San Mam¨¦s, el estadio que aplaudi¨® a Xavi

Estadio con aroma especial, especialmente en su versi¨®n vieja, pero tambi¨¦n ya en la nueva, San Mam¨¦s siempre ha tenido el se?or¨ªo de aplaudir a los mejores, excepci¨®n hecha de alg¨²n caso como el de Iniesta en el que no toler¨® lo que, pensaron, era una simulaci¨®n despu¨¦s de una entrada de Amorebieta. Y m¨¢s que grandes actuaciones, a la Catedral le ha gustado ponerse en pie con grandes carreras. Futbolistas como Ryan Giggs, Laudrup, Zidane, Valer¨®n o Gordillo han recibido el reconocimiento de la Catedral. Tambi¨¦n Xavi. Y no s¨®lo una vez. Varias. Son recordadas las de 2011, en un d¨ªa especialmente simb¨®lico porque era duro para el Athletic quedar fuera de la Copa en cuartos con gol de Abidal; y la de 2015, ¨²ltimo curso en activo del maestro de Terrassa y d¨ªa en el que el Bar?a tambi¨¦n arras¨® con el tridente. Pero hubo m¨¢s, como record¨® el mismo Xavi en ese 2011. "All¨ª siempre me han tratado muy bien. No es la primera vez que me llevo una ovaci¨®n de La Catedral y se me puso la piel de gallina. Estoy muy agradecido a la gente de San Mam¨¦s por ello", dijo entonces.

A los 'athleticzales' tambi¨¦n les llen¨® de orgullo la imagen de Xavi en la final de Copa de Valencia en 2009. Gan¨® el Bar?a 4-1 en Mestala pero, en la vuelta de honor, Xavi lleg¨® a agitar y mostrar una bandera del Athletic en se?al de respeto. Tambi¨¦n pase¨® con la senyera y la ikurri?a junto a Puyol. Una complicidad que la afici¨®n rojiblanca aplaudi¨® y que no era impostada. Puyol fue galardonado en 2018 con el One Club Man Award que entrega el club que preside Aitor Elizegi a futbolistas m¨ªticos (Maier, Giggs, Maldini...) que han completado su carrera en un mismo club para tratar de enviar un mensaje a su gente. Xavi estaba destinado a recibir alg¨²n d¨ªa esa distinci¨®n. Su decisi¨®n de jugar en Qatar la frustr¨®...

Pero Xavi nunca dej¨® de hablar bien del Athletic. En una entrevista concedida a El Peri¨®dico de Catalunya en 2015, desliz¨®: "Una l¨¢stima no haber jugado un par de a?os en el Athletic". Y confesaba qu¨¦ le conectaba con ese club, que era San Mam¨¦s y la magia de Bilbao adonde acudi¨® un a?o a un partido de selecciones entre Catalunya y Euskadi. "Aunque llevaba gorra me paraban por la calle. Me trataron con tanto cari?o, con tanta admiraci¨®n, como si fuera Julen Guerrero. Supongo que porque me ven noble, que no simulo. Quiz¨¢s porque me abrac¨¦ a Joseba Etxeberria, que lloraba en su ¨²ltimo partido en la final de Copa de 2009, o porque pase¨¦ la ikurri?a... ?A Andr¨¦s (Iniesta) le pitan y a m¨ª me aplauden!", cont¨® en aquella conversaci¨®n con El Peri¨®dico. Este jueves, Xavi regresa a San Mam¨¦s, la Catedral que le aplaude.