuatro semifinalistas, seremos los menos favoritos, aunque hay que pelear a tope. La competici¨®n nos pondr¨¢ en nuestro lugar. No nos conformamos".
Iraola se ha convertido, por pleno derecho, en el t¨¦cnico revelaci¨®n. A sus 39 a?os es el m¨¢s joven de Primera, pero eso no le ha impedido tener al Rayo once jornadas en puestos europeos ¡ªdos de ellas, en Champions¡ª y desplegando un juego muy reconocible. Con 31 puntos, ya tiene el objetivo de la salvaci¨®n al alcance de la mano.