Pepelu: "Mi sue?o siempre ha sido jugar con el Levante en Primera"
El centrocampista dianense, que acaba contrato el pr¨®ximo 30 de junio, analiza la primera victoria granota despu¨¦s de 273 d¨ªas y su futuro para AS.
Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Vay¨¢ (Denia, 1998), conocido como Pepelu en el mundo del f¨²tbol, ha pasado por una aut¨¦ntica odisea para vivir su sue?o: jugar con el Levante en Primera Divisi¨®n. Pr¨¢cticamente fuera del equipo el pasado verano, el centrocampista, que debut¨® en 2015 con el primer equipo, a los 17 a?os, ha tenido que esperar hasta 2021 para vivir su estreno en la ¨¦lite con la camiseta blaugrana, ya con 23. Seis a?os en los que ha pasado de todo. Sin embargo, y pese a acabar contrato el pr¨®ximo 30 de junio, ¨¦l quiere disfrutar de su oportunidad. "Sinceramente no pienso mucho que en junio acabo contrato, ahora es momento de pensar en el equipo", reflexiona para AS. Despu¨¦s ya se ver¨¢.
Menuda tarde la del s¨¢bado. ?Su primer gran partido como granota sobre el c¨¦sped del Ciutat?
La verdad que s¨ª, el primero dentro del campo. El equipo lo necesitaba much¨ªsimo. La afici¨®n tambi¨¦n. La comuni¨®n que se cre¨® entre equipo y afici¨®n es algo incre¨ªble de vivir. Yo creo que es un plus que vamos a tener de cara al final de temporada.
?Qu¨¦ se le pasa por la cabeza en el momento del penalti?
La verdad que me vino un poco el pensamiento negativo. Al final, despu¨¦s de ir ganando, cuando pitan el penalti... se te vienen mil cosas a la cabeza. Pero desde el momento que Aitor par¨® el penalti sab¨ªa que era el d¨ªa que ¨ªbamos a conseguir la victoria y, por suerte, aunque pasaron muchas cosas m¨¢s, nos llevamos la primera.
Ponen fin a la peor racha sin ganar de la historia de Primera. ?C¨®mo han vivido esa situaci¨®n desde dentro?
Pues es una situaci¨®n muy complicada, no te voy a enga?ar. Quieras o no, cuando est¨¢s semana tras semana sin poder ganar, se hacen largu¨ªsimas. El vestuario estaba jodido. Al final somos personas y afecta mucho. Pero creo que hemos sido bastante fuertes. Podr¨ªamos haber vivido situaciones peores, que no las hemos vivido, y por suerte ha llegado la victoria que yo creo que nos da much¨ªsima m¨¢s moral y capacidad de reacci¨®n. Hab¨ªa muchos equipos que pensaban que el Levante estaba acabado y eso no es as¨ª.
?Qu¨¦ explicaci¨®n tiene?
Yo creo que al final ya es un problema mental. A nivel de juego ha habido partidos que hemos merecido m¨¢s, otros menos, pero en los minutos finales se te escapaba una semana, otra semana... S¨ª que es cierto que hay partidos que no hemos estado bien. Pero sobre todo, especialmente en los ¨²ltimos partidos, el problema ya era mental.
?Qu¨¦ parte de culpa tiene Alessio?
Yo creo que con Alessio hemos recuperado el esp¨ªritu con el que ¨¦l viene. Viene con la fuerza de subir desde el filial, con mucha ilusi¨®n y creo que eso nos lo ha transmitido al grupo. Y sobre todo tambi¨¦n por su idea de juego, porque al final quer¨ªa recuperar lo mejor que tenemos nosotros: jugar con bal¨®n, tener alegr¨ªa, ser un equipo vertical, que genere muchas ocasiones. Creo que es lo que mejor nos viene y lo que m¨¢s resultado nos puede dar.
La clave, al final, ha estado en cerrar la porter¨ªa.
