Pepe Mel: ¡°Siempre puse el beneficio de Las Palmas por delante del m¨ªo¡±
En pleno proceso de mudanza, concede a Diario AS su primera entrevista tras el despido. ¡°Quiero que me recuerden como alguien honrado¡±, insiste.
Desde que Las Palmas cayera abatida en Fuenlabrada el pasado s¨¢bado, vive Pepe Mel una monta?a rusa de emociones. Tras aquel 3-2 supo que su destino estaba escrito. ¡°Algo me dec¨ªa que no iba a ir m¨¢s all¨¢ del Cartagena, y as¨ª fue. El club decidi¨®, por esas famosas sensaciones de las que hablamos, quedarse con las malas y no con las buenas¡±, dijo con cierto pesar.
Acaba de llegar a su casa en la capital grancanaria tras despedirse de plantilla y empleados en la Ciudad Deportiva del club en esta nublada ma?ana de martes. Toca acelerar una mudanza expr¨¦s. Ma?ana, regreso a Sevilla. Siempre servicial, al otro lado del tel¨¦fono se intuye a un hombre con pesar pero en paz consigo mismo. ¡°He estado casi tres a?os en la Uni¨®n Deportiva Las Palmas, y creo que puedo estar tranquilo con mi trabajo. Ese trabajo desde el primer d¨ªa es el que me llev¨® hasta aqu¨ª¡±, consider¨®.
A lo largo de la conversaci¨®n, sosegada pese a los intensos d¨ªas que est¨¢ viviendo, no deja de repetir que prefiere ser recordado ¡°como una persona honrada¡±. ¡°El f¨²tbol se ha ido deshumanizando¡±, reitera. Y a?ade: ¡°Lo principal para m¨ª es que la gente piense que Pepe Mel fue honrado y una buena persona que hizo todo lo posible porque las cosas funcionaran. Siempre puse al club por delante¡±.
Hace 48 horas le comunicaron su despido. ?C¨®mo se encuentra?
Cuando uno es entrenador estas cosas las tiene que llevar con naturalidad. Es parte del trabajo. Un entrenador, desde el momento en que firma el contrato, ya est¨¢ examin¨¢ndose y sabe que est¨¢ en riesgo. He estado casi tres a?os en la Uni¨®n Deportiva Las Palmas, y creo que puedo estar tranquilo con mi trabajo. Ese trabajo desde el primer d¨ªa es el que me llev¨® hasta aqu¨ª.
?Y ahora qu¨¦?
Obviamente, en Espa?a no puedo entrenar. Estoy abierto a alguna oferta de fuera. Si no, a partir del verano. Y tambi¨¦n descansar. Son tres a?os los que he estado fuera de mi casa, lejos de mi familia. Tampoco hay que tener demasiada prisa¡
Las Palmas tuvo un gran comienzo de a?o con aquellos partidos ante Tenerife y Almer¨ªa. Sin embargo, tras la derrota en Fuenlabrada, llam¨® usted a su preparador f¨ªsico, David G¨®mez, para que estuviera alerta. ?Cu¨¢ndo percibi¨® que su puesto corr¨ªa peligro?
Es algo que te marca la experiencia. La experiencia de saber que m¨¢s de una vez fue cierta la posibilidad de dejar la UD Las Palmas y que todo tiene su caducidad. Algo me dec¨ªa que no iba a ir m¨¢s all¨¢ del Cartagena, y as¨ª fue. El club decidi¨®, por esas famosas sensaciones de las que hablamos, quedarse con las malas y no con las buenas.
?Qu¨¦ razones le dan Ram¨ªrez o Helguera para dejar de contar con usted?
Eso que te estoy diciendo: que la sensaci¨®n era que al equipo le costaba mucho y que no iba a enlazar. Necesitaban un cambio de tim¨®n, de rumbo, algo que, como entrenador, tienes que aceptar. No va m¨¢s all¨¢. Esto es as¨ª. El f¨²tbol es muy extra?o: en 15 d¨ªas pasas de la alegr¨ªa del derbi a estar en la calle. Eso es f¨²tbol, y hay que admitirlo cuando uno es entrenador.
Analizando su estancia de tres a?os, ?qu¨¦ legado cree que deja en Las Palmas?
Creo que son legados oscuros pero muy importantes. Obviamente he vivido una importante rebaja salarial que hab¨ªa que hacer en el club, tuvimos que hacerla por la supervivencia de la entidad. Una plantilla que en 2019 seguramente no estaba capacitada para el objetivo que se le marc¨® y que fue dif¨ªcil. A todo eso hay que a?adirle el rejuvenecimiento de la plantilla, la salida de mucha gente joven, las ventas de Pedri y Josep, la aparici¨®n de gente joven¡ Es un legado oscuro pero que creo que es importante. Y el poder decir que, ahora s¨ª, la Uni¨®n Deportiva Las Palmas est¨¢ capacitada para ascender.
Usted ha insistido estos d¨ªas en que prefiere ser recordado como una persona honesta que como un buen entrenador. Siempre destac¨® sus m¨²ltiples conversaciones con Maikel Mesa o Kirian, por ejemplo. Y ayer dijo que le llegaron al alma los mensaje de Aythami Artiles o Javi Castellano. ?Nos hemos olvidado de las personas en el f¨²tbol? ?Se est¨¢ deshumanizando este deporte?
Esto est¨¢ claro. Creo que la gente tiende a ver el f¨²tbol como un espect¨¢culo, y por tanto que la gente que est¨¢ ah¨ª no es persona sino alguien que tiene una actuaci¨®n y a la que se le exige lo m¨¢ximo. A veces se nos olvida que son gente joven. Es el caso de Sergio Ruiz, otro que tambi¨¦n me escribi¨®. Hay que rodear a todos estos chicos, que son muy j¨®venes, con gente profesional para que los lleven bien. Y que no olvidemos nunca que los que estamos alrededor de los jugadores al final somos personas.
A la hora de hacer autocr¨ªtica, ?qu¨¦ le falt¨® a Pepe Mel y su cuerpo t¨¦cnico para quedarse al menos hasta final de temporada?
Seguramente, 2-3 partidos que perdimos, con que hubi¨¦ramos empatado¡ Por ejemplo, el del Zaragoza (2-3) o el de M¨¢laga. Ahora mismo el equipo tendr¨ªa dos puntos m¨¢s. Parece una tonter¨ªa, pero no lo es. E incluso el del Eibar. Fueron partidos que pierdes sin merecerlo por circunstancias. Esto es un juego, y al final hay que contar con toda esa serie de cosas. En el 90% de los partidos creo que Las Palmas se ha manejado y ha hecho las cosas muy bien en el campo.
En su despedida insisti¨® en su convencimiento de que la UD acabar¨¢ ascendiendo. ?Por d¨®nde debe pasar la mejor¨ªa del equipo para conseguirlo?
Ya se ha manifestado el nuevo entrenador (Francisco Javier Garc¨ªa Pimienta). Por lo tanto, dejemos que trabaje y que mejore lo que cree que tiene que mejorar. El mensaje que le doy a los jugadores es que le ayuden igual que a m¨ª. Coger¨¢ un grupo al que le gusta trabajar, que entrena bien. Imagino que cambiar¨¢ cosas y traer¨¢ ideas nuevas en alguna parcela. La calidad del equipo est¨¢, creo que los jugadores que son determinantes en el campo los tiene. Seguramente, su faceta como entrenador la basar¨¢ en otra cosa. Como dije ayer, este equipo va a estar en el playoff seguro.
?C¨®mo cree que le recordar¨¢ la gente de Gran Canaria de aqu¨ª a unos a?os?
Primero, que fui una persona honesta. Siempre miro por el bien de la entidad porque soy un trabajador del club; algo que es dif¨ªcil en mi profesi¨®n. Como ha quedado demostrado los entrenadores tenemos caducidad, y sin embargo siempre vel¨¦ por el bien del club. Las Palmas era lo primero antes que mi propio beneficio. Hemos revitalizado cosas. En tres a?os creo que la cantera de la Uni¨®n Deportiva Las Palmas se ha puesto en el escaparate. El f¨²tbol canario, con el boom de jugadores que han subido, se ha puesto en ese escaparate. Lo principal para m¨ª es que la gente piense que Pepe Mel fue honrado y una buena persona que hizo todo lo posible porque las cosas funcionaran.