Javi Gracia: "Xavi y Ra¨²l han hecho historia espa?ola en Qatar"

La vida de los barcelonistas cambi¨® cuando el Al-Sadd acept¨® que Xavi se marchara al Bar?a. A su salida dej¨® un equipo vaci¨® de entrenador, que apenas unas semanas despu¨¦s ocup¨® otro espa?ol: Javi Gracia. El pamplonica emprendi¨® la aventura oriental para seguir disfrutando el f¨²tbol despu¨¦s de su dif¨ªcil paso por el Valencia Club de F¨²tbol y de momento sus inicios no podr¨ªan haber sido mejores: Cuatro victorias en cuatro partidos.

Desde su casa en Doha, el entrenador atiende a AS para explicar como est¨¢ viviendo la ciudad la preparaci¨®n para el Mundial, para el que apenas queda menos de un a?o, as¨ª como el recuerdo que ha dejado Xavi Hern¨¢ndez en el pa¨ªs. Gracia confiesa adem¨¢s por primera vez su versi¨®n de todo lo que vivi¨® en Valencia, una aventura en la que ni el club ni el t¨¦cnico terminaron lo felices que esperaban. Pese a todo ¨¦l lo tiene claro: "Estoy enormemente agradecido de haber entrenado al Valencia"

?Qu¨¦ tal est¨¢?

Muy bien, estamos muy bien. Adem¨¢s, hemos llegado aqu¨ª cuando es invierno y no verano por lo que es m¨¢s f¨¢cil adaptarse al clima porque nos movemos entre los 13 y los 25 grados.

?Le est¨¢ costando aclimatarse al cambio de vida de Espa?a al de Doha?

Bueno, todos los cambios requieren siempre un esfuerzo, pero ya he vivido experiencias de este tipo: Rusia, Inglaterra etc.. Adem¨¢s, me he tra¨ªdo a mi familia conmigo, en contadas ocasiones he estado separado de ellos. Mi profesi¨®n es mi pasi¨®n, pero para mi no tiene sentido vivirla si no estoy con los m¨ªos.

?C¨®mo se gest¨® su llegada al Al-Sadd, le buscaron ellos o fue usted quien buscaba una experiencia diferente?

Esto surge nada m¨¢s se marcha Xavi. El club contact¨® con mi representante y cuando me lo dijo yo ten¨ªa que pens¨¢rmelo. Lo ve¨ªa una oportunidad interesante, sobre todo porque era un contrato hasta final de temporada y as¨ª pod¨ªa ver yo como me aclimataba a Doha. Me vine un par de d¨ªas a Doha antes de decidir para conocer a los directivos del club y en cuanto lo hice, no me cost¨® demasiado dar el s¨ª. Adem¨¢s, este a?o aqu¨ª se est¨¢ viviendo el f¨²tbol con mucha m¨¢s pasi¨®n por el Mundial que se est¨¢ preparando.

Ese ha sido el 'c¨®mo', ahora le pregunto el 'por qu¨¦'. ?Por qu¨¦ usted, un entrenador con reconocida trayectoria y cartel tanto en Espa?a como en Inglaterra, ha optado por marcharse a una liga tan diferente?

Mi objetivo en la vida es tratar de ser feliz y nunca sabes donde vas a ser m¨¢s feliz o menos. Venir aqu¨ª tiene una serie de condicionantes que creo que me pueden llenar. Es un pa¨ªs para vivir el futbol en este momento, el club es un club grande en el que tengo opciones de pelear por t¨ªtulos. No soy un entrenador que vaya a ser m¨¢s feliz por estar en una liga la considerada 'mejor del mundo' o no. Yo di el paso con la intenci¨®n de querer vivir una experiencia nueva, como hice en su d¨ªa con Rusia o Grecia.

?Tanto se nota la preparaci¨®n del Mundial, tan revolucionado est¨¢ el pa¨ªs?

S¨ª. El f¨²tbol aqu¨ª en Qatar est¨¢ en todas partes. Se est¨¢n construyendo estadios, las carreteras las est¨¢n arreglando o incluso creando algunas, todas las infraestructuras las est¨¢n mejorando y sobre todo se nota la ilusi¨®n de los ciudadanos aqu¨ª. La verdad es que es una situaci¨®n muy llamativa

?Y como vive un entrenador por all¨ª? ?Es una persona reconocida como aqu¨ª en Espa?a?