Al final eso va a ser clave de cara a final de temporada, que cerremos la porter¨ªa. Sabemos que arriba tenemos mucha p¨®lvora. A muchos equipos de Primera les gustar¨ªa tener los jugadores que tenemos arriba y la calidad que hay en nuestro equipo. Pero al final yo creo que si conseguimos hacernos un poquito m¨¢s fuertes atr¨¢s, vamos a salir de ah¨ª.
?Se puede creer en la salvaci¨®n?
Despu¨¦s de esta victoria las cosas se ven diferentes. Es un subid¨®n. Yo creo que la afici¨®n tiene que sentir lo mismo que nosotros. La ilusi¨®n de ver que s¨ª que se puede. Que quedan 18 partidos y creo que al final muchos equipos no se esperaban que pudi¨¦ramos ir para arriba. Ese puede ser nuestro impulso. Ir ganando y ver que s¨ª que se puede. Cada semana estar m¨¢s cerca. Porque al final nosotros venimos del pozo. No podemos estar m¨¢s abajo. No pod¨ªamos estar peor. Yo creo que esa victoria nos va a dar mucha moral.
Era importante reconectar con la gente despu¨¦s de lo vivido en Vila-real.
S¨ª, yo que lo estuve viendo desde dentro, los ¨²ltimos cinco o seis minutos que estuve fuera, vi la gente, me giraba a la grada y ve¨ªa la emoci¨®n y el sentimiento de que estaba muy cerca. Yo creo que es una de las cosas m¨¢s importantes que tenemos que tener estos partidos que quedan en casa, la comuni¨®n con la grada. Ellos se sienten parte de nosotros y se lo tenemos que demostrar.
Ha hablado de la fuerza de venir desde abajo. Desde su debut en 2015 con el primer equipo, hasta su estreno en Primera en 2021 ha llovido mucho. ?C¨®mo ha vivido ese proceso?
Pues la verdad que ha sido un proceso largo. Jovencito (17 a?os) debut¨¦ en Copa del Rey, pero ha habido muchas circunstancias que se han dado para que debutara al final en Liga en 2021 (23 a?os). Al final yo creo que el f¨²tbol lleva diferentes procesos, unos m¨¢s cortos y otros m¨¢s largos, y a m¨ª me ha tocado vivir este. Estoy orgulloso de haber vivido ese proceso, de haberme tenido que ir a Portugal dos a?os. Yo creo que crec¨ª en lo que me faltaba de madurez futbol¨ªstica y personal, aunque queda mucho todav¨ªa. Acab¨¦ de pulirme para estar preparado y poder jugar en el Levante.
En verano estuvo a punto de salir del Levante; de hecho, le hacen ficha el ¨²ltimo d¨ªa de mercado. Forma parte de la odisea que ha vivido para debutar en el primer equipo, su ilusi¨®n desde que era un ni?o.
Yo siempre he dicho que mi sue?o era jugar con el Levante en Primera Divisi¨®n. S¨ª que se dieron varias circunstancias en pretemporada, sabiendo la situaci¨®n de nuestro equipo, con muchos jugadores, especialmente en mi posici¨®n... Al final se dio as¨ª. Yo trabajaba para quedarme. Por suerte desde que se cerr¨® el mercado Paco L¨®pez me dijo que yo era uno m¨¢s de la plantilla y trabajando consegu¨ª mi oportunidad.
Con Paco L¨®pez, en la etapa final, ya comenzaba a asomar en el once.
S¨ª, yo estoy al final estoy muy orgulloso de eso. Por mi situaci¨®n me ha costado bastante. Cuando ya lo puedes disfrutar, porque al principio cost¨®, pero con Paco hubo un punto que cada fin de semana me pon¨ªa y pensaba: esta oportunidad, despu¨¦s de lo que me ha costado, no la pod¨ªa dejar pasar.
El cambio llega con Alessio, que adem¨¢s conf¨ªa en usted en la posici¨®n de pivote, situaci¨®n que favorece a su f¨²tbol.
S¨ª, al final Alessio me conoce desde hace mucho tiempo. Coincid¨ª con ¨¦l en las categor¨ªas inferiores. Y la verdad es que desde que estoy en el f¨²tbol profesional, que han sido mis dos cesiones en Portugal, siempre he jugado en esa posici¨®n (pivote). Yo estoy c¨®modo donde me ponga, pero s¨ª que es cierto que Alessio me ve ah¨ª. Estoy mejorando con ¨¦l, sobre todo con v¨ªdeos individuales seguir progresando, y yo creo que me va a hacer mejor jugador. Tambi¨¦n creo que puedo aportar muchas cosas al equipo desde ah¨ª.
"No es r¨¢pido, ni es fuerte... todas esas mediciones que hacemos con tantas m¨¢quinas que tenemos, ese no entra en ninguna medici¨®n. No lo firmas nunca. Pero es futbolista, es listo, elige bien...", dijo Mendilibar sobre Cucurella. ?Se siente identificado?
Un poco identificado s¨ª que me puedo sentir. Al final me encanta ser un jugador para el equipo. No me gusta jugar para Pepelu. Intento ayudar al m¨¢ximo al equipo. Yo creo que esos son los jugadores buenos. Los que no salen en muchos registros, pero al equipo cuando no est¨¢ le hace bastante falta.
Desde el 1 de enero es libre para negociar con cualquier equipo (acaba contrato el 30 de junio de 2022). ?C¨®mo vive esa situaci¨®n?
La verdad que, te soy sincero, lo vivo como es mi personalidad: con tranquilidad. A d¨ªa de hoy estoy donde quer¨ªa estar, que es en el Levante. Sinceramente no pienso mucho que en junio acabo contrato, ahora es momento de pensar en el equipo. Lo m¨¢s importante es que el Levante est¨¦ en Primera Divisi¨®n y a partir de ah¨ª ya podremos decidir mi futuro.
Sus actuaciones le ponen en el mercado. Valorando todo lo ocurrido, ?contempla seguir, independientemente de la categor¨ªa, en Primera o en Segunda?
Yo creo que en el f¨²tbol hay muchas situaciones. Lo que ha pasado ya no se puede cambiar. Me centro en el presente. Pero s¨ª que es verdad que no es momento de decidir ahora si el Levante est¨¢ en un sitio u otro. Yo al final soy del Levante, y lo que siento es que quiero el equipo est¨¦ en Primera. A partir de ah¨ª ya se abrir¨¢n los escenarios que se tengan que abrir.
Pepelu, C¨¢rdenas, Cantero, Blesa... Representan la pr¨®xima generaci¨®n. ?Lo sienten as¨ª?
S¨ª, a ver, yo si te hablo de mi caso, creo que es especial. Sinceramente. Noto much¨ªsimo el cari?o que me tiene la afici¨®n. Al final en el d¨ªa a d¨ªa, quieras o no, te llega todo tipo de mensajes, cuando salgo del estadio... para m¨ª es un orgullo. Pero s¨ª que es cierto que ahora estamos en el primer equipo C¨¢rdenas, Cantero, Blesa... Marc, que est¨¢ subiendo. Creo que es importante que el Levante y la afici¨®n se sienta representado por gente de la casa. Al final creo que le da una identidad al equipo y la gente que sube desde abajo tiene ilusi¨®n por aprender, por hacer las cosas bien, y eso es una energ¨ªa extra para todos los jugadores.
El calor que le da la gente entiendo que ayuda a la hora de tomar decisiones.
S¨ª, claro que ayuda. Lo que te dec¨ªa, jugar aqu¨ª, cada vez que salgo al estadio, sentir el cari?o de la gente... eso no tiene precio. Ya veremos qu¨¦ pasa, pero solo puedo dar las gracias a la afici¨®n por c¨®mo se est¨¢ portando conmigo.
A nivel de futuro, ?coraz¨®n o cabeza?
Pues, sinceramente, como todas las decisiones que tomo. Fr¨ªamente hay que coger un poco de coraz¨®n y un poco de cabeza. Hay muchas situaciones que dictar¨¢n para decidir una cosa u otra. Pero pase lo que tenga que pasar, ser¨¢ la decisi¨®n acertada.