Bueno, todav¨ªa no sabr¨ªa decirte hasta qu¨¦ punto hay ese grado de afici¨®n porque en este pa¨ªs cuando no hay un evento hay otro. Hace nada estuvo la Formula 1, tambi¨¦n el campeonato de P¨¢del que de hecho jug¨® Espa?a...Hay muchas posibilidades de ver cosas y por ello entiendo que el f¨²tbol es una m¨¢s. En un partido normal no hay mucha gente, pero cuando llegan los partidos importantes s¨ª se abarrota el estadio.

?C¨®mo es un d¨ªa en la vida de Javi Gracia ahora?

Diferente porque entrenamos por la tarde, no por la ma?ana, por lo que ha cambiado mi rutina totalmente. Madrugamos mucho porque los nenes van muy pronto al colegio y por la ma?ana es cuando procuro tener algo de tiempo libre o trabajar en el despacho como tal. Por las tardes me marcho a entrenar y en cuanto acabo ya se ha acabado el d¨ªa.

La verdad es que su equipo ha empezado con buen pie: 3-0, 0-2, 1-5 y 4-2...

S¨ª la verdad es que estoy muy contento, hemos encajado solo tres goles y hemos anotado 14. Ahora tenemos un partido importante ante el tercer clasificado que va a ser muy exigente.

?Ha notado la mano de Xavi en el equipo? Porque al final usted cogi¨® su relevo all¨ª.

S¨ª. Cuando llegas a un equipo siempre se nota el trabajo del entrenador previo y en este caso no ha sido diferente. Adem¨¢s yo llegu¨¦ aqu¨ª con el equipo en muy buena din¨¢mica, Xavi no se fue porque las cosas fueran mal ni mucho menos, por ello hab¨ªa unas bases interesantes en el equipo. Desde luego, todo lo que ¨¦l hizo aqu¨ª fue muy bueno y fruto de ello a d¨ªa de hoy seguimos en esa din¨¢mica de ganar y ser candidatos a conseguir alg¨²n t¨ªtulo.

?Se le sigue mucho a Xavi por all¨ª??

Desde luego, se habla mucho de ¨¦l porque ha estado mucho tiempo como jugador y entrenador y dej¨® muy buena impresi¨®n. Tanto ¨¦l como otros jugadores que han pasado por el club como Ra¨²l Gonz¨¢lez han creado 'historia espa?ola' en la entidad. En el caso de Xavi s¨ª que se le sigue mucho, se comentan sus partidos en el Bar?a y se le desea siempre lo mejor.

La verdad es que se march¨® tras un paso por Europa m¨¢s que positivo. Buenos resultados en M¨¢laga, en Rusia y en Inglaterra. Sin embargo en el Valencia no termin¨® tan bien. ?Qu¨¦ pas¨® ah¨ª?

Mi valoraci¨®n es que podr¨ªa haber sido una etapa mucho mejor, pero si no fue mejor no fue por falta de trabajo ni de inter¨¦s por mi parte o de la plantilla, todos nos volcamos en que la temporada fuera lo mejor posible. Empezamos el curso muy condicionados y en una situaci¨®n tremendamente complicada. Luego hubo cosas extras que dificultaron todo: El Covid-19, la falta de p¨²blico que hubiera ayudado much¨ªsimo, un equipo muy joven que necesitaba tiempo de convivir y no pod¨ªa por las restricciones...Pese a todo yo estoy muy agradecido y orgulloso del comportamiento de los jugadores en una situaci¨®n muy muy complicada.

?Tan dif¨ªcil le fue estar en el Valencia? Porque usted ven¨ªa de una experiencia previa en el M¨¢laga o en el Watford en la que ya hab¨ªa tratado con m¨¢ximos accionistas que en ocasiones viven el club desde la lejan¨ªa.

Yo hago una gran diferencia entre un club y las personas que mandan en un club. Yo del Valencia como club solo tengo palabras buenas, de su grandeza, estructuras etc. Me faltan palabras para hablar bien de ello. Es verdad que ya hab¨ªa tratado con m¨¢ximos accionistas o situaciones de venta de futbolistas, como en el M¨¢laga, pero al menos ah¨ª llegu¨¦ a conocer a los propietarios, en el Valencia no, nunca llegu¨¦ a conocer a Peter Lim. Antes de llegar al M¨¢laga me avisaron que habr¨ªa que vender jugadores, me comunicaron que habr¨ªa que hacer ventas antes, durante y despu¨¦s de la temporada. Pero yo estaba al tanto de todo antes, durante y despu¨¦s, me explicaban siempre la situaci¨®n y las dificultades que afrontaba. En el Valencia no, antes de llegar era una cosa y cuando llegu¨¦ era otra. La situaci¨®n era dif¨ªcil, pero es que no me contaron la verdad ni me ten¨ªan al tanto de las ventas.

Usted puso su cargo a disposici¨®n nada m¨¢s comenzar la temporada y desde ah¨ª ya nada fue lo mismo. ?Se arrepiente de aquello?

Despu¨¦s de pensarlo mucho y darle muchas vueltas, para mi el error no fue tratar de ser sincero y decir como me sent¨ªa, el error fue la situaci¨®n sin salida en la que me dejaron los dirigentes del Valencia: Si no me quejaba malo, porque parec¨ªa que era c¨®mplice de las situaciones que se estaban viviendo de las que yo no era para nada part¨ªcipe ni estaba de acuerdo. Pero si dec¨ªa lo que dije tambi¨¦n mal porque se dec¨ªa que yo no quer¨ªa estar en el Valencia, cuando para mi era un sue?o. Me dejaron sin salida.

Para m¨ª poner el cargo a disposici¨®n era un acto de responsabilidad frente a mis jugadores, mi afici¨®n y al club como tal. Y de verdad te digo que me dejaron sin salida, hiciera lo que hiciera estaba mal. F¨ªjate, me convocaron a una reuni¨®n un d¨ªa a la hora que yo entrenaba, yo dije que a esa hora ten¨ªa que entrenar a la plantilla pero aun as¨ª me dijeron que fuera a oficinas. Fui y luego tuve que leer que yo hab¨ªa dejado plantado al equipo en un entrenamiento porque me quer¨ªa ir. Viendo esa situaci¨®n sin salida, yo trat¨¦ de ser honesto con la verdad, con mis jugadores y con el club. Tras mi salida lo ¨²nico que puedo desearle al Valencia son ¨¦xitos porque es un club hist¨®rico y enorme.

?El club le lleg¨® a decir por qu¨¦ no fich¨® en verano?

Ya lo visteis todos. Las ventas que hubo en la primera ventana y las no compras de futbolistas. Las necesidades del equipo impactaban mucho, sobre todo en posiciones clave. Las necesidades se hablaron en su momento antes de fichar y posteriormente no las cumplieron. Luego la situaci¨®n era muy clara, ten¨ªamos un equipo super profesional pero con j¨®venes que estaban en proceso de crecimiento, que necesitaban equivocarse para aprender porque el f¨²tbol funciona as¨ª. Pero bueno, yo me march¨¦ con la sensaci¨®n de que muchos j¨®venes crecieron, que el vestuario y mi cuerpo t¨¦cnico lo intent¨® al m¨¢ximo. Todo ello en un a?o muy dif¨ªcil por el Covid-19 como te digo y en el que tanto el equipo como yo nos sentimos muy solos. No he tenido la oportunidad de vivir un partido en Mestalla con mi afici¨®n y me hubiera encantado.

?Qu¨¦ fue lo que m¨¢s le impact¨®?

Bueno, yo ve¨ªa que era el ¨²nico portavoz del club semana tras semana en un a?o tan dif¨ªcil como el que est¨¢bamos. Yo me ve¨ªa en una situaci¨®n en la que ten¨ªa que explicar ciertas cosas que yo o no sab¨ªa o no quer¨ªa hablar, pero entend¨ªa que ten¨ªa que contestar a vuestras preguntas. Yo he intentado siempre proteger a mis jugadores, ayudarles lo m¨¢ximo posible y sobre todo ser sincero y honesto con la situaci¨®n. Mi verdad no encajaba ni gustaba muchas veces, pero era el camino que yo eleg¨ª.

Una de las cosas que se le reprocha es que no apostara por los tres futbolistas que le incorporaron en invierno. ?Fue para mandar un mensaje a la propiedad por no contar con usted para firmarles o sencillamente consideraba que no ten¨ªan el nivel necesario?

Yo no tengo absolutamente nada en contra de esos tres jugadores que me comentas (Ferro, Oliva y Cutrone), les deseo lo mejor. El tiempo que estuvimos convivimos muy bien, lo puedo decir bien claro que deseo que personal y profesionalmente quiero que les vaya muy bien. A partir de ah¨ª, mi trabajo era el de tomar decisiones que m¨¢s beneficiaran al equipo, yo entend¨ªa que hab¨ªa jugadores que pod¨ªan hacerlo mejor que ellos. En ning¨²n caso lo he hecho nunca ni lo har¨¦ por mandar un mensaje o entrar en una u otra guerra, mi cabeza no me daba para eso.

Pero bueno, se dicen muchas cosas. Tambi¨¦n algunos dicen de manera interesada que Kang-in Lee se fue por mi culpa, porque no le di confianza, cuando en mi a?o jug¨® el doble de minutos que el a?o anterior y por ende fue la temporada que m¨¢s minutos jug¨®. No creo que el jugador se marchara por mi culpa porque de hecho ?Yo ya no estaba ni en el club! Adem¨¢s, con Kang-in yo ten¨ªa buena relaci¨®n hasta el punto de que justo el d¨ªa que me cesaron acababa de tener una charla con ¨¦l en privado en la que los dos quer¨ªamos unir fuerzas de cara al final de temporada.

?Cost¨® que todo lo que vivi¨® fuera de los terrenos de juego en Valencia no afectara al vestuario?

Bueno, yo siempre fue muy claro y dije la verdad a mis jugadores, yo les dije lo que pensaba cuando puse mi cargo a disposici¨®n, igual que les dije lo que pensaba una vez me qued¨¦ en el club: que quer¨ªa trabajar al 200%.

Viendo todo lo que cuenta ?Se fue injusto con Javi Gracia a su paso por el Valencia?

Bueno, no puedo decir si se ha sido justo o injusto. Hay ciertas cosas que s¨ª fueron injustas hacia mi persona y otras que no. No hay una verdad absoluta, hay partes siempre de todo. Yo lo que puedo decir es que de mi paso por ese gran club, a pesar de que fue un a?o muy dif¨ªcil, tengo un grand¨ªsimo recuerdo por la entidad, por el club, por los trabajadores etc.

Visto lo visto y lo ''quemado'' que acab¨® en el Valencia, ?Es su paso a Arabia definitivo o se plantea volver a Europa?

No lo s¨¦. Sinceramente, no lo s¨¦. Yo quiero vivir la experiencia de entrenar aqu¨ª y en los dos meses que llevo lo estoy disfrutando. De momento estoy aqu¨ª hasta que acabe la liga, al terminar tenemos una cita para hablar sobre mi futuro y ah¨ª veremos qu¨¦ hacemos. Mi decisi¨®n no est¨¢ tomada ni para irme, quedarme, volverme, retirarme etc. Mis pasos nunca han sido calculados, sino que he buscado siempre disfrutar de mi trabajo con mi familia.

?Qu¨¦ tipo de f¨²tbol ha disfrutado m¨¢s, el ingl¨¦s o el espa?ol? Por ambiente, su estilo etc.

A ver el f¨²tbol de mi pa¨ªs es el de mi pa¨ªs y es el que m¨¢s he disfrutado, como ni?o, jugador y entrenador. Es el que realmente me llena. La experiencia en Inglaterra, eso s¨ª, fue inolvidable. El tiempo que estuve en el Watford fue una parte de un sue?o, por los sonidos de los estadios, el ambiente del f¨²tbol ingl¨¦s...Es muy diferente.

Uno que estuvo en Inglaterra y Espa?a y ahora est¨¢ con usted es Santi Cazorla, supongo que le estar¨¢ sirviendo de apoyo en el equipo.

Santi Cazorla es una de las mejores cosas que le puede pasar a uno como entrenador. Es una persona es una gozada convivir con ¨¦l y obviamente su calidad como profesional es incre¨ªble. Nos facilita much¨ªsimo el trabajo, a m¨ª me ha ayudado mucho tanto en el equipo como para recomendarme colegios, lugares a los que ir etc. Aqu¨ª hay muchos espa?oles en cualquier caso, tanto en la escuela del club como en la ciudad